海底两万里

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一 飞驰的礁石 1866年发生了一件稀奇 古怪的事，出现了一个无法 解释也未得到解释的现象， 人们也许还记忆犹新。那年 ，各种传闻沸沸扬扬，把港 口居民搅得心神不安，令内 陆公众兴奋不已，海员们更 是显得特别激动。欧洲和美 洲的商人巨贾、船东、船长 和艄公，世界各国的海军军 官，然后是欧美两大洲的各 国政府，一时间里都对这件 事表示了极大的关注。 事情的原委是这样的： 一段时间以来，好几艘船在 海上遇见一种“庞然大物”， 一个长长的梭状物体，时而 磷光闪烁，体积不知比鲸鱼 大多少，行动速度也大大超 过鲸鱼。 不同船上的航海日志关 于目击这个庞然大物的记载 ，比如这个物体或生物的结 构、闻所未闻的速度、令人 惊讶的行动能量、看似天生 的特殊活力，还是相当吻合 的。如果说这是一条鲸鱼， 那么它的体积大大超过了当 时海洋动物学记录在案的动 物。居维叶、拉塞佩德、杜 美利勒先生和德·卡特法热 先生都不会接受存在如此巨 大的海洋动物的观点，除非 他们见过，或者说，除非他 们以学者眼光亲眼看见过。 如果撇开这头海怪只有 200英尺长的保守估计和把 它说成一海里宽、三海里长 的夸张判断，把多次观察到 的结果进行折中，我们可以 肯定地说，如果这头与众不 同的动物真的存在，那么它 的体积确实远远超过鱼类学 家们迄今认可的各种鱼类。 然而，这头海怪确实存 在，事实本身已经毋庸否认 。鉴于人类迷恋神话的天性 ，世界各地的人们为这种神 奇现象而激动也就不难理解 了。至于把此事斥为无稽之 谈，这也是不可取的。 事实上，1866年7月20日 ，加尔各答一布纳齐汽轮航 运公司的“希金森总督号”汽 轮在距离澳大利亚东海岸五 海里的地方遇见这个会游动 的庞然大物。起初，贝克船 长以为碰到了一座无名巨礁 。他正准备测定其准确的位 置时，只见这个海怪身上射 出两根水柱，呼啸直上，足 有150英尺高。所以说，除 非这座礁石上有一口间歇性 热喷泉，否则，“希金森总 督号”汽轮真是遇上了迄今 无人知晓的海洋哺乳动物， 混杂着空气和水汽的水柱是 从它的鼻孔里喷射出来的。 同年7月23日，西印度一 太平洋汽轮航运公司所属的 “克里斯托瓦尔·哥伦布号” 汽轮，在太平洋洋面上观察 到了同样的事实。如此说来 ，这条不同凡响的鲸鱼能够 以令人吃惊的速度从一个地 方游弋到另一个地方，因为 “希金森总督号”汽轮和“克 里斯托瓦尔。哥伦布号”汽 轮仅仅在问隔三天的时间里 ，分别在相距。700海里的 两个方位见到了它。 两个星期以后，在距离“ 克里斯托瓦尔·哥伦布号”汽 轮遇见它2000海里的地方 ，国营航运公司“赫尔维西 亚号”船和皇家邮船公司“香 农号”邮船在位于美国和欧 洲的大西洋洋面上相向近舷 航行时，在格林威治子午线 以西北纬42度15分、西经 60度35分的位置同时发现 了这头海怪。从两条船此次 同时观察到的情况来看，人 们相信能够估计这头哺乳动 物的长度至少在350英尺以 上，因为“香农号”邮船和“ 赫尔维西亚号”船虽然艏艉 长100米，但仍没有超过这 头海怪的长度。此前，最大 的鲸鱼，出没于阿留申群岛 勒库拉玛克岛和吕穆居立克 岛附近海域的鲸鱼也从没超 过56米——甚至还没有达到 这个长度。 有关的报告接踵而至：“ 贝雷尔号”大西洋邮船再次 观察到这头海怪；伊泽曼舰 队的“埃特纳号”舰与它擦肩 而过；法国“诺曼底号”驱逐 舰全体军官做了有关笔录； 菲茨一詹姆斯分遣舰队司令 的全体参谋在“克莱德勋爵 号”舰上进行了非常可靠的 测定。这一切在当时着实使 舆论哗然，为之轰动。在民 性轻浮的国家里，人们把它 当作笑料。而英国、美国和 德国等严谨、务实的国家则 对此表示了极大的关注。 这头海怪在各大中心城 市成了时髦的话题，人们在 咖啡馆里为它赞叹不已，在 报纸上对它进行冷嘲热讽， 甚至把它搬上了舞台。各家 报纸正好不失时机地炮制奇 闻逸事。那些小报不断报道 各种虚构的巨型动物，从北 冰洋的白鲸——可怕的“莫 比·狄克”到北海巨妖“克拉 肯”（它可以用触角缠绕500 吨重的大船，然后将它拽人 海底深渊）。有人甚至引经 据典，搬出了亚里士多德和 普林尼的观点（他俩都承认 这些巨型海怪的存在）、彭 托皮丹主教的挪威童话、保 罗·赫格德的游记，以及哈 林顿先生那些可信度不容置 疑的航海报告。1857年， 哈林顿在“加斯迪兰号”船上 曾经见到过一条大蛇。迄今 为止，这种大蛇只在“立宪 号”船经过的海域出现过。 于是，轻信者和怀疑论 者在学术团体内部和科学报 刊上展开了没完没了的争论 。“海怪问题”导致他们情绪 激动。自诩忠于科学的新闻 记者和那些自称相信神灵的 同行发起了笔战，在这场值 得纪念的论战中不仅耗费了 大量的笔墨，而且有人还为 此付出了流血的代价，因为 海蛇引发的论战最终转化为 对锋芒毕露者的人身攻击。 P3-5