科学与教育/外国教育名著丛书

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内容简介

毫无疑问，普里斯特利 的朋友们所极．方劝告他的 话是正确的——如果他把自 己局限于他的科学研究，而 让他的同胞们自行其事，他 就能躲过他生活中的那些严 酷的折磨，为知识的进展作 出更多的贡献。但是，看来 普里斯特利觉得他首先是个 人，是个公民，然后才是哲 学家；而且，前两个身份的 责任至少与后一个同样重要 。再者，有这样一些人（我 想普里斯特利就是其中之一 ），对他们来说，在驳倒一 种流行的谬论时所得到的满 足不下于发现一种新的真理 。当他们帮助上帝给予欺骗 当头一击时，他们才对这个 世界的治理较为满意。他们 对于思想的自由较之纯粹的 知识进展更为关心。这些人 是为真理去赢得胜利的勇士 们，因此，他们至少与那此 显然在战场上为胜利而战的 将军们一样重要。 普里斯特利作为一个科 学家的声誉，是建立在他对 气体的组成及其化学性质所 作的众多和重要的贡献上的 。如果要对他的工作价值— —促进实际知识和严密的理 论发展的程度作出公正的评 价，我们就必须回顾一下化 学在18世纪上半期的状况。 这门现在具有化学这个 名称的庞大学科那时还不存 在。空气、水和火仍然被当 做基本元素。尽管海耳蒙特 ①在一个世纪前就已把空气 区分为个别气体和混合气体 ，波义耳②和黑尔斯③试验 性地界说了空气的物理特性 ，并且识别出气体的一些种 类，但是没有人想到存在着 无数如我们现在所知的各不 相同的气体元素，也没有人 怀疑过我们所呼吸的空气和 所喝的水都是不同气体元素 的化合物。