神秘女孩

作者简介

卡罗琳·威尔斯（1862-1942），20世纪初美国著名诗人、小说家，一生创作诸多侦探小说，尤以弗莱明·斯通为侦探主角的系列小说著称。

内容简介

在平克尼·佩恩的再三恳求之下，他的姨妈才勉强同意过来拜访，毕竟周日下午素来被科林斯人看作是该待在家里的日子。二人预先没有打招呼，便登门亚当斯公寓拜访奥斯汀小姐。 楼上，亚当斯太太轻叩女孩的房门。 门缓缓打开，一副很不情愿被打开的样子，安妮塔向外探视。 “奥斯汀小姐，有人来看你。”房东太太语气轻快地说。 “看我？我谁也不认识。” “哦，你快下楼去。是贝茨太太和她的外甥，平克尼·佩恩。他们是我们这里最好的人家……” “你为什么会认为我想见你们这里最好的人家？” “我不是说你想见，而是他们想见你。况且……哎呀呀……不妨合群一点嘛！又没什么坏处。” “请转告贝茨太太，我目前还没有结交新朋友的意愿，请原谅，我不见客。” “可是你知道她是谁吗？她就是那位即将嫁给新校长华林博士的女士。平克尼·佩恩是她的外甥，也是个相当不错的小伙子。” 亚当斯太太认为自己捕捉到一丝情绪的波动从女孩的脸上掠过，于是她乘胜追击。 “对了，他可是个难得的好小伙儿，依我看，和你的年龄正相当。” “我这就下去。”奥斯汀小姐果断地说，亚当斯太太心满意足，狡黠一笑。 “是提到平克才说动了她，”亚当斯太太暗自思忖，“年轻人就是年轻人，天底下一个样。” 带着得意的神色，亚当斯太太将安妮塔领入小会客厅。 “贝茨太太，”她说，“佩恩，这是奥斯汀小姐。” 说完，她退出了房间，因为艾瑟儿·亚当斯深谙作为寄宿公寓房东太太应守的规矩。 “贝茨太太？”安妮塔边问候边趋前握住对方的手。 “是的，奥斯汀小姐，很高兴认识你。” 当艾米丽·贝茨看向女孩的眼睛时，话音戛然而落。眸子里如此深厚的悲伤，如此确切的悲情和恐惧。这都意味着什么呀？显然，这是个非同一般的女孩。 “我们从未见过面，是不是？”女孩专注地凝视着对方，这在初次会面场合显得很不得体，使得贝茨太太禁不住脱口而出。 “未曾谋面，”安妮塔回答道，同时沉着而缓慢地恢复了常态，“我记得没有见过。” “我们俩见过面，”平克急不可待地插嘴说，“我说，奥斯汀小姐，拜托赏个脸，这里除了有我大名鼎鼎的姨妈，还有我本人！你还记得那个早晨我在桥上遇到你，而你正打算要翻过栏杆？” “哦，不是的，我没打算翻下去。”开心的微笑点亮了那张暗沉的小脸。双唇呈现出猩红色，显然那是自然的红色，朱唇轻启，露出一口平整的贝齿，微笑将奥斯汀小姐化作一个真正的美人儿。 不料，笑容转瞬即逝，平克·佩恩于是绞尽脑汁想要重新搏美人一笑。 “你当然不会翻过去，”贝茨太太附和道，“别理他，傻里傻气的。” “就算我傻，我也是个好小伙儿。”平克为自己辩解，然而奥斯汀小姐心思并不在他身上，只是一味地盯着艾米丽·贝茨看。 “我们猜想，或许你会乐意跟我们一起去华林博士家里喝杯茶，”有一句没一句地闲聊了片刻之后，贝茨太太说，“我保证你会在那儿玩得开心的。想不想去？” “华林博士家里？”安妮塔低声郑重其事地重复了一遍，仿佛这个想法具有异乎寻常的重大意义。 “是的。我可以带你去，你瞧，博士是我的未婚夫……下个月我们就要结婚了。” “不！”女孩尖声大叫，把贝茨太太吓了一跳。 “确实如此，”平克连忙说道，他急切地想掩饰这个女孩表现出的古怪，因为他对女孩越来越着迷了，“他们俩是一对幸福的鸳鸯。去吧，奥斯汀小姐，我们一起去吧。从书房窗口看出去的景色绝对值得走几里路。你是个画家，不是吗？” “我画些素描。”女孩的回答很简短。 “那就对了，如果你可以在这个地球上找到比华林家书房窗外更美的素描景色，我就买下来给你！快点上楼去拿上你的帽子。” 他欢快的性情极具感染力，安妮塔又被逗笑，于是上楼去拿帽子和大衣。 路途并不遥远，当一行人走进华林的房子时发现，已经有一群人正在舒适的客厅里享用下午茶呢。 华林博士不在场，佩顿太太在斟茶，而海伦和罗伯特·泰勒将茶端上来。能干的伊藤一向是在周日下午休息，他的副手野路也是个日本人，虽然态度勤恳好学，但由于疏于锻炼，失误频频。野路是个新人，尽管老伊藤有心指导他，佩顿太太却并不看好。当然，她心里打着小算盘，既然华林的家务事很快将不再费她操心，她打定主意，只要自己在任一天，就不去找野路的碴。 佩顿太太对即将发生的变故满心怨恨。 她以前把约翰·华林视为铁杆的单身汉，从未预想过他有朝一日会结婚成家。她声称，现在华林打算结婚只是出于大学校长身份的考虑，毕竟校长太太是家里的必需品，有总比没有强。 女儿海伦对此持不同意见。她认为华林博士在有意成为大学校长之前，便钟情于贝茨太太了。 可现在这都不重要。婚礼一天天迫近，而佩顿太太已经被告知，这个家将不再需要她的效劳。 对她而言，这是个沉重打击，她终日郁郁寡欢。同时，对艾米丽·贝茨，她还怀有一点点恨意，甚至恶意。 管家太太带着生硬的笑容迎接奥斯汀小姐，之后便完全没有理会她。 见到新来的客人，海伦满怀好奇，一心想要了解她更多的情况。 海伦·佩顿先前从她的朋友和仰慕者罗伯特·泰勒那里曾听说过这个神秘女孩，当然，泰勒隐瞒了自己不止一次受冷遇的事实。 现场还有一两位其他客人，被通报贝茨太太到访之后，华林博士与秘书从书房里出来，和大家一起用茶。 约翰·华林微笑致意自己的未婚妻，接下来，贝茨太太转向她带来的女孩。 “奥斯汀小姐，”她说，“请允许我介绍华林博士。这是安妮塔·奥斯汀小姐。” 就在贝茨太太介绍的这一刻，海伦·佩顿递给华林一杯茶，而他正在从她手里接过茶杯。 “哗啦”一声，连茶杯带茶碟被打落在地上，身边最近的几个人瞧见博士的脸色骤然变得煞白，一只手紧紧地抓着身边的椅子。 卡罗琳·威尔斯以幽默著称，她出版的第一本小说《斯芬克斯的标志》就是一本字谜集，语言文字游戏同样贯穿在《神秘女孩》之中。 无论案情如何复杂，总能破解，最难破解的是人心。作者善于布置疑阵，制造悬疑，偶尔也融入恋人爱慕的情节，添加了浪漫气息。 美丽的小镇，神秘的女孩，窥伺的眼睛……真相的背后，不是索取与占有，而是付出与奉献。