植物记/世界经典科学名著系列

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第一章 珊瑚与树 水螅——水螅的结构——水螅的出芽生殖— —珊瑚——珊瑚虫（水螅体）：单体与群体—— 珊瑚虫的繁殖——珊瑚虫群体的寿命——珊瑚虫 群体的多样化结构——珊瑚的地理意义——过去 的地质时期的珊瑚——植物的基本结构 植物如同动物的姐妹一般，它像动物一样独 自生存、进食以及繁殖。我们想了解植物的时候 ，常发现用动物作为参考是一个很好的办法；反 之，我们想了解动物机体的时候，常会通过研究 植物的特性去探知我们想知道的。因此，接下来 我要先给你讲一些某种特殊动物机体的相关知识 ，它的生存方式将帮助我们了解植物的基本结构 ，让我们获得与植物生命相关的最有价值的洞察 。 那些紧紧粘附在堤坝或池塘里的死水表面的 极小的圆绿叶——俗称浮萍——宛如一张鲜艳的 绿毯，它们当中有一种奇怪的小生物，被自然学 家们称作水螅。这种纤弱的生物由一种绿色胶状 物构成，最多约0.75英寸长。想象一下，一个很 小的细长的囊，一端附着在某个水生植物上，另 一端有八个能灵活摆动的手臂，或者说是触手： 这就是水螅。它的八个手臂或触手围成一圈，环 绕着一个与囊内部相通的口——腔——食物消化 进行的场所相通。这个口有两个功能，这在普通 的动物身上似乎是绝对不可能实现的：它既能吞 下触手猎取的食物，又能排出未被消化的残渣。 为了获取食物，水螅会在水中伸展开它的触手并 保持不动。假如某个微生物碰巧从它的领域通过 ，最靠近这个微生物的手臂就会立刻把它抓起送 入水螅口中。 图1 水螅 我们把一个生长良好的水螅试样放在一杯含 浮萍的水里。几个星期过后，或几个月后，我们 将会看见两个、三个、四个或更多微小的突起从 这个水螅躯干的下部长出。这些突起将持续增长 ，每天都变得越来越大，直到顶端长出八个乳头 状突起，最后像花蕾开花一样打开。——你猜得 到这些奇怪的动物花的真正身份吗？它们是水螅 幼体，有消化腔和八个手臂，它们长在母体身上 ，就像小树枝长在大树枝上一样。我们把这些小 突起称作芽体，因为它们类似于母体那样孕育出 动物生命，就像树上的大树枝长出幼枝或新梢一 样。 水螅，其实是动物，因为它能从一个地方移 动到另一个地方，可以去到任何地方，而且它能 感知疼痛，对捕猎、抓取和吞食猎物都很敏锐— —在另一方面它的行为很像植物，它会长芽体， 生出小水螅，就像植物的茎长出分支一样。