海底两万里（译文40）

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同年7月23日，在太平洋海面上，西印度一太平 洋航运公司的克里斯托巴尔一科隆号也碰到同样的事 。可见，这个奇特的鲸类动物能以惊人的速度从一处 转移到另一处，时隔希金森总督号发现}圣物之后不 过三天，克里斯托巴尔一科隆号在相距七百海里的地 方竟然也看见了它。而十五天之后，在离上述地点两 千海里之遥的地方，国营航运公司的海尔维地亚号和 皇家邮船公司的香农号，在美国和欧洲之间的大西洋 海面上迎面对开时，也分别看到了这个大怪物，方位 在北纬四十二度十五分、西经六十度三十五分。根据 两船同时观察得到的数据，估计这只哺乳动物的长度 至少有三百五十英尺，因为香农号和海尔维地亚号两 船首尾相连也不过百米（约合三百二十八英尺），远 不及怪物长。更何况，最大的鲸，如时常光顾阿留申 群岛的库兰马克岛和乌姆居里克岛附近海面的那些鲸 ，最长也不过五十六米——也许压根就没达到这个长 度。 此类消息连篇累牍，横渡大西洋的佩雷尔号客轮 所做的种种新观察，英曼航线上的埃特那号跟这个怪 物的一次不期而遇，法国军舰诺曼底号军官们所写的 航海记录，克莱德爵士号军舰海军参谋菲茨-詹姆斯 所做的精密测算，都曾引起轰动。在轻松幽默的国度 里，大家都拿这事当笑谈，但在严肃务实的国家里， 像英国、美国和德国，人们却很看重这回事。 在各大城市里，这个怪物变成了风靡一时的宠物 ：咖啡馆有人歌唱它，报刊上有人嘲笑它，舞台上有 人表演它。街头小报乘机炒作，鸭子居然能下五颜六 色的彩蛋。由于没有复印设备，一些报刊一再发表各 种巨型怪兽的报道，有的说是白鲸，有的说是北极海 中可怕的“莫比·狄克”，还有的说是大海怪“克拉 肯”，据说海怪的触须可以缠住—艘五百吨位的航船 ，并将它拖人大洋深处。有些人甚至不惜引经据典， 搬出亚里士多德和普林尼的见解，说他们承认这类怪 物的存在，有的甚至借用彭托皮丹主教的挪威纪事， 保罗·埃纪德的论述，以及哈林顿的报告，后者言之 凿凿，不容置疑；说他于1857年乘坐卡斯蒂兰号时， 看见过一条大海蛇，这种蛇以前只在立宪号航行的海 面上出现过。 于是，在知识界和科学报刊上，坚信派和怀疑派 之间爆发了一场无休止的争论。“怪物问题”烧得人 们头脑发热。信奉科学的记者与宣扬神怪的记者针锋 相对，在这场刻骨铭心的论战中笔走龙蛇，墨洒海天 ；更有甚者，有些人还大打出手，为此还流了两三滴 鲜血，因为他们的笔锋所指突然从海蛇转向咄咄逼人 的反对派。 论战持续了半年之久尚难分胜负，各种可能性都 存在。流行小报振振有词地反驳巴西地理研究所、柏 林皇家科学院、不列颠科学协会、华盛顿斯密森学院 发表的权威文论，也攻击《印度群岛报》、穆瓦尼奥 神父的《宇宙》杂志、皮特曼的《消息报》讨论的文