嫡兄

作者简介

　　青灯： 　　人气言情作者，文风细腻耐人寻味，故事情节饱满生动，希望世间的感情都能美好如愿。 　　代表作品：《嫡兄》《那村那人那痞子》。 　　微博：@青灯今天码字了嘛

内容简介

第一章 将门养女 　　“夫人，大爷回来了！”门口传来一声婆子的惊呼。 　　李夫人来不及放下茶盏，忙站起身来。在她身侧，正端着碗喝银耳汤的李湉湉直接跳了起来。 　　“真的？到哪里了？”李湉湉的声音里含着明显的喜悦，那毕竟是她的亲兄长，许久不见，自然想念。 　　坐在下首做着女红的李楚楚却是愣住了，一不留神，针尖刺进了指尖，豆大的一粒血珠渗了出来。感觉到嫡母的视线，她忙将手掩下。 　　李湉湉三步跳到门口，向外看了一圈又跑了回来：“平嬷嬷快说，我哥哥到哪里了？我去门口接他去。” 　　“我的好姑娘，大爷到大门了，马上就来，您先坐着吧。”平嬷嬷将李湉湉拉回来，按在椅子上。 　　李夫人听到儿子已经进门，严肃的脸上也不由绽开一丝笑，随后吩咐下人去瞧瞧儿子的屋子收拾得如何，被褥都怎么样。 　　李楚楚闻言，起身微微福了一礼，朝李夫人道：“大哥回来，想必舟车劳顿。前儿庄子上送来的乌鸡正好可以给大哥补身子，女儿这就去大厨房打点打点。” 　　李夫人很是满意庶女的乖觉，点点头微笑道：“难为你有心，去吧。就不必再来了，晚上过来吃饭。” 　　李楚楚退着出了门，刚撩起门上的帘子，一道高大的身影就出现在院子门前。李轸身上的戎装尚未脱下，一手仍扶在腰间的宝剑上，双眼沉静，眉目冷峻。 　　李楚楚看着他一步一步朝自己走过来，她甚至能感觉那双漆黑的眼睛第一时间便捕捉到了她。她轻轻抿唇，低下头，退到一边行礼。李轸在她面前停下，伸出一只手要扶她起来。动作看似平常，偏偏在握住她的手之后，他便舍不得放开，轻轻捏了捏。 　　李楚楚眉头轻拢，朝周围看了一眼，好在仆妇们都低着头，不曾注意。 　　“母亲在等呢，哥哥快进去吧。”她好不容易寻了个借口出来，就是不想打扰他们的天伦之乐。如今好不容易得了个好脸色，若是这时候再进去，夫人会如何看她？ 　　李轸浓黑的眼睛掩盖在精致的眉弓下，神情模糊，让人辨不清楚。 　　他似乎愣了神，只顾着看她。李楚楚用上了点力道，将手抽出来，拔高声音，说：“我正要去厨房呢，母亲和大姐在屋里。” 　　这场景，仿佛李轸在问她话，而她正在解释。 　　下一刻，李湉湉便出现在门里，亲热地挽上李轸的手臂，说：“哥哥快进去，我好想你。” 　　李楚楚微松了一口气，这才提着裙子出门。 　　今日大爷回家，李府仿佛过年一般热闹。李夫人发话，当值的每人发五百钱，阖府欢庆。 　　晚上的接风宴摆在李夫人的院子里，李府人丁单薄，故去的大老爷只得了李轸一个儿子，再加上李湉湉和李楚楚、李纤纤姐妹俩，统共不过五个主子。是以宴席也简单，算上有脸面的仆妇和李轸身边得力的副将，撑死了三桌席面便足够。李湉湉像只快活的小鸟，哥哥长哥哥短地缠着李轸说话。 　　向来沉郁的李纤纤也难得见了笑，李夫人更是从头笑到尾，只有李楚楚温柔恬静地坐在一旁，如坐针毡。 　　“哥哥，哥哥你快讲讲，从泗水关过来，你都见着什么好玩的了？”李湉湉半挂在李轸的胳膊上，问着许多稀奇古怪的问题。 　　李夫人看着儿女其乐融融，双手拢在袖子里，笑眯眯地道：“赶紧下来，莫缠着你大哥，他奔波一天，指定累了。” 　　李轸向来恭肃，就算身边缠着个人，也坐得如一口铜钟般笔挺。他对李夫人微笑，嗓音沉郁地道：“还好，母亲身子如何？” 　　李夫人呵呵笑着，答了儿子的话。这一家欢声笑语的，只有李纤纤和李楚楚坐在一处闷不吭声。李纤纤想到自己的娘亲还在老家祠堂受苦，手上一滑，茶盏倒在桌子上，声音突兀。 　　李楚楚忙站起来替妹妹掩饰：“母亲，是女儿不小心……” 　　李夫人脸色微沉，嘴唇一动，刚要说什么，李轸已经道：“这次回来路上，得了一支好参，母亲一向心肺不好，吃了正好补补。” 　　李夫人立马笑了：“你领兵出征是正事，怎么还想着我？” 　　“不碍事。”李轸端起茶尝了一口，轻飘飘的视线已经扫了过来。 　　李夫人厌烦地看了两个庶女一眼：“行了，今日先下去吧，明儿再过来请安。” 　　李楚楚领着妹妹退出来，走出老远还能感觉到背上灼热的目光。 　　如月伺候李楚楚沐浴好，将人扶到梳妆镜前坐下。嵌在黄梨花木上的铜镜在烛光下映出一张巴掌大的脸，只见她螓首蛾眉，仙姿玉貌，一颦一笑清丽脱俗。 　　如月蘸了一点嫣红的脂粉，要往李楚楚脸上抹，被她歪头躲过：“马上要睡了，不涂了。” 　　如月动作顿了顿，小声道：“今儿大爷回来了，想必待会儿要来瞧姑娘，还是搽一点吧。” 　　李楚楚紧紧地抿住唇，听到那个名字，不由得紧绷身子。本以为他这一去总要走几个月，不想这么快便回来了，今晚怎么躲得过去？ 　　她兀自陷在思绪里，身后的如月悄悄退了出去。等她发觉身边许久没了声音，回头去看，却见那人坐在她身后，正一眼不眨地看着她。 　　李轸静静地望着李楚楚。过去的十年，她都没从他的眼神里察觉出半点觊觎之念，若是早知道，她一定会藏得远远的。 　　李楚楚往一旁躲了一点，还没想好说什么，李轸已经先动了。他欺身上前，眸光温柔如水，但握住她脖子的右手和亲吻时唇上的力道却全然没有一丝温柔。 　　月光照亮一片雪白的肌肤，李楚楚精巧的锁骨因紧张微微凹陷。她将脸偏向一边，根本不想看他。 　　凉风拂过脖颈，鼻间是独属于他的味道，身边的男人她是那样熟悉，又是那样陌生。 　　李轸有点迫不及待，离家半月，他一直想念着这份温存，甚至都快疯了。 　　李楚楚任由身子朝后倒在堆积的衣裳里，尽管难挨，却忍着没有出声。 　　入夜，窗户外头晨昏未分，四处静悄悄的，屋里三鼎炉上烧着银炭，发出“毕剥”的一声响。 　　李轸眉梢微动，醒了过来，床幔将光亮掩盖得很是严实。他朝旁边摸了摸，被褥温热，却是空的。李轸睁开眼睛，双眸在黑暗中闪烁着光。 　　他坐起身，听到帘子后清晰的水声，不一会儿，李楚楚收拾完进来了。借着桌上油灯昏黄的光亮，他看到李楚楚换了一身茜色里衣，肩背单薄，黑色的长发披散着，有些贴在耳边，脸色有些苍白。 　　见他醒着，李楚楚脚步一转，到远离床的桌边坐下。她的动作很慢，似乎不舒服，慢慢坐下的时候眉心难展。 　　李轸瞧她躲得远远的，面色不变，拉开床幔自己下了床。没等她反应过来，他就一把将她抱起，放回了床上，李楚楚揪住他衣领，动作有些僵硬：“不行……” 　　李轸见状眉梢微挑。自从李老爷去世，他迅速扛起一大家子，人也学得越发稳妥，轻易不会露出情绪，在她面前他也向来寡言。 　　对李轸来说，每一次亲近都仿佛是最后一次，他只想着索取更多，没工夫说话。 　　除非他乐意，旁人很难从他的脸色中读取情绪，李楚楚也一直对他敬而远之。此刻，他只是挑了一下眉，偏生她感受到了一种愉悦中带点揶揄的情绪。 　　李楚楚不再说话，紧紧揪着他衣领不肯放手。李轸小心地将人放下，取了枕头垫在她的身下。李楚楚微微瞪大眼睛，敢怒不敢言。 　　李轸仔细瞧了瞧，从一旁的衣物里取出一个青瓷小瓶。 　　闻到淡淡的药香味，李楚楚这才明白李轸是打算替自己上药。李楚楚明白自己误会了，懊恼之余并住膝盖坐起来，小声地说：“我自己来……” 　　李轸避开了她伸过来的手，沉下面孔，摆出不容拒绝的神色，低声说：“躺好。” 　　李楚楚是最怵他的，李轸只是用淡淡的语气说话，她就不敢再违拗。 　　她双手抓住被子，眼睛盯着顶上的床幔。他的手指修长，既有读书人的秀气，也有武夫的粗糙。 　　李楚楚咬牙，完全不敢看李轸，只是觉得身边人的气息似乎重了些。约莫过了一刻钟，他终于站起身，李楚楚立马拉过被子盖摸不透。 　　如月想不通，将包裹拿进里屋锁起来，出来后，她发现李楚楚还坐着发呆。她将桌上的盘子朝李楚楚跟前一推，李楚楚夹起一块糕点，咬了一小口。慢慢吃了两块后，李楚楚摇了摇头，问如月：“大爷……出门几日了？” 　　李轸日常很少在后宅出没，除了在大夫人处见到他，平常没人知道他是否在家。况且李楚楚也不喜欢叫如月去打听李轸的行踪，关于他的消息多半从下人处得知。 　　这一问上来，如月一时也说不清楚，她想了想：“大概是前天，入夜后就没在夫人院子里看见大爷了。” 　　李楚楚“唔”了一声，等去李夫人屋里请了安，回来便读书临帖，也不再问李轸的事。如月趁着她出门的工夫，去前头问了问李轸屋里的下人。 　　边城的夏季尤其闷热，四月的太阳已经将人困在屋里。李楚楚今儿起得早，便先去了李夫人处。她等了许久，半晌不见李纤纤过来，眼见李夫人要问起此事，她不由得有些着急。 　　过了不久李纤纤才赶来，她等婆子掀起门帘，提着裙子进门。李纤纤本就是一副西子捧心之姿，今儿更显得病恹恹的。李楚楚自她进门时起就盯着她，疑惑得很。 　　李纤纤也不看她，径直朝李夫人跪下，哭泣道：“求夫人开恩，我姨娘病重，几日不能下榻。夫人行行好，看在她伺候父亲一场，也曾服侍您多年，救她一救吧。” 　　见李夫人没什么表示，李楚楚不由大急，一面担忧张姨娘身子，一面为李纤纤的莽撞惊怒。 　　李夫人修养多年，情绪掩藏得极好，她不急不慢道：“你是如何得知的？” 　　李纤纤脱口就要说是张姨娘来信，李楚楚先她一步道：“前儿庄子送货的管事妈妈提了一句，女儿斗胆，曾托她看顾姨娘一二。” 　　李夫人轻睨她一眼，皮笑肉不笑地说：“你倒是个孝顺的。”转头又问李纤纤，“你要我救她，也对，那是你亲娘，这是人之常情。那你倒说说，我要如何救？” 　　李夫人这样一问，倒把李纤纤问住了。她的本意自然是打算趁着姨娘这次生病接她回府，一来免了张姨娘在外受苦，二来她自己也有个依靠。 　　但她还是把一切想得太美好，这府里最护着张姨娘的李老爷已死，李府已经是李夫人的天下，张姨娘这个手下败将离得远远的或许还能平安些。 　　李纤纤不敢直接道出自己的想法，抬头朝李楚楚看去。 　　李夫人朝着镜子理了理鬓发，换了一根簪子别上，慢悠悠地道：“既然病了，也该接回府里来。况且她与老爷情深，老爷去了后她就开始吃斋念佛。老宅没什么像样的屋子，倒不如在家里修个祠堂，也能供他人使用。” 　　李楚楚脸色一白，张姨娘回来，安能有命在？酝酿片刻，李楚楚大起胆子，要将李夫人这想法劝回去。她还未开口，外头就传话说大爷回来了，李夫人顿时笑容满面，叫仆人摆饭。 　　这期间李楚楚一直没有机会同李轸说话，好不容易吃完饭，李夫人叫他回去歇着，李楚楚顾不上李纤纤，朝着李轸追去。似乎知道她在后面赶，李轸走得很快，仿佛并不想见到她。 　　李楚楚在李轸院子外面犹豫不决，依她的性子，实在不想麻烦他。李轸给她的那些银钱，李楚楚都不准动用半分，能与他划清界限的事她从不含糊。 　　只是这件事，非他不能救张姨娘。 　　李轸简单地冲了澡，见李楚楚还在外面徘徊，不仅没有丝毫要进来的意思，隐隐还有要走的架势。他脸色一黑，踢开一旁的椅子。 　　柱子在廊下望望里头，再望望外头，听到屋里的动静，担心惹火了大爷，忙小跑到李楚楚跟前劝说：“姑娘快请进，大爷盥洗呢。”毕竟姑娘怎样都会没事，他可要吃挂落。 　　李楚楚略一停顿，跟着柱子进了屋子。柱子并没有将李楚楚送进李轸会客的书房，而是直接将她领进了寝室外的起坐间。 　　他说了一句“稍候”便关上了门，李楚楚还没反应过来，柱子已经跑院子外去了，临走前甚至将院门也给关上了。 　　她吓了一跳，站起身就想出去，偏偏李轸这时候从屏风后绕了出来。 　　李轸此时腰间只围了条布巾。他长相清隽，肤色白皙，肩背结实壮硕，皮肤下似乎蕴藏着勇猛的力量，极具阳刚之气。这样一副上佳的皮囊，却被大大小小的疤痕破坏了美感。最长的一道伤口，从左胸一直蔓延到右腹，这个长度不可能从左胸到右腹，像蜈蚣一样崎岖丑陋。 　　李轸每次跟她在一起的时候并不喜欢有光亮，李楚楚知道他身上伤疤多，摸到的却没看到的触目惊心，头一次如此清晰地看到这一切，她登时怔住。 　　那伤那么长，她无法想象他受伤时的凶险。他从来都不显露情绪，李楚楚只当这个人没有感情。但想必那个时候，他也是极疼的。 　　愣神了一瞬，李楚楚抬头去看李轸，却对上了那双漆黑深邃、不露半点情绪的眼睛。 　　李楚楚默默移开视线，靠在门边，低头道：“我先回去了。”她有种预感，他这副模样是不好谈话的，于是伸手扶住门。她刚将门拉开一条缝，李轸靠过来，一把又按了回去。 　　沐浴后的男人气息将她包围，楚楚微微敛息，太近了，她甚至能感觉到他的呼吸拂过她的脸颊。 　　李楚楚敏感地感知到危险，她有些着慌。她怕错过救姨娘的机会，可她忘了自己更怕他。就在她思绪紊乱，不知如何开口时，李轸却退开一步，给她留出些许喘息的空间。 　　“这几日在家里怎么样？”他随意找了个话题，仿佛在闲聊。 　　李楚楚吐出一口气，飞快地看了他一眼，最后将目光落在他身上的伤疤上，那些伤疤近距离看更加狰狞可怖。 　　她回：“还好。” 　　“都干了些什么？”若不是两人此时姿态暧昧，这就当真是一场友好的谈话了。 　　“看书、练字、养花。”跟着他的话头走，李楚楚更放松了一点。 　　李轸想起之前见到李纤纤眼眶通红，她也脸色发白的场景，随手牵起她的一缕头发，绕在指间，问道：“方才我回来时，你跟李纤纤在母亲屋里做什么？” 　　李楚楚斟酌片刻，小心答道：“母亲想将姨娘接回来，在府里盖座祠堂给她住。我不想她回来。”至于什么原因，李楚楚下意识不想解释给李轸听，毕竟是长辈之间的龃龉，她这个做小辈的是不可以私下评论的。 　　“可以。”他回答得很是干脆利落，没有经过丝毫思考，仿佛这在他眼里不过一点小事。 　　“真的？”李楚楚眼睛里爆发出欣喜，她几乎不相信自己的耳朵。看她笑了，李轸心情更好了些，指尖顺着李楚楚的头发，抚上她剥了壳的鸡蛋般光滑白皙的脸颊。他微微低头，略一挑眉：“可是阿楚，我帮了你，有什么好处？” 　　李轸平素总是不苟言笑，一张俊脸板得冷冷的。此刻这一生动的表情仿佛点亮了他的清俊，眉眼看着都鲜活了起来，只是那双带笑的眼睛里有一丝不怀好意的恶劣。 　　被他极具侵略性的眼神一盯，李楚楚身子一僵，似乎在心里权衡利弊。她不说话，他便静静地等着，仿佛已然笃定结果会让他满意。 　　李轸将李楚楚的手拉起来，摩挲先前被烫伤的地方，那里还留着浅淡的印子。他随后自言自语起来：“这双手得好好养着，若是有一双老虎皮手套更好。” 　　李楚楚倏然看向他，怀疑他知道了什么，迎着他似笑非笑的眼睛，她冷静地说：“可是我没有。” 　　李轸笑了，这一笑比方才还要生动明媚，说出口的话也缠绵万分：“没关系，哥哥给你。” 　　这个称呼似乎刺激到她，李楚楚眉间转瞬即逝的阴霾，逃不过李轸凌厉的眼睛。他收回释放的温润，冷淡地问：“想好了吗？” 　　李楚楚慢腾腾地将手搭在李轸肩上，踮起脚尖，轻轻啄在他嘴角。这个吻实在轻而梦幻，美好一触即离，不给人更多感受的机会。 　　李轸的喉骨上下一滑，呼吸变得炙热起来，他低声道：“再来一次。” 　　李楚楚也不犹豫，大方地又印上一吻，随后被他扣在怀里，噙住呼吸。她被迫踮起脚应着，时间久了，脚尖有点麻木。李楚楚的脸憋得通红，嘴里“呜呜”了两声，两人的呼吸变得急促。 　　李轸揽着李楚楚纤细的腰肢，将人带到屏风后，挥手扫掉长案上的书本。李楚楚低着头，想抗拒，可又不敢。 　　李轸想到之前看到她和林安生站在一起的场景，胸口那股无名火顿时死灰复燃。出门跑了几日，本以为内心的疯狂早已冷却，却在此刻，土崩瓦解。 　　李轸的脸色阴沉了一瞬，他喘了口气，而后抬头，说：“阿楚，我高兴了，什么都可以答应你。” 　　李楚楚第一次看到他这般痴迷的模样，她就像是一只迷途的山鹿，早已在野狼狩猎的范围里却不自知。 　　李轸揽着人上了床，半靠在床头，静静地看着她。 　　李楚楚双手撑在李轸的身上，她本来就极抵触与他的这种关系，两人僵持着，半晌没动弹。李轸紧紧地盯着李楚楚的脸，将她表现出来的厌恶瞧得一清二楚。他的心被扎了一下，不是很痛，却快速蔓延全身，令他如坠冰窖。 　　既然无论如何她都会恨他，又何必维持虚假的平和？李轸面上的期待逐渐凝固，翻身死死地抱住李楚楚。 　　最近一连下了四五日雨，窗前的芭蕉被打得没有丝毫精神。如月抱着手臂搓了搓，关上了窗户。 　　她回头看了一眼遮得严严实实的床幔，有心活跃气氛，笑道：“暑天虽是来了，这几场雨下得倒像是回了春。前儿我娘进府，说是乡下地里正缺水，可巧雨就来了，老天爷还是识人性的。” 　　没有丝毫回应，仿佛屋子里就她一个人。如月慢慢走到床前，小声道：“姑娘，姑娘？好歹起来吃点东西，饿坏了自己多不值当。方才三姑娘房里的秋月妹妹还来问好呢。”如月分明看见里头的人动了，偏生不回复她。 　　良久，李楚楚声音微哑地说：“我不饿，你告诉三姑娘，我就是伤了风，过两日就好。” 　　如月将床幔捞起来用金钩挂上，扶着李楚楚靠床坐起来。李楚楚果然咳了两声，脸色苍白，精神不佳。李楚楚本来就瘦，连着折腾了几日，身上穿着的衣裳越发显得空荡荡的。 　　如月的视线从李楚楚尚未褪去红痕的脖子上滑过，将毯子展开披在她身上。门外传来两声轻叩，戚嬷嬷半张脸探进来，冲着如月使了个眼色。 　　李楚楚从床头摸出来一本书，闲闲地翻着，又似乎在认真听着窗外雨打芭蕉的声音。如月悄悄溜出门，将戚嬷嬷拉到一边：“怎么这会儿来了，可是大爷有吩咐？” 　　戚嬷嬷神色淡淡，她原本对家里这两个庶女无感，谁知李轸与李楚楚之间的关系那样匪夷所思。她舍不得责怪自己一手拉扯大的李轸，自然对李楚楚更没什么好感。若不是顾忌李轸的名声，她哪里会帮着遮掩？两人闹了别扭更合她的意。若两人就此断开，也是好事一桩。她不敢在李轸面前表现，此时就不大顾忌了：“大爷什么时候不记挂着？闹够了也就算了，仗着大爷宠爱没了分寸可不行。” 　　如月脸色一变，说来她也算是李轸的人。当初被派到李楚楚身边，名为服侍，实为监视，甚至为了方便李轸过来，多次不顾李楚楚的意愿。 　　她瞧得出来，姑娘也算是个性子软和的，只是不能接受与李轸的这段关系罢了。大爷为人霸道，说一不二，姑娘不愿意的时候，他说什么也要达到自己的目的，有时候姑娘身上那些印子她看着都不忍。事已至此，戚嬷嬷也算上了年纪，怎么还看不出大爷非姑娘不可？ 　　这些风凉话实在惹人生气，如月忍气吞声，对此爱搭不理。戚嬷嬷抱怨完，这才想起来自己的任务，将食盒递上：“喏，这是大爷亲自去外头买的，知道姑娘没胃口，都是她喜欢的。你也是贴身丫鬟，好歹劝着些——” 　　话没说完，如月越过她跨出去，行了一礼，低声唤了一声：“爷。” 　　戚嬷嬷忙转过身，有些惶恐，心里估摸着大爷来多久了，可听到了什么。一听李轸叫她先回去，戚嬷嬷如蒙大赦，赶紧溜了。 　　李轸玄衣裹身，清透沉稳，他站在廊外，撑了一把伞。如月迎上去，李轸压低声音问道：“怎样？” 　　如月摇摇头：“不大好，不怎么吃东西，咳嗽很厉害，身上也不见好……” 　　说起这个，如月也有些气上来。那日姑娘被大爷抱着送回来，只一眼，险些没把她吓死。李楚楚模样凄惨，满身都是青青紫紫的痕迹，几日不见好，瞧着就瘆人。 　　李楚楚还不叫她近身，如月也跟着干着急：“姑娘犟得很，她那副模样，我也不敢硬帮她上药。”如月刻意在话里添了几分抱怨，她悄悄抬头看向李轸，见他还是一副波澜不惊的模样，有些失望。 　　李轸眼中的懊恼一闪而过，只是负在身后的手攥得越来越紧。 　　他的嘴角绷得直直的，说：“送进去，让她吃点。” 　　恰巧这时李楚楚在里头咳嗽了几声，接着问：“如月，谁来了？” 　　“前头上夜的，叫关好门户，说是雨大，就不要出门走动了。”如月一面答应着，一面提着食盒进了屋。 　　两人低声说了几句话，李轸在窗外没听清，好像是李楚楚问她哪里来的这些东西，如月扯了谎。屋里安静了一会儿，他随即便听到李楚楚说：“我不吃，拿开。” 　　如月劝了半晌，屋内再没了动静。李轸等了一会儿，直接推开门进屋，他有好几日不见李楚楚了，忍不住将目光投在她身上。她果然瘦得厉害，被子仿佛空了一般，但那双眼睛依旧明明亮亮的，射向他时仿佛燃起两把火。 　　李轸在她床前一坐，端起一碗汤羹递到她嘴边。李楚楚别开脸不理会，两人你来我往，他进一步她就退。 　　“吃。”他的声音清清冷冷的，显然已经有些生气了。 　　他生气，她就高兴，恶向胆边生，李楚楚一巴掌打在他手腕上，玉瓷的碗敲在地上，顿时碎成两半，一碗香软丝滑的汤羹也没了。 　　屋里一阵安静，如月整颗心都提起来了。李楚楚出了口恶气，喘气道：“你干脆杀了我，这种日子我过够了，跟你在一起，我都觉得自己好脏。” 　　这是什么话，姑娘怎么能这样说呢？如月吓得抖如筛糠，极力降低自己的存在感。 　　却见大爷霍地站起身来，清瘦的背影颤抖得比她还厉害。他握紧拳头，手臂蓄力，整个人的样子看上去非常危险，仿佛下一刻便要发狂。 　　他低笑出声：“……原来是这样，好，好，你说的，你说的。” 　　李轸走了半天，如月才反应过来。她实在是被镇住了，大爷走前她看了一眼，那副暴怒的面色，气得眼眶都红了，她顿时又觉得姑娘太绝情。 　　气走了李轸，李楚楚开始吃饭，开始上药，身子渐渐好起来。 　　一日早上，李楚楚收拾好，去大夫人处请安，坐了会儿后随李纤纤出来。李纤纤看了看她的面色，瘪了瘪嘴道：“就你娇气，下场雨也能病倒几天，可大好了？” 　　李楚楚微笑道：“好了好了，放心吧。” 　　李纤纤想到什么，高兴起来，拍手道：“这下好了，过几日姨娘回来，咱们可算是团聚了。” 　　李楚楚闻言僵在原地：“你、你说什么？姨娘要回来？” 　　没工夫理会李纤纤，李楚楚勉强打发走她，一路朝李轸院子赶去。这一次比上一次更容易见到他，她赶到的时候，李轸正在书房看递呈。 　　李楚楚抿起唇，恨恨地瞪他：“骗子，你明明说过，不让我姨娘回来的。” 　　李轸抬头看了她一眼，慢条斯理地放下折子，摆出一派应付下属的气势：“你就为这个来质问我？” 　　李楚楚气得眼睛红红的，她姨娘回来还有命在吗？李轸是真不知道还是假不知道大夫人与张姨娘之间的恩怨，难道真的想逼死她？李楚楚微微颤抖起来。 　　李轸走到李楚楚跟前，低头仔仔细细看了她一会儿，随后轻轻抚上她柔软皓白的手腕，语气一点温度都没有：“阿楚，张姨娘跟李纤纤如何，由你决定。你好好的，她们自然锦衣玉食，你若不想好好活，你放心，黄泉路上你的血亲一个都不会少。” 　　他轻轻将她揽在怀里，细细嗅了口甘甜的香气。 　　林安生站在门前廊下，遥遥望过去，震惊在原地。 　　李轸似有所觉，笑容很轻微。 　　林安生失魂落魄地站在山石旁，脑子里轮番闪过各种念头，比迎接最棘手的战争还要惊惧。 　　他想一定有什么地方搞错了，或许他刚才眼睛花了，可是有一种直觉，他最不希望的其实是最真实的。 　　这时候他忽然想起往前许多被他忽略的事情来，他跟在李轸身边多年，多多少少了解一些——他一直隐约觉得小将军有意中人。 　　比方说，出门在外，李轸总会贴身放着一方绢丝的帕子，偶尔见他拿出来凝神细看，那模样分明是在思慕某人。将士们时常开些荤素不忌的玩笑，调侃到李轸时，他也不恼，竟会难得地露出微笑，默认身边有人。前些日子猎得的虎皮，小将军连亲妹妹都舍不得给，分明是有其他更加珍重之人想要赠予。 　　自己送给二姑娘的虎皮手套被她推拒，平常提起李轸时，她的神色又是那样不自然。 　　………… 　　想得越多，林安生的身体便越来越僵，脸色也愈发沉郁。好不容易雨过天晴，他却遍体生寒。 　　“林副将，你怎么在这里？”如月刚问完话，便被林安生难看的脸色吓了一跳，讷讷地不敢再言语。 　　林安生深吸一口气，右手微微在袖下握成拳，低声道：“你家姑娘呢？” 　　如月揣度他的脸色，斟酌道：“我家姨娘要回来了，二姑娘有些事问大爷，正在里头呢。” 　　林安生道：“我有事要报小将军，在此等着就是，你去忙吧。” 　　如月只能朝他行礼告退，时间仿佛过得很慢，又似倏忽之间，林安生还没想好怎样和李楚楚说话，便见她已从小将军的门里出来。 　　她身姿单薄，容色郁郁，似有什么为难不得开怀之事。林安生心下钝钝一痛，铿锵的脚步声打断了李楚楚的思绪。眼见是林安生，她眼中的慌乱一闪而逝。 　　林安生假装没瞧见，抱拳沉声道：“二姑娘好。” 　　李楚楚勉强镇定，回了一礼，执帕子掩了一声咳嗽。 　　林安生担忧道：“姑娘还不见好？” 　　他知道她生病几日了，李楚楚怜声道：“不碍事，天儿变得快，过几日自己就好了。” 　　她刚才生了一场气，出来又吹了冷风，喉头止不住地痒，话说完就又咳了几声。林安生似有所指道：“有如何不堪言的难处，都该养好自己的身子。姑娘有什么不好对旁人说的，林某愿效犬马之劳，只要姑娘信任我，我定不负所望。” 　　听到前一句，李楚楚还当他知道了什么，心头一紧，听到后头这一句后，又着实被他这份真诚感动。她微侧过头，压低声音，似乎在劝自己：“没事，我能有什么事？我没事。”说完眼眶却不由热了。 　　林安生朝她跨出一步，不假思索地脱口而出：“姑娘，嫁给我吧。” 　　李楚楚震惊地抬头，一双水盈盈的美目对上林安生坚毅的眼神。 　　他是认真的，或许他还没猜透李轸与她的关系，也尚不明白她的心意。可他是那样喜欢她，想得到她，不顾一切。 　　这话说出来，林安生的心头便如搬开了一块大石头般轻松，他又朝她逼近一步：“我知道，你有自己的顾虑，或许还有很多。没关系，有我在，我陪你一起扛，好不好？你只要说你愿意，其他的事情都交给我。” 　　李楚楚心乱如麻，自从知晓了李轸对自己的心思，她的神经便无时无刻不紧绷着。她担忧他们二人之间的关系被人发现，担忧姨娘和妹妹的安危，更担忧李轸的逼迫与索求，她没有一刻放松过。那根弦越绷越紧，已经有些坚持不住，将要垮掉，这时候忽然有人说：“别怕，你的一切我都明白，我陪你一起承担。” 　　多么动听的话，她真的好想扑到这个她虽然不喜欢却给她温暖的人怀里哭一场。 　　理智却告诉她，不能。 　　李楚楚低头，任由滚烫的泪砸在地上。她不敢看林安生：“没有，你想多了。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容我自己做主呢？林将军莫拿我寻开心。” 　　她佯装出一丝恼怒，转身便走了。林安生怔怔地盯着地上几滴水渍，低声道：“是吗？我会让你明白我的。” 　　如月站在门前，一会儿看看屋里，一会儿下台阶转两圈又回来，神色有些焦急。自大爷处回来，姑娘已经在屋里待了半个下午，就傻愣愣地坐在窗前，盯着窗外的石桥发怔。 　　她进去了两次，也找借口引李楚楚说话，偏生姑娘不理她，还将她赶出来，叫她不要吵。 　　如月叹口气，在旁边小丫鬟询问的眼神下，恨铁不成钢地瞪了她们一眼，轻声道：“姑娘，该去前头问安了，可要换衣裳？” 　　李楚楚纷乱的思绪被如月一声问喊了回来。她想了许久，一半觉得懊恼后悔，一半觉得自己做得对。一方面她与李轸来往有两年，时时思索该如何摆脱他，思来想去似乎只有嫁人这一条路。 　　不得不说，林安生是不可多得的选择，他知根知底，秉性端正，待她又好。虽然他是李轸的下属，即便是嫁了他，她也不得不和李轸接触，可若真嫁出去，她定能想办法再不进李府一步。 　　再者说，林安生并不知道她与李轸已经亲密到何种地步，倘若知晓，他还愿意要她吗？纵然他不介意，她忍心置他于那样难堪的地步吗？ 　　李楚楚不知道，她心乱如麻，她是那样想借林安生摆脱李轸，可终究考量太多。 　　如月打断了她的思绪，她也不再想下去，摇摇头，起身换了衣裳。 　　进大夫人房里的时候，李湉湉和李纤纤已经到了。李夫人与女儿坐在一起，亲热地说话，李纤纤木讷地坐在一旁。 　　没一会儿，李轸也来了，李楚楚抬头瞧了他一眼，又低下头去。 　　李夫人闲话几句，话锋一转，提起张姨娘要回来的事，瞥了两个庶女一眼，淡淡道：“靠后街那处梨园原是你父亲闲置的书房，张姨娘既要回来礼佛，不如就住在那里。” 　　李楚楚和李纤纤一听，顿时愣了。那里何时有一处李老爷的书房？后街靠近厨房，养的那些鸡、鸭、鹅、狗吃喝拉撒全在一处，靠着那里，怎么能住人？ 　　瞥见李夫人嘴角似有若无的笑意，李楚楚明白了，她这是故意给张姨娘难堪。如今她是李家最高的长辈，上无公婆，下无妯娌，丈夫已死，阖府可不她说了算？ 　　李纤纤神色难看，李楚楚微微笑道：“还要收拾房屋，那一处杂事繁多，劳累妈妈嬷嬷们也不好，不如让姨娘与女儿同住。我那院子西厢还空着，不论如何安置皆妥当。” 　　李楚楚并未理会对面沉沉看过来的目光，镇定自若地将话说完。李夫人似笑非笑道：“你一个未出阁的姑娘，跟个姨娘住，带累了你的名声，我还不乐意呢。” 　　这话不但将张姨娘贬了一顿，也驳回了李楚楚的提议。李楚楚捏着帕子，在心里叹了口气。李纤纤忍不住道：“我不怕带累名声，母亲，叫姨娘住我院子旁边吧。那里正空着，我使人收拾收拾，免得累到母亲。” 　　李夫人耷拉着嘴角，摸摸李湉湉的头发，淡淡道：“你们倒孝顺。”她谁的意见也不准备参考，只决定将张姨娘安置在后街。李夫人不再说话，屋里气氛凝固，李楚楚与李纤纤皆不自在。 　　这时，一直没开口的李轸道：“就芙蓉院吧，姨娘先前也住那里，想必是满意的。” 　　李夫人一听儿子开口，态度立马转变。本来张姨娘在她手里就已经翻不出花样儿，她也不能真叫人与鸡鸭同住，她的一双儿女都没着落，名声坏不得。 　　这样的结果已经是很好了，李纤纤高兴起来，李楚楚不由得朝李轸看了一眼，触到他的视线后，又连忙转头。这或许就是他说的，她乖乖的，姨娘和纤纤便能好好的。 　　李楚楚再次庆幸没允诺林安生，落寞里终于寻求到一点安慰。 　　张姨娘的归来并未给李府带来什么改变，不过为下人茶余饭后添点谈资。但这件事于李楚楚和李纤纤来讲却是件大事，两人亲自将芙蓉院收拾干净，添了好些东西进去。 　　如月将李楚楚屋里几块极好的绢布拿来做床幔，李纤纤仔仔细细地摸了摸，道：“不想你那里现如今还有这样的好东西，我的早用完了。你从哪里得来的？” 　　李楚楚看了一眼，吓得险些结巴。她私库里好东西多，全是李轸悄悄给她添置的。今儿一翻，她拿了最次的出来，不想已经是极好的东西。 　　李纤纤在张姨娘最得宠的时候用过几年好东西，尚且记得。李楚楚正懊恼怎么拿了他给的东西出来，如月解释道：“三姑娘不是不知道我们姑娘，好东西就喜欢收着，搁久了便忘了，这还是前些年过年的时候老爷给的。” 　　那也曾是李纤纤最幸福的时候，最好的吃喝玩物堆着，所有人都哄着，如今却什么都没了。李纤纤低语：“盼望姨娘回来，咱们还能像往常一样。” 　　张姨娘回府，风波并不大，倒是另有一桩事引起众人侧目。 　　林夫人这几日朝李府跑得更是勤快，还拉着知州夫人一道，众人都说她是来求亲的。 　　张姨娘好不容易回了府，眼见李夫人的日子里里外外过得红火。女儿貌美贤淑，端庄大方，将来不知要嫁到哪个大户人家去享福。儿子更出息，自李老爷去世不到两年，便袭了官印，保卫西北这一片疆土。府里下人提起李轸打过的胜仗如数家珍，全然以他为傲。 　　张姨娘心里怪不是滋味儿，她在老家过了好几年夹缝里求生的日子，磨平了傲气，现下明知不是李夫人的对手，她也不与之置气争夺了。 　　之前那是不得已以色侍人，如今色衰爱弛，哪里还有什么依仗？现下她的念想就是希望两个女儿嫁得好些，她能跟着沾些光。李湉湉生得甜美，却不如她肚子里出来的这两个。 　　李纤纤精致漂亮，浓眉大眼，活脱脱一副她年轻时候的样子。李楚楚更不消说，青出于蓝而胜于蓝，仿佛墙上走出来的画中仙，刚回家中见到的时候，张姨娘简直不敢相信这是她的女儿。依着李楚楚这一副倾国倾城貌，何愁不能找个如意女婿？是以听说林夫人带知州夫人来府里走动，张姨娘远远瞧上几回，随即便找到李楚楚。 　　李楚楚坐在屋里，正百无聊赖地绣着一方帕子，如月沏了一碗花茶送到桌上，状似无意道：“这几日府里倒热闹，见天儿有客人来，姑娘何不过去瞧瞧？” 　　如月不知林夫人为何而来，李楚楚却隐约猜到，怕是林安生有什么打算。明知如此，她怎会去见林夫人？ 　　李楚楚手上动作一顿，道：“母亲交代，大姐姐陪着就是，我就不去凑那个热闹了。” 　　李夫人不爱庶女在大家夫人面前露脸，一来不喜她们抢李湉湉风头，二来庶女若被哪个夫人瞧上，嫁进高门，自然又要戳她心窝子。 　　如月叹口气，随即又道：“过几日便是大爷生辰，说来也是个大日子，府里正筹备呢。姑娘闲着也是闲着，不如想想送什么生辰礼。不过左右姑娘送什么，大爷肯定都是欢喜的。” 　　她也是好心，想着两人这些日子闹得这样僵，大爷许久不见笑模样，如今半月也不曾往这边来，只托柱子旁敲侧击，柱子与她夹在中间都难受。 　　谁知，这一句倒惹了李楚楚，她生气地扭开头，闷声道：“我知道你原来是他的丫鬟，一心为他着想，待在我这里委屈了你，不然你还是回去吧。” 　　如月吓得脸色蜡黄，“扑通”一声跪在地上：“姑娘，奴婢既然来了这里，自然就是姑娘的丫鬟，若就这样被撵出去，还不如死了干净。” 　　听到膝盖砸在地上“咚”的一声，想起如月待她的好，李楚楚有些后悔话说重了。 　　这时，张姨娘自门外进来，瞧见这样一个场景，登时立住：“哟，这是怎的？” 　　她将如月拉起来，笑道：“我的好姑娘，这是干什么？犯了什么严重的错，值得你这样？”她又朝李楚楚道，“可见是你不知好歹，咱们现在寄人篱下，哪个给你一分脸都该敬重，如月姑娘同你不离不弃，是打着灯笼难找的忠仆，你赶紧待人好些才是。” 　　张姨娘噼里啪啦一串话，算是解了如月的围，又点明感激她的追随。这一番暗暗敲打，是内宅常用的手段，见她耍这么个心机，李楚楚一时无奈。 　　张姨娘如何知晓，如月可以说是最忠心的，也可以说是最吃里爬外的那个。 　　如月抹掉眼角的泪，巴巴地望着李楚楚，张姨娘又道：“我可是渴了，去将你们姑娘的好茶煮一碗。” 　　李楚楚点点头，轻声道：“去吧。” 　　“哎。”如月忙应了，转身出了门。张姨娘闲闲地在屋里转了一圈，最后坐到李楚楚跟前：“你这屋里摆设比你妹妹的好，可见养在夫人身边也有好处。当初我虽舍不得，为了你的前程，也只能任由夫人将你抱去。” 　　李楚楚不耐烦地听着张姨娘的苦衷：“都多久的事了，姨娘还记着。这个时候到我这里来做什么？” 　　之前几日，李纤纤缠着亲娘，晌午一定要张姨娘陪着方能午睡。李楚楚不曾有这待遇，她掩下落寞的眸子，轻抿了一口茶。 　　张姨娘打量李楚楚的脸，只觉得她生的这女儿，一颦一笑都比旁人更有韵味，心里着实欢喜：“我听说知州夫人偕同林夫人时常来，家里下人说起来，我倒不知这两位是个什么身份，你跟我讲讲。” 　　这知州是一州地方官，下辖郡县，听取民意；上达天听，收租纳税，处置诉讼纠纷，管理治安。李老爷在世时乃是西北驻地大将军，几代积累下来，若有那意思，便是当地土皇帝也使得。 　　此地与外族地界交壤，双方时有摩擦，武将比文官更得民心，也就更有话语权。是以虽是同级，知州大人倒是更迁就李轸，加之李轸稳重聪慧，许多事情知州就更愿意听他的意思。林家更不必说了，原本便是李家附属，若林安生将来出息了，少不得挣个世交的名头。 　　张姨娘听完咂咂嘴：“这样说来，这两家倒都不如咱家。” 　　李楚楚又拿起帕子穿了几针，想起如月说的李轸生辰，莫名烦躁心乱，不大愿意动弹了。张姨娘兴致勃勃道：“她们当真是来府里求亲的？你莫不愿意听，姨娘是为你好，眼见要到了婚配的年岁，还想留到几时？你可莫指望那位，她能盼你好？总得自己好好打算。” 　　李楚楚心里苦闷不能透露半分，更不爱听张姨娘说些嫁人的话。张姨娘恨铁不成钢，不再跟她浪费工夫。 　　一日，张姨娘假装在院子里散步，遇上出来的林夫人，两人都知悉对方的身份，又都有那意思，说起话来倒极有默契。 　　那一日，林安生自外头回来，忽然跟她说，他是真心仰慕二姑娘，想娶她为妻。自己的儿子自己清楚，见林安生明明白白表露出意思，又去盘点起家当，林夫人哪还不清楚儿子所言非虚？ 　　她就有这一个儿子，向来是拼了命万事都要成全他。虽说之前几次李夫人没表示拒绝，但也总是插科打诨，林夫人便不想再等。盘算了一番，她请了知州夫人做媒，便朝李家去了。试探了将近半月，李夫人今儿终于松口，这事情算是成了一半。如今她出来遇到李楚楚亲娘，几句下来，也不是个拎不清的。虽说嫡母亲娘皆在，李楚楚往后夹在中间怕是难做，但只要自己心里明白，稳得住，就不成问题。 　　林夫人是真高兴，回到家便将这好消息透露给儿子，却见他满面愁容，盯着一纸信件，看了一遍又一遍。 　　林夫人心里顿时惴惴不安，问道：“怎么，可是出了什么事？” 　　李楚楚从柱子那里得了消息，李轸要派林安生出门迎敌。林安生被安排率领八百骑兵孤军深入，敌人则可能是两千骁勇善战的精兵。 　　第三章 必败之局 　　天灰蒙蒙的，还在下雨，屋外头的芭蕉树在雨幕中若隐若现，芭蕉叶低垂。如月收了伞，竖在门前，捞起帘子进门：“三姑娘已经收拾好，正要往前头去，叫我回来喊姑娘呢。” 　　李楚楚放下手中的地域图志，拢起衣领站起来。如月顺势上前，挑了一件天青色的披风给李楚楚搭上，取了伞送她出门。 　　隔着一层雨幕，李纤纤早等在院子门口，张姨娘陪在她身边，理了理衣裳，正低声嘱咐着什么。姐妹俩结伴到二门，李夫人姗姗来迟，率先上了头一顶轿子。 　　西域边陲下雨有限，这里的雨一阵一阵的，像毫毛般落了一个时辰。李楚楚就着如月捞起的帘子，朝外头看了一眼。 　　正赶上边陲的一个特色节日，街上人流如织，各地之人混杂。 　　都护府一连几顶轿子穿街而过，人流自动分成两拨，让开道路。李纤纤扫了一眼，道：“前几天杜家的二娘子还吹嘘她家哥哥怎么英勇，领了什么缺儿，赶走了多少敌人，圣上如何褒奖。我看他们也就嘴上厉害，怎么跟大哥比？广陵、南阳这一带，谁不知李家军的威名，谁没受过都护府的庇护？” 　　李轸小小年纪取得的成就功勋，值得他身边所有人骄傲。李老爷去世那一年他十五岁不到，虎狼环伺，李家军这块香饽饽谁不想分一杯羹？偏偏他小小年纪临危不惧，戴孝上门请李将军生前得力的部下襄助。第一次出击他就敢孤军深入，带着八百铁骑两月不见踪迹。彼时几乎没人抱有希望他会回来，后来传来的却是他长途奔袭，一举端了敌人三千人大部队的消息。 　　那时边军数次出击无功而返，损失惨重。一个从未亲自领兵的少年，一朝力挽狂澜，实乃不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天。李家失势时，多少人冷眼旁观，落井下石，如今鲜花着锦，先前的场景也不能忘。 　　李纤纤神情稍显激动：“不管是杜家的二娘子还是周家那个，又或者是知州府的大姑娘，在我看来，没一个配得上大哥。她们再巴结李湉湉也没用，周敏巴巴送来的那张红狐狸皮，李湉湉不过多看了一眼就扔在了一边。她哪有那么容易收买？” 　　李湉湉身边围绕的世家女众多，大多醉翁之意不在酒，大都想着近水楼台先得月。她们俩就没人理会了，不管是李夫人还是李轸，都不喜欢李楚楚在人前露脸，李纤纤则是年纪还小，这些事还是从家里仆妇嘴里得知。李楚楚也想象得出，少年英才，位高权重，又生就一副神仙容色，在这偌大的延平，就不知有多少少女仰慕。 　　李纤纤时常病恹恹的，难得今日精气神鲜活些，李楚楚却不愿意跟她谈论李轸：“今儿好不容易出门，姨娘跟你交代了什么？屋里有什么缺的，等会儿咱们也置备些。” 　　李纤纤扫了她一眼：“还能交代什么？不过就是听夫人的话，出门在外乖巧些。今时不同往日，咱们的往后全捏在夫人手里。要我说有什么怕的？我看夫人也就一双眼睛一张嘴，青天白日，她能把我们怎样？” 　　张姨娘与李夫人斗法如火如荼的时候，李纤纤还坐在李老爷臂弯里，像千金宝贝般疼宠着，自然不知道那些事情。李楚楚生而敏感纤细，一双眼睛看尽了内宅中的阴私。 　　她拍拍李纤纤的手：“姨娘的话你听着就是，总归是为了你好，夫人是个好性子，咱们更该敬着——” 　　李纤纤不耐烦地打断她道：“你说大哥都快及冠了，这几日我常见家里不认识的妇人来，指不定哪个就是来说亲的。他会找个什么人呢？能配上他的太少了。” 　　饶是李楚楚心事繁多，思绪不佳，也不由得叫李纤纤逗笑了：“八竿子打不着的事，哪里就用你操心？” 　　李纤纤扭过身子，低声道：“怎么就不相干了？我们可是兄妹……” 　　城西的城隍庙是远近闻名、香火旺盛的大庙，大户人家大事小事都乐意来拜拜，求个心安。这庙姻缘、子嗣、财运、官运无所不管，无所不通，李楚楚初闻时甚至觉得城隍老爷挺忙。 　　林夫人早早就到了，已经着急得在屋里坐不住，便直接等在门前，不等李家的轿子停稳当，她忙下来迎接李夫人，看她着急的模样，李楚楚也捏了一把汗。 　　庙祝亲自将人请进门，前后陪着，林夫人捐了些香油钱，李夫人续了三盏长明灯，填满了功德箱。庙祝笑眯眯地说完吉祥话后嘱咐道：“夫人的灯早已点上，都护大人领兵在外，守一方平安，必会祥瑞加身，邪祟勿近。” 　　李夫人道：“承您吉言。” 　　将心满意足的庙祝送走，李夫人转头道：“不是说林副将今儿也跟来了，怎没见他？” 　　林夫人忙叫身边的嬷嬷出门去唤人，不一会儿林安生进了门，先朝两位夫人行礼，随即站到下首。李楚楚抬头看了他一眼，对上林安生微微笑的目光后，又低下头。 　　林夫人明显有话跟李夫人说，便叫林安生领姐妹三人出去逛。 　　李湉湉凑到林安生身边，揪着他一边的袖子说：“安哥哥许久不进府来，才戍边回来，有何要事？” 　　林安生瞥了一眼她的手，伸手轻轻拂下李湉湉的手后，又往旁边让了一步，说：“没忙什么，只是马上又要出巡，需要置备的事物多，进府的时间便少了。” 　　说着，他往后瞧了一眼李楚楚的方向。 　　李湉湉又道：“你之前答应教我骑马的，一拖就这么久，再晚我可不用你教了。” 　　这本来只是激将的一句话，林安生若有心，该马上应承下来，谁知他却木愣愣道：“确实没什么空闲，姑娘若急，军营里马术在我之上的老部将大有人在。” 　　李纤纤意外地瞅了一眼林安生，李湉湉冷哼一声，瞥了一眼几人，率先走了。林安生见状忙唤人追上去护着。 　　小雨停歇，碧空如洗，庙外的长街依旧热闹红火。林安生陪着姐妹俩一个摊子一个摊子地逛。遇到有表演傩戏的戏团子，李纤纤在精巧的面具前停下了步子。 　　隔着几步远，李楚楚也停在一处摊位前，见李纤纤还在专心看傩戏，她细心地挑选起平安符。小贩笑嘿嘿地搓手道：“姑娘您好好瞧，我这都是正经的桃木，符咒和佛经皆出自菩提寺大师之手，镇家守宅、出门保平安必备啊。” 　　李楚楚朝林安生腰上望了一眼，见只有一个空落落的荷包，便挑了一个马头符，问道：“这个怎么样？” 　　见正是他的属相，林安生不免笑了出来：“好。” 　　见两人相视一笑间有化不开的情意，小贩眼尖地拿起一个虎头符，问道：“姑娘看这个可好？檀木的就这一个，佩戴在身上不仅保平安，还防蚊虫、驱毒气呢。一个十五，一个二十，姑娘若诚心要，给三十钱就是了。” 　　李楚楚还在想着，李纤纤已经看完戏回来，拉她去买面具。李楚楚忙放了三十钱在摊位上，随李纤纤走了。 　　李湉湉在街上穿来拐去，随她而去的下人手上皆提得满满当当的，李纤纤嘟起嘴，不服气地去逛了。 　　林安生好不容易寻到机会单独跟李楚楚说话：“不给我吗？” 　　李楚楚顺着他的视线看了一眼手上的平安符，将马头符递给他。林安生将符放进衣襟里，妥善地拍了拍：“我出门的日子劳你看顾看顾我娘，她一人在家又担心我，没个宽慰。” 　　李楚楚也忧虑起来：“果真是叫你以少迎多吗？” 　　林安生答道：“说不准，左清部这一次卷土重来，探子报有两千人，或许有虚张声势也说不定。再者，就是以少对多，我也不一定输。” 　　想当初李轸八百骑大败三千精兵，而今他虚长小将军几岁，又有何理由退缩？当然他只在心里存了跟李轸比较的心思，不好表现出来罢了。 　　林夫人今儿邀李夫人出来，或有打探之意，又或是想通过李夫人朝李轸传话，不想林安生冒险。这意图李楚楚猜得再分明不过，就是不知在他们出来的这会儿工夫谈得怎么样。 　　等到李夫人传人来唤，已经是半个时辰之后。林夫人送李夫人到轿前，李楚楚细细留心两人的面色，瞧了半天瞧不出意思来，也只能上轿。 　　回家之后，李夫人吩咐几位姑娘先回去，李楚楚让如月留意着，李夫人果然去前院找李轸了，在书房待了一刻钟工夫才出来。 　　李楚楚坐在窗前，凝神盯着月光下波光粼粼的池水。 　　李轸站在不远处的廊下，望着窗纱上映出的纤细身影，浓浓夜雾洒满佳人肩头。如月小碎步行至石阶下，问：“大爷怎么不进去？” 　　李轸一时没动静，良久方问：“姑娘近日在忙什么？” 　　“也没什么，平常姨娘来串门，拉着姑娘一说半日，倒是有说有笑。前儿随夫人出门，逛了一回庙会，瞧着也开怀了些。” 　　她也不知李轸到底要打听什么，便把李楚楚的日常说了些，李轸听得很认真，问：“就没准备什么生辰礼之类的？” 　　如月一惊，小心翼翼地看他一眼。李轸半张上，身子又出了一层细密的汗。 　　烛灯下，李轸慢条斯理地擦着手。他还是个年轻的小将，脸上的棱角尚未分明，忽略刚刚的荒唐，此刻他的一举一动都令人赏心悦目。 　　李轸将帕子扔在衣服边，揉了揉眉心，似乎有些疲倦。他这次从宿州清兵回来，路上只歇了一晚，其实昨日他已到城外，只是还要安顿好兵营事宜，是以今日才到家。 　　他掀开被子正准备躺下，李楚楚却揪着被褥不肯撒手。在那道清幽幽的眼神逼视下，她低下头，说：“卯时了，再过两刻钟纤纤会来找我。” 　　屋里顿时安静下来，李轸脸色微暗，他不过就是想抱着她好好睡一觉。他拿过衣服，快速穿好，一句话也没说，转身出了门。 　　李楚楚立马喊来如月，吩咐道：“去熬汤来。” 　　这汤是李轸为她准备的避子汤，在这方面她是最上心的。如月脸色尴尬，朝门外看了一眼，李楚楚顺着她的视线看去，只见一片黑洞洞，并不曾有什么人。 　　就算李轸在，她也是要喝的。她怎么会忘记第一次与他亲密后，李轸的奶妈戚嬷嬷冷着一张脸，端给她的那碗黑乎乎的药。 　　李楚楚揉了揉眉心，经此一遭也睡不着了，一边靠在床边等着如月熬药，一边问她：“这一次林副将也跟着剿匪去了，可回来了？” 　　如月道：“回来了，晌午的时候我还在院子里看见他来着。前儿林夫人也来过，寻着夫人说了半日的话。” 　　这林副将名叫林安生，乃是李老爷老部下的遗孤，父亲跟随李老爷戎马半生，死在疆场上，孤儿寡母被李府接了回来，就近选了个宅子住着，两家做了个近邻。 　　李楚楚伸手从床柜抽屉里摸出一支银簪子，那簪子是海棠花式的，工艺精巧，雕琢精致，在花底近柄的地方有一个“安”字。 　　如月熬好药，盛在碗里端过来，奇道：“姑娘何时有这样一支发簪？我倒是没见过。” 　　李楚楚道：“不是什么要紧东西，随手玩的。” 　　可如月瞧她倒是很喜欢这簪子。李楚楚爱不释手地看了一会儿，又小心地装进匣子。 　　等到天亮，李楚楚也没睡着。自来便是这样，只要李轸在府里，她就胆战心惊，不曾有一刻安心。 　　李纤纤早早寻了来，跟她一道去给李夫人请安。李湉湉还没睡醒，李轸也不见身影，李楚楚便替了平嬷嬷的差事，给李夫人梳头。 　　或许是因为李轸回来，家里有了主心骨，李夫人心情不错，一早上都笑眯眯的。 　　到了吃饭的时候，李湉湉方从李夫人后屋出来，李楚楚便退到一边。李夫人叫三位姑娘坐了，拉住李湉湉的手看她穿得如何，问她睡得怎样。 　　这一副样子落在李纤纤眼里，她脸上的神色越发阴郁。李楚楚拍了拍她的手背，李纤纤扭开头，闷不吭声。 　　等了有两刻钟，李轸姗姗来迟，李夫人才吩咐平嬷嬷上早膳。 　　李轸今日穿了一身家常的白袍子，很是罕见。他的衣裳多以深色为主，因为常年不见笑容，即便他长得俊俏，也压不住那身肃穆的气质。 　　其实他穿白色衣衫很好看，年岁不到二十的少年郎，玉树长身，面若美玉。这身装束似乎遮去了眉宇间的寒气，让他的脸上看起来有了些温度。 　　他坐在李夫人下首，道：“早起去了一趟校练场，母亲和妹妹们不必等我。” 　　李湉湉挽着他胳膊，笑得见牙不见眼：“哥哥不在家里便作罢，难得陪我和母亲吃饭，自然该等你一道。” 　　“说得极是。”李夫人应了一句。丫鬟们送了早点进来，李楚楚默默地喝着稀粥，从李轸进来后便只看了他一眼。 　　桌上安静，李湉湉“扑哧”笑了一声，李楚楚抬起头，顺着李湉湉的视线看过去，便见她对面立着一个丫鬟，正站在李轸旁边为他布菜。那丫鬟满脸羞红，偏偏伸过去的筷子与李轸的筷子撞在一起，惹得李湉湉发笑。 　　李夫人道：“彩云，愣着做什么？这道菜，还有那道，都给大爷添上。” 　　李轸脸色不改，头微微偏了偏，避开了浓烈的脂粉味，道：“不必了，儿脸隐在阴影里，黝黑的眸子闪着微弱的光。她斟酌着答道：“有的。” 　　她隐约记得李楚楚买回来了东西，只希望李楚楚千万要想着大爷。如月战战兢兢地随李轸走到门前，见他进去了，转身去耳房泡茶。 　　李轸挑了炕前的红木圆桌坐下，李楚楚不理他，他也不打搅她。两人相对无言，一个盯着书页，一个盯着另一个人。 　　如月端茶进屋，将茶盏放在李轸面前，走过去靠了靠李楚楚，找话道：“姑娘在看西域地方志，大爷见多识广，又常在那一带带兵，姑娘有什么想知道的，直接问大爷更靠谱。” 　　李楚楚道：“我就随便看看。” 　　李轸却已经走到她身后，就着她的手翻了一页，问道：“楼兰吗？” 　　李楚楚被他虚虚地握着手，浑身一颤，忙丢下书缩回手来，朝如月道：“我要睡了，你去收拾收拾。” 　　她赶人的意图很明显，一时间如月进退不得。大爷明显不想走，想跟姑娘多待一会儿，她有意成全，又不敢违拗姑娘。 　　李轸摆摆手，如月如蒙大赦，忙退下了。李轸走到李楚楚梳桌前，随意拿起一支簪子，语气很轻：“你在怪我。” 　　李楚楚憋着一口气，知道自己一开口必然没有好听话，便不再理他。李轸气度沉稳，穿着一身黑色常服，腰间悬着一块白玉，仿佛融入夜色。他知道她在生气，也明白她在气什么，可是并没有打算解释半句。 　　沉默半晌，李楚楚语气平静地道：“林夫人只有他一子，若是林副将有个三长两短……” 　　隔着夜色，李轸的声音传来，他如冰玉般叮咛：“阿楚，有些人可以共患难，不可共富贵。”李轸目光如炬，讥笑道，“你觉得他属于哪一类？” 　　天之骄子在云端待久了，大抵是不懂人间疾苦的。 　　李轸道：“阿楚，咱们打个赌。” 　　广陵、南阳一带时有动乱，李轸身为戍边大将军统领都护府，带兵出征是常事，几月不见踪迹的时候也有。 　　李楚楚一直不怎么关注他，不过因为边关民众受兵将庇护，信奉武将，对时事、战事关注度颇高，连带着她也了解不少。 　　前些时候从虎丘传来消息，敌军屡屡来犯，似有试探之嫌。守备军传书过来，请兵支援，李轸便带军走了几日。 　　每日清早起来，李楚楚先看一份新鲜的邸报，待时辰差不多了才出门。 　　几日前，林安生先李轸一步，已带八百精兵出城。之后李楚楚从如月那里得知，李轸随后也出了城，此后便再无消息。 　　延平地处北方，风沙却不大，此地雨水充足，林地丰腴，乃是西北咽喉要地。 　　这里地势平缓，屋宇轩峻，四方的院子圈住蔚蓝的天空，万里无云。李楚楚抬头看着墙上的天际，等脖子酸软了，这才收回目光。 　　李湉湉出门赴约，李夫人在小祠堂里念经，李楚楚在上房待了不过一刻钟也退出来了。 　　回屋的路上，李楚楚遇到了张姨娘，便停下步子。张姨娘看见她，径直走过来：“二丫头，你手里可有银子？” 　　“姨娘住在府里，不愁吃不愁穿的，好端端的问什么银子？可是没拿到月例？”李楚楚想到府里的下人，以为是他们为讨好李夫人针对张姨娘。 　　张姨娘随即翻个白眼：“借他们个胆子也不敢找我的事。就问你有没有，我总不是拿去谋财害命，就当我借你的还不成？” 　　李楚楚道：“我的月例您不知道？上个月的就给您了，姨娘不如告诉我倒是做什么，我心里也有个底，如今是多事之秋，姨娘万事也小心些。” 　　张姨娘忙道：“得得得，没便没吧，我能干什么？不过是做些小生意。你们姐妹俩年纪不小，往后出门子，我身无分文的成个什么样子？说了你也不明白，问那么清楚干什么？” 　　李楚楚思忖片刻，想着张姨娘有个事做也好，少注意些家里就少些是非。她便道：“多的没有，我那里还存了些以备不时之需的，姨娘有用就先给你。只不过我还是那句话，莫贪多，莫叫人骗。” 　　张姨娘闻言立刻眉开眼笑：“我吃的盐比你吃的米还多，哪个能哄到我？这不都是为了你们姐妹。” 　　李楚楚叫她晚上去拿银子，张姨娘便风风火火出二门去了。目送张姨娘出去后，李楚楚继续往回走，自言自语道：“总觉得心里闹得慌，格外不踏实，究竟是怎么了？” 　　如月笑道：“变天呢，想必起凉火了，等回去我熬一盅雪梨汤，喝上一碗也就好了。” 　　回了屋子，如月果然熬了清凉败火的汤来，李楚楚虽觉得自己没病，又不好拂了她的一番心意，最终还是吃了一碗。 　　林安生一出门半月没有消息，林夫人先前还坐得住，近来渐渐也焦躁起来。李夫人倒还是那副波澜不惊的模样，林夫人见天往李府来，李夫人有空闲了便见一见，嫌烦了便推说在祠堂诵经。 　　李湉湉不理事，林夫人来了也不能干晾着人家，李楚楚只能硬着头皮来见。本来李、林两家议亲已是心照不宣，怎么也该避嫌，但特殊时候也顾不得了。 　　林夫人也是乐意见到李楚楚的，她一人孀居，贵妇圈的夫人们又不大理睬她，她也没什么交好的朋友，能供她吐苦水的人选实在不多，李楚楚很有可能是她未来儿媳，又知书达理，有她宽慰着，林夫人心里也好受些。 　　李楚楚在待客的花厅接待了林夫人，见她越发憔悴，便叫过来如月，从私库里挑了点好的药材送到林府去。林家的家事她不好插手，只好叫如月帮衬一二。 　　林夫人坐在桌前，看李楚楚井井有条地吩咐，抓住她的手道：“好姑娘，难为你，安生一走我也乱了，也不中用了。没你操持着，我也不知道该如何了。” 　　李楚楚将林夫人的茶杯续上：“我不过说上一句，不值当什么。夫人还是要好好保重，林副将在外才能安安心心的。” 　　林夫人道：“我也想。他爹一去，我就只能指望他了，叫他跟着小将军，不求建功立业，只求平平安安的就好。如今怎的突然就带兵了？刀剑无眼的，我这心里实在慌得很。你别看他温温和和的，我的儿子我知道，他也想光耀门楣，往日里叫我压着，如今也不中用了，儿大不由娘，只可怜我一把年纪了没个安生日子，总因为他提心吊胆的。 　　“二姑娘，我知道你是个好人。你们俩一道我是最安心的，我很愿意把他交给你。请你往后千万劝着他些，凡事也替我这个老娘想一想，他要有什么事，我还活不活？” 　　林夫人不明白林安生突然带兵的缘由，李楚楚心里则是一清二楚。全是因为她，李轸才会将林安生派出去。其实自从林安生出门，她心里一直便是内疚的，此刻听林夫人一番肺腑之言，她越发愧疚难当。