了不起的地下工作者(蚯蚓的故事)(精)/自然雅趣

作者简介

艾米斯图尔特（Amy Stewart）是美国很**的自然文学作家。她个人在加州北部拥有私人的花园，以实践为内容创作多部有关千姿百态自然界的作品。她的随笔和评论多次被《纽约时报》《旧金山纪事报》《园林设计》《有机园艺》（Organic Gardening）等知名读物刊登。美国**公共广播电台（NPR）、美国广播公司（ABC）节目“早安！美国”（Good Morning America）、美国哥伦比亚广播公司（CBS）节目〈星期天早晨〉（Sunday Morning）等媒体做过她的特别专栏。曾荣获包括“**艺术基金会2006年度*创造写作奖”等多项殊荣。

内容简介

环球旅行总共耗费了五年的时间，这比达尔文预 想的长了不少。而他同样没有想到的还有旅行中的众 多发现。和他一起随船回国的不仅有环球旅行的荣誉 感，还有超过两千页的日志，一千五百件浸制标本和 接近四千件剥制骨骼和烘干标本。达尔文耗时多年整 理归类这些标本，然而达尔文耗时*久的是发掘这些 标本真正的价值。因为正是在这里，在这些收集的化 石、昆虫和鸟类骨骼中，他发现一系列的证据，** 着他一步步走近仍然迷雾重重的演化生物学理论。经 此一役，那在郊区当牧师的职业道路早已被达尔文抛 诸脑后。现在的他已为自己选择了另一条道路：成为 一名科学家。 可是，这条道路并不平坦。值得一提的是，当时 并没有谁能提供这位生物天才一份稳定的工作。当他 乘小猎犬号回国后，已是身心俱疲，堆在手头的工作 让他喘不过气，而未来的方向也是迷雾重重。一开始 他近乎痴狂地把时间投入在整理旅行笔记和其他记录 上，但没过多久，由于健康问题越发严重，达尔文无 奈决定听取朋友的忠告，花几周的时间到乡间休养。 确切地说，他将要前往的地方是他叔叔约书亚·韦奇 伍德位于什鲁斯伯里的住处。在去韦奇伍德家之前， 达尔文一直忙得不可开交，直到他叔叔把他带到了恬 静的英国乡问牧场。在那里，韦奇伍德向达尔文提起 了乡间铺路的煤渣和他放在土壤表层的砖头，会在几 年的时间里渐渐陷入土中的现象。达尔文确信，这一 切的发生与土中蚯蚓的活动有很大的关系。能有如此 的影响力，蚯蚓势必是强健有力而执着的，但这却与 当时人们对此类低等蠕虫的普遍看法相悖。 尽管达尔文在环球旅途中已大开眼界，但他叔叔 家的后院却给他留下了很深的印象。他在同年的晚些 时候，在伦敦地质学会就这个问题做了报告。在那个 时期，科学家们正试图寻找一些看似简单问题的答案 ：比如尘土是从哪里来的？为什么灰尘会落在海上航 行的船只上？（达尔文对于第二个问题，以他一贯的 文风发表了一篇文章：《对时常落在大西洋航行船只 上细尘的看法》）自从他拜访了他叔叔家后，达尔文 开始相信蚯蚓，单单靠蚯蚓自身的力量，对表土层的 形成起了很大的作用（表土层在达尔文的年代常被称 作腐殖土）。 达尔文先后对自己研究蚯蚓的文章做了一些修订 ，几年后他的成果再次在地理学会的期刊上发表了。 但在那段时间里，他把*多的精力投入了小猎犬号游 记出版。除此之外，他手头还有好几个正在进行的项 目，这包括了后来《物种起源》的初稿。在后来的几 十年里，他将出版涵盖了攀援植物习性、人类情感、 兰花授粉策略和动物在家养环境下的变异等多本著作 。与此同时，他将继续润色他*为人们所知的著作： 《人类的由来》与《物种起源））o蚯蚓在那段时间里 似乎并没有占用达尔文过多的精力，它们并没有过多 地出现于他的著作里。 达尔文晚年把主要精力重新投入到了蚯蚓的观察 中，他关于蚯蚓的作品也受到了广泛的关注。“在我 看来，这将会是一本有趣的读物，”达尔文在《腐殖 土的形成与蚯蚓的作用》出版前写道。“我对书中的 主体有着长期的观察，我或许过分关注了一些愚蠢的 细节。”尽管如此，这本书以其流畅的文笔和出人意 料的结论，吸引了不少大众读者的目光。 达尔文在其著作中详细记载了蚯蚓吞食土壤和排 出蚓粪的体积，推测每英亩的花园土中，栖居着超过 五万条蚯蚓，而它们每年可以产出约十八吨蚓粪。他 研究了蚯蚓群落将置于土表物体逐渐埋入地下的能力 ，小到一把撒在地上的粉笔头，大到因蚯蚓们辛勤的 世代努力而保存于地下供考古学家研究的古罗马遗迹 。然而，书中*重要的观点是他肯定了蚯蚓转化土壤 本身的能力。“它们*主要的工作是将土壤中的粗颗 粒研细，并使腐殖质小颗粒与其肠道黏液均匀混合。 我相信人们在注意到这些事实后，都不会再怀疑蚯蚓 在自然界中起到的重要作用。” 在那个年代，学界普遍认为达尔文对于蚯蚓能力 的估计存在夸大其辞的成分。在达尔文时代以前，没 有科学家对这类生活在我们脚下的生灵有过如此的兴 趣。破坏植物根系，排出成堆的蚓粪污染草坪基本成 为了那个时代人们对蚯蚓的普遍看法。而它们在当时 被认可的一点作用仅仅是疏松土壤以促进水分渗入地 下。至少有一名达尔文著作的评议者坚持认为，蚯蚓 实在是太脆弱无力了，根本无法完成达尔文分派给它 们的搬运大量土方的工作。另一位论者则冷冰冰地批 评，在大多数人眼中，蚯蚓仅仅是一种眼盲、聋哑、 没有感觉、身上裹着令人生厌的黏液的蠕虫。面对众 多非议，达尔文先生义不容辞地担起了为蚯蚓复名的 重任，让它们一下成为了充满智慧和爱心的明星物种 ，“使地质剧变、抚平坡地的搬运工，人类值得信赖 的朋友”。 P007－010 从卑微蚯蚓到广阔生态系统，达尔文之后，博物学家对地下王国的再次聚焦！ 一本名至实归的“趣味自然史”。 全世界的蚯蚓终于能把腰挺得*直一点了！