黎明之前(基因技术颠覆人类进化史人类进化三部曲)

作者简介

尼古拉斯·韦德（Nicholas Wade），英国剑桥国王学院自然科学学士。曾担任《自然》（Nature）杂志副主编、驻华盛顿记者，华盛顿《科学》（Science）杂志记者，《纽约时报》（New York Times）编辑记者（科学、环境及防务方向）。韦德现在是自由撰稿人、记者，写了三部关于人类进化的著作：《黎明之前》（Before the Dawn: Recovering the Lost History of Our Ancestors）——用基因技术颠覆史前五万年人类进化史；《信仰本能》（The Faith Instinct: How Religion Evolved and Why It Endures）——分析宗教行为进化历史；《麻烦的继承者》（A Troublesome Inheritance: Genes, Race and Human History）——探讨种族和遗传之间的关系。

内容简介

语言的本质 许多人认为思维不能没有语言，两者如出一辙， 还有人把语言等同于说话。 对语言学家来说，这两种说法都不正确。动物可以有 丰富的思想过程，黑猩猩 自然知道所有个体在社会中的地位，与谁可以合谋， 但它们不能把思想变成语 言。说话只是语言的一部分，其他还有书写和手势， 如美国手语。语言学家把 手语和口语一样认证为语言，它们都有完整的词法和 语法。 语言学家认为语言既不是思维也不是说话，而是 把思维转化成物理输出的 一个系统，通常以说话和书写的方式。在这样的转换 过程中，大脑能够处理两 个综合系统：一个产生词汇，另一个产生语法。 这种组合系统提供了一个简单的方法来解决很困 难的词汇量问题。许多动 物用一系列的呼叫来交流，每一呼叫都有特定的意思 。如果人类语言运用同样 的方法，超过一定数量后，呼叫声就会相像得不可区 分。但自然选择排除了那 些无穷词汇，使得词汇系统建立在一小套清晰可分的 语音基础上。这些语音能 够连起来形成无限的组合，每一个组合可以任意地代 表一个意思来形成语言。 这个系统称为组合是因为它用不同的元素组合成词。 用组合系统来解释词法就比较困难，因为它涉及 几个不同而又相关的方面。 最初的答案来自诺姆·乔姆斯基。他认为人的大脑里 一定有一个普适系统使得 儿童能学会他们周围所说的任何一种语言的语法。语 言有很多的语法规则，但 那／看起来像是同一系统的变化。乔姆斯基把这种学 习机制叫作普适语法，同一 词也用于描述多种语法的共通原理。 许多学者反对这种说法，他们认为大脑是一个普 适的学习系统，它起始于 空白，没有什么专为语言而设的预编程序或遗传电路 。人类行为自然比其他动 物更有控制意识，但动物的许多行为也与遗传有关。 通过研究实验室中的蛔虫 之类的动物，生物学家可以通过改变基因来改变行为 。我们可以假设人的大部 分行为都有遗传基础，尤其是学习语言和认别面孔这 样基本又复杂的功能。 以语言为例，词汇和词法的组合系统如此复杂， 很难想象一个婴儿能够很 快地从零学起。更有效的方式是通过演化把基本的语 言学习能力嵌入大脑的神 经系统。如达尔文的观察，学习说话的能力也许是天 生的，但写作能力却不是， 这就是为什么在学校里需要勤奋学习。最近发现的一 个人类基因看来与语言直 接相关，支持语言的能力是先天的这一观点。我们下 面来谈一下。 世界各地的儿童都能在同样的发育阶段很容易地 学习语言，清楚地表明遗 传功能在一定年龄发挥作用。乔姆斯基断言普适语法 是天生的，语言学习能力 作为发育能力的一分子嵌于基因中，在一定的时间显 现出来。 但乔姆斯基和其他的理论语言学家们并不关心人 类的进化如何激发语言的 进化。在2000年之前，语言学学会的《语言》杂志中 没有关于语言进化的专著。 “语言学家为什么如此心甘情愿地接受这些自我否定 的条条框框？这本身应该成 为社会学家研究的课题。”夏威夷大学的德里克·比 克顿写道，他是仅有的几个 探索语言起源的语言学家之一。 几位知名的语言学家指责乔姆斯基需要为此失误 负责。批评者认为他提出 的普适语法系统如此之复杂，根本无法逐渐演化形成 ，因为它在最终结构成形 之前毫无用处。这种批评也许有所不公，因为进化可 以很好地解释如人眼和人 耳之类高度复杂的系统如何渐变而成。无论如何，语 言学家们还是认为乔姆斯 基阻碍了任何关于演化的争论。“普适语法的反对者 认为不可能有普适语法，因 为它不能通过任何进化途径产生。”雷·杰克道夫写 道，“乔姆斯基总是在否定演 化的作用。” “即使乔姆斯基愿意猜测语言的起源，他的评论 总是压制阻碍理论语言学 家对此的兴趣。比如，他极力反对普适语法有助于人 们生存和繁衍的观点。”西 雅图的华盛顿大学的佛雷德里克·纽迈尔写道。这两 个批评者都不是等闲之辈， 纽迈尔是美国语言学学会2002年的主席，杰克道夫是 下一年的主席。 乔姆斯基否认他阻碍了人们研究语言的演化，认 为他的观点备受误解。“我 毫不反对对语言进化的研究。”他说。他在25年前讲 课时就简单地勾画了他的 观点，但因为对它了解不够就一直将其束之高阁。他 始终认为罗列各种情况来 解释语言的演化并不难，但找到合理的解释并非易事 。 行外人很难理解为什么杰克道夫和纽迈尔会把忽 略演化的现象归罪于乔姆 斯基，他们的同事们毕竟都是独立自主的学者。然而 ，如史蒂文·平科指出的， 乔姆斯基确实能影响他人，一来是他的学术地位，二 来是他独断的辩论方式， 常常造成领域内分裂。 “为什么一个人的观点会如此举足轻重？”平科 说，“事实是，乔姆斯基对语 言学过去有、一直还会有非凡的影响。他既有言听计 从的狂热追随者，又有势 不两立的敌人。这使得学者们很难接受他的某些观点 （语言是一个脑力、组合、 复杂、部分遗传的系统），而反对他的其他观点（他 语法理论中空想多变的技术 细节，他对演化或其他理论的敌对态度）。” 尽管进化论已经是生物学的基础，但像其他社会 科学家一样，语言学家还 没有习惯于从进化论中找答案。平科就是这样的语言 学先行者之一。与保罗‘布 鲁姆合作，他写了一篇极具影响力的文章，来达到一 个他自称为“极端无聊” 的目的。与乔姆斯基和科学历史学家史蒂芬·杰·古 尔德的观点相反，他的目 的是要向语言学家们证明，“人类语言和其他专门的 生物系统一样，是通过自然 选择进化而来的”。 P34-37