天文学的故事(从绘制星图到脉冲星和黑洞亲子共读)

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祭司与天文学者 古巴比伦人所记载的关于金星的信息清楚地表明 了他们使用天文学来占星的用途。负责撰写使用这些 泥板的人是祭司。纳巴那沙王朝(Nabonassar，或 Nabfunasir，公元前747年一公元前734年)，天文学 活动有所增加，其间记录了数次不祥之兆并监测到日 食为18年一个周期。尽管人们记载和预测这些现象是 作为占星之用，但这一时期的观察确实十分详细和精 确，因此800年后的希腊一埃及天文学家将此阶段视 为天文学首次有了可用数据的开端。随后的古巴比伦 泥板(公元前350年一公元前50年)表明天文学者偶尔 会使用几何方法来计算木星的位置，但他们的计算， 以及在他们之前所有的计算，大多数所用的都是算术 方法，而且基于在之前的观察中得出的推断(见上页框 中文字)。 知识的传播 巴比伦人积累的天文学知识成了印度、希腊，可 能还包括中国的天文学的基础。 尽管人们知道印度河流域文明在公元前2,000多 年就会利用天文学知识来制造历法，但当时并无书面 文字，因此我们也无从得知他们的天文学知识究竟到 了什么程度。目前发现的留存最古老的印度天文学文 献是《吠陀经周谛示》(Vedanga Jyotisha)。它记载 了如何监测太阳和月亮的移动，这对组织宗教活动是 很重要的。它保存在公元前1世纪或公元前2世纪的一 个摹本中，但实际编纂年份可能在约公元前700年或 稍迟的时间。原文的时间更早：它描述了大约在公元 前1400年到公元前1150年之间的一次冬至日。《吠陀 经周谛示》与古巴比伦的文献相似，这表示要么在它 最初编纂的时候，要么是在它后来被修订的时候，古 印度的天文学者是熟悉古巴比伦的文献或编纂方法的 。 海外分支 因为有喜马拉雅山和戈壁沙漠形成的天然地理屏 障，从西方到达中国一向困难，而且中国闭关锁国的 政策也将自身与其他发展中的文明隔绝开来。正因如 此，中国的天文学在很大程度上是独立发展的。在三 国时期(220年一265年)翻译的印度天文学文献与佛教 一起传到中国之前，中国的天文学没有任何受外来影 响的痕迹。 中国人形成了他们自己对于星座和恒星的解释， 他们对恒星的命名被保存在商朝(约公元前1600年一 约公元前1046年)中期的甲骨文上，然后一直沿用下 来。中国已知的最古老的天文观象台是2005年在山西 省出土的一个直径60米(197英尺)的石刻平台。它始 建于龙山时期(公元前2300年一公元前1900年)，曾被 用来定位太阳在一年中不同时间的升点和落点。大约 在公元前750年左右，中国人开始记录日食和月食， 这为后来的天文学者提供了价值无法衡量的资料。自 战国时期(通常认为是公元前475年一公元前221年)起