生命礼赞(追寻演化的奥秘)

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我们熟悉的生命体基本 特征包括：呼吸、摄食、 排泄、新陈代谢、反应性 （应对内外刺激）、生长 发育和生殖等，也就是人 们俗话所说的吃喝拉撒睡 以及传宗接代。 绝大多数生命体的基本 化学组成成分主要是水 （H20），混合着一些以碳 为基础的有机化合物和矿 物质。生物之间的差别并 不在于这些基本的化学组 成，而在于这些元素和分 子在排列组合上的细微差 别。 生命体的另一项基本特 征是：地球上几乎所有的 生物都是从先前存在过的 生命形式那里，在自然法 则的支配下，经过漫长的 时间，一步一步演化而来 ，而不是靠超自然的造物 主或神仙一个一个独立地 创造出来的。 即便我们用上述两类基 本特征来描述生命，也还 是会出现例外情形。比如 病毒虽能繁殖（复制）与 演化，但不能脱离宿主细 胞进行生命活动（包括繁 殖）；骡子虽然具有呼吸 、摄食、排泄、新陈代谢 、反应性、生长发育等生 物机体功能，却不能繁殖 ，因此也就无法演化。 目前，最接近大家能够 共同接受的生命定义，是 由NASA（美国国家航空航 天局）太空生物学计划的 科学家给出的：生命是一 个能够自我维持的化学系 统，并能进行达尔文式演 化（从而产生新的形式） 。这也涵盖了前文列举的 生命的两类基本特征。 自大爆炸开始，宇宙已 经诞生了约138亿年，地球 的历史约为46亿年，生命 的历史为35亿～38亿年。 下面，让我们先穿越时 光隧道，来一场浓缩了35 亿～38亿年生命历史的大 旅行。 地球大约形成于46亿年 前，是太阳系中目前人类 所知唯一存在生命的星球 。生命起源于38亿～35亿 年前，那时候生命只是简 单的小小的细胞，最初连 细胞核都没有，称作原核 生物；后来，逐渐演化出 带有细胞核的细胞，具有 这种细胞的生物称作真核 生物。 真核生物最初也非常简 单，一个细胞就是一个独 立的生命体，像今天的变 形虫一样。到了大约15亿 年前，一个个细胞开始互 相黏附，逐渐变成像简单 海绵一样的多细胞生物。 “寒武纪生命大爆发”发 生在大约5．4亿年前，细 胞渐渐地在动物身体里制 造了骨头，在躯干上制造 了鳍——鱼形动物开始出现 。 在大约4．6亿年前，无 脊椎动物突然在海洋里极 大地繁盛起来，许多现生 无脊椎动物的祖先先后出 现了。脊椎动物登陆及四 足类起源发生在大约3．9 亿年前，有一类肉鳍鱼爬 上岸，逐渐演化成青蛙一 类的水陆两栖动物。 到了约4．2亿年前，泥 盆纪陆生植物发展起来， 地球开始披上绿装；在约3 ．6亿年前的石炭纪，陆生 植物与昆虫变得繁荣，陆 地上出现了高大的树木与 广阔的森林，森林里有许 多“巨无霸”昆虫。这是世界 范围内的成煤时期。 哺乳动物起源于2．3亿 年至2．2亿年前，也就是 说，这时候我们的直系祖 先开始出现了。从2．3亿 年到6600万年前，是恐龙 称霸地球的时代。 白垩纪末小行星撞击地 球及生物大灭绝事件发生 在6600万年前，恐龙及许 多其他生物灭绝了，之后 却迎来了鸟类和哺乳动物 的繁盛发展。 灵长类大发展发生在 6000万年前，我们的祖先 类型开始大显身手。大约 700万年至440万年前，猿 类开始直立行走并逐步演 化出人类，我们的双手从 行走的功能中解放出来了 ，不然，我们今天也不可 能用手写字、画画、玩手 机。P2－7