特许公司600年(从冒险公司到东印度公司)

作者简介

【英】乔治·考斯顿（1851-1918） 出生于英国布罗姆利，是英国律师、投资人，于英国内殿法律学院毕业，主要研究英国经济史。27岁成为律师。后在父亲萨穆埃尔·考斯顿的帮助下，成为伦敦著名经纪人。 【英】奥古斯特·基恩（1833-1912） 伦敦帝国大学教授，哈特利学院教授，英国语言学家、历史学家，皇家地理学会会员，曾参与编写《大英百科全书》。对亚洲、美洲历史研究精深，论文及图书作品众多

内容简介

特许状（charter，拉丁语为charta， 意为纸张），因草拟于其上的文字而得名。我们可以将其定义为一种书面文书，即国家授予法人团体某些特权，这些特权要么旨在保护其在国内开办的合法行业，要么为了鼓励和维护其在海外的高风险商业经营活动。 特许状最初是授给市政部门和行会的，而且其运营活动限定在国家的特定区域以内。但是在长期内乱，封建压迫和普遍不受法律制约的时代里，国家要保护贸易和工业稳步发展，这样的文书就变得必不可少了。在这种情形下，很快人们就发现这些文书——特别是在英国——对王室和被授予者是互利的。在与苏格兰和威尔士的边境战事以及后来祸乱滔天的玫瑰战争（Wars of the Roses）期间，数不清的特许状被授给那些大型的行会。这些行会一直以来不过是些私人机构，仅为自卫或为了他们行业的共同利益才会采取一致行动，但是现在突然得到了许多豁免权、特许权和专卖权。因此作为回报，在紧急时刻它们便要给王室提供相应的劳役或金钱。如早在1327年，金匠行会（Goldsmiths）就获得了一份获利丰厚的特许状；随后，呢绒商行会（Mercers）于1393年、杂货商行会（Haberdashers）于1407年、鱼商行会（Fishmongers）于1433年、酒商行会（Vintners）于1437年、裁缝商行会（Merchant Taylors）于1466年，都相继获得了特许状。 不过，这时的特许状与行业所处的关系和那些授给商人阶层支持其生意的许可没什么两样，我们在此处不做进一步的关注。因为直到国内工业充分发展到可以支撑正常的进出口活动，才会有正规的海外商品交换，到那时特许状才有其存在意义。我们知道，北方蛮族入侵横扫一切之后的本地产业复兴，以及西罗马帝国（Western Empire）陷落后的混乱，发生在意大利、德国和低地国家的时间要比在英国早得多，因此商业的繁荣首先在这些地方出现。而与之相比，足足几个世纪里，除了岛内一直闻名的某些原材料，如毛皮、鱼、锡、铅，还有细羊毛，英国其实根本拿不出什么东西来交换外国产品。 从严格意义上说，专门从事原材料生产的社会群体——也就是纯粹的农业和牧业的职业——还无法定义成商人。他们对所有涉及国际贸易的事务都持有几分消极的立场，主要原因是他们在这种交易中的利润远远低于农产品买入和制成品卖出所获得的利润。与他们不同，那些靠技术生产制成品的卖家积累财富的速度比无技术生产农产品的卖家快得多，而且他们自然而然地选择陆路和水路进行的运输贸易，以获得更多的利益，也使其处于更加有利的地位。不过，当他们以此把经营拓展到海外，发展与外国的商业关系时，这种半野蛮时代的经营便变得风险巨大，且需要本国和外国的统治者的保护。在那里，他们或多或少地把自己打造成所有早期工业企业中的入侵者和垄断者，着实让人忌恨。而他们，正是最早的商人。 我们会惊奇地发现，最早一批兴起的商人和一些最早的由英国王室颁发特许状的贸易公司，并不是同一批人。英国王室最早颁发特许状的，其实是已经在英国声名显赫的汉萨同盟（Hanseatic League）所建立的各分支机构。的确，从各个方面来看，汉萨同盟都是中世纪影响最大、分布最广的商业联盟。 汉萨同盟这个名字源自古德语hansa，意思为行会或法人团体，或者是这些组织的联盟。因此，由这个名字看出联盟是一种联合体。它并不像人们通常认为的属于从事贸易的个体市民，而是属于各自治市本身，即各市镇。当然，还有为了抗衡国王、贵族和其他地方豪强——有世俗的，也有教会的——联合在一起的自治区。主要目的是抵御陆上和海上的盗贼——直到14世纪他们还出没于北欧的交通干道、河口和海岸上。以现存最早的书面记录来看，关于同盟似乎可以追溯到大约1239年。当时为了共同防卫，汉堡（Hamburg）与迪特玛什区（Ditmarsch）、哈德伦区（Hadeln）结盟。1241年，联盟增加了吕贝克（Lübeck）；1247年，不伦瑞克（Brunswick）也加入进来；此后，很快的相继延伸到许多其他的地方。在13世纪末，联盟甚至向东扩展到俄罗斯的诺夫哥罗德（Novgorod），向北扩展到挪威的卑尔根（Bergen），向西扩展到伦敦。那个时期，联盟的城镇数量超过70个，同盟俨然变成一个“国中之国”。其强势程度足以募军兴兵，远境开启战端，和许多势力派当权者结成同盟，通过妥协保住其在外国的地位。但在汉萨同盟获取利益的同时，也给本地人带来了沉重负担。反而推动了商业的发展，当同盟在17世纪受控于分崩离析的势力，最终形成了以几个“汉萨自由市”为代表的松散联盟，其中三个——汉堡、不来梅（Bremen）和吕贝克——作为德意志帝国的自治成员继续存在。 填补空白。英国的特许公司历史除了东印度公司外，其他的公司全是一笔带过，没有一本全面的书籍讲述其发展史，本书便是填补了这个空白。 深刻解析英帝国衰落的根本原因。亲历者从地理因素、社会因素、经济因素等是如何共同作用令英帝国衰落的。 社会价值极高。这是一本近代史重要参考资料，在许多论文和课程中曾经提到过本书，我们是首次将本书翻译并出版。