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珊瑚虫是一种身体柔软的小腔肠动物，珊瑚就是 由这些动物大量群居而形成的。珊瑚虫在白色幼虫阶 段便自动固着在先辈珊瑚虫的石灰质遗骨堆上。它们 依靠自己的触手来捕捉食物，并分泌出一种石灰质来 建造自己的躯壳。在生长过程中，为了能更多地捕捉 食物和吸收阳光，它们向前后、左右扩展，形成似树 枝状的生物群体。通常，我们能在清澈的热带浅海海 域发现很多珊瑚。 随着珊瑚虫的成长、死亡，它们尸体的硬壳不断 堆积，最后就形成珊瑚礁。世界上最大的珊瑚礁是澳 大利亚昆士州近海的大堡礁，长约2000千米，是地球 上迄今为止由生形成的最大的物体。珊瑚礁为海绵和 一些不怕珊瑚刺的小动提供了食物和逃避敌人的庇护 所。 红珊瑚的珊瑚虫呈白色，多生长在黑色、粉红色 或红色的骨骼上。它们主要生活在200米深的井较暗 的海底，因而非常稀少。红珊瑚不一定都是红色，而 是有血红、粉红、橙黄和白色等多种颜色。 脑珊瑚呈圆形，体表有深深的凹槽，看上去就像 人的大脑皮层一样。这类珊瑚通常由一排排珊瑚虫的 触手整齐地排列在珊瑚虫的两侧而形成，口长在底部 ，形如凹槽。脑珊瑚的这种圆形构造有助于它们承受 海浪的冲击。 棘穗软珊瑚的珊瑚体呈灌木丛状。珊瑚虫聚集成 球形，分布在枝干的顶端和侧面。珊瑚虫的头冠部由 八组双列的骨针围绕构成，柄部由成束的大型骨针支 持，骨针通常突出于体表。棘穗软珊瑚具有多种艳丽 的色彩，通常生长在海中礁石壁的底部、槽沟或洞穴 等较隐蔽的环境中，主要分布在水深10米以下的海域 。 柳珊瑚，也被称为海扇，扇面上密布着细密的纹 理，很像叶子的脉络。这类珊瑚虫靠它们的羽状触须 捕食。细小纷杂的触须顺着海水水流的方向生长，这 样，它们可以捕捉到海水流动时所带来的海洋小动物 和植物。近年研究发现，从柳珊瑚中可以分离出柳珊 瑚酸。这种酸具有强烈的生理活性和心肌毒性，是一 种很重要的天然海洋生物资源。 蘑菇珊瑚是由单个巨大的珊瑚虫形成的。它们不 像石灰质珊瑚一样和岩石粘连在一起，而是以一种疏 松的状态附着在岩乙上。它们甚至可以移动，但距离 不会太远。蘑菇珊瑚可以产生一种含有刺状细胞的黏 液。这种黏液能将侵入它们领地的其他珊瑚群体的边 缘消灭。 鹿角珊瑚能不断分叉，看上去就像雄鹿的角一样 ，故而得名。鹿角珊瑚是珊瑚中的大型个体，最高可 达1米。其分支粗壮、侧扁，顶端圆钝。鹿角珊瑚为 造礁珊瑚的一种，但因其比较容易破碎，所以常生长 在热带海洋的珊瑚礁内及浅海潮下的礁石内。体形较 大的鹿角珊瑚丛如同浓密的水下森林，为许多动物提 供了栖身之所。P4-5