一个商业航天开创者的自白

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第一章 做第一个打破陈 规的人 2008年6月，我首次与贝 拉克·奥巴马就NASA的问题 开展对话。当时他刚成为民 主党总统侯选人，有人把我 引荐给他，称我曾担任克林 顿竞选团队的太空政策顾问 。这个说法似乎引起了奥巴 马参议员的兴趣。他告诉我 说，“朋友尼尔森一直在游 说他延长航天飞机的使用期 限”，并询问我是否赞成这 个提议。那时参议院有两位 姓尼尔森的民主党人，分别 是来自内布拉斯加利福尼亚 州的本和来自佛罗里达州的 比尔。我答道：“我想您指 的是比尔。不，我不赞成这 个提议。”我脱口而出，并 非故意冒犯。当他向我露出 招牌式的灿烂笑容时，我知 道他并不见怪，因此甚感欣 慰。 他很快承认游说者确实 是比尔·尼尔森（Bill Nelson ），并问我为什么认为不应 该延长航天飞机的使用期限 。我解释道，航天飞机固然 是NASA最显眼的资产，但 早在35年前，它就定下了降 低发射成本、使太空旅行日 常化的目标。遗憾的是，这 个目标始终遥不可及。我提 醒他说NASA已经失去了两 名宇航员，事故调查委员会 建议让航天飞机在2010年 退役。我还指出，现在的航 天飞机是基于40年前的技术 建造的。最初的设计是每年 飞行40～50次，但在前27 年里，它的年平均飞行次数 仅为5次，耗资逾1000亿美 元。他听了我的满腹牢骚后 问：“你认为我们应该怎么 做？” 这次轮到我对他嫣然一 笑，向他扼要说明了在我看 来NASA应如何利用先进技 术和尖端科学，更好地实现