敢为天下先——三年建成港科大

作者简介

钱致榕，著名物理学家、教育家。长期在海峡两岸、香港地区及美国等地推动教育改革。1939年出生于四川，1946年随家人迁居台湾，毕业于台湾大学物理系。1966年获耶鲁大学物理学博士学位。1969年起执教于美国约翰·霍普金斯大学。1981年参与南京大学-约翰·霍普金斯大学中美文化研究中心的创建工作。1988年，赴港协助创立香港科技大学，任理学院院长及创校学术副校长。2009年以来，受聘于台湾政治大学，担任政大讲座教授及博雅书院总导师，推动文理兼通的博雅教育。2015年5月受聘为中国海洋大学顾问、特聘讲席教授、行远书院院长。

内容简介

我是如何进入香港科大的 我参与香港科大的创立是很偶然的， 这要从我和吴家玮的渊源开始说起。 我和吴家玮早年成长背景很不一样， 但是后来却变成默契极深的合作伙伴。他1937 年生于上海，“二战”后去香港， 在有名的培正中学毕业后， 去美国肯塔基州的一个小而精的文理学院乔治城学院念物理， 然后在圣路易市的华盛顿大学获得理论物理博士， 专攻多体物理理论。我在1939 年抗战重庆大轰炸时， 生在大后方的四川， 经历战火， 战后去台北， 在有名的师大附中完成中学教育， 在台湾大学完成大学教育， 学工（电机）两年， 再转物理。毕业后服兵役， 在重炮兵团里当了一年少尉军官， 然后去耶鲁大学念完博士， 专攻高能物理实验。 20 世纪60 年代， 在美国从事物理研究的华人不过一百来人， 大部分是从台湾去的， 都是我在台大的先后同学， 也有少数是从香港去的。每年1 月、5 月， 美国物理学会在纽约和华盛顿开年会时， 各领域的教授、研究生都会去， 华人更是如此， 因为不只可以听到各领域 的最新发展， 还可以和华人朋友会面， 家玮和我虽然领域不同， 但就这么认得了。那时见面， 谈的不是物理就是中国。回头看， 当时参会的那些人后来都是各大名校的教授。 1966 年， 我从耶鲁博士毕业， 开车载着一家三口和全部家当从新英格兰的纽黑文横穿美洲大陆， 去洛杉矶的加州大学洛杉矶分校（UCLA）开始我的教书生涯。途中特别拐了一下弯去圣路易市看望家玮一家， 然后继续西行到洛杉矶。不久他也开车拉了个拖斗， 带着一家五口到圣地亚哥的加州大学圣地亚哥分校（UCSD）开始他的教书生涯。以后几年， 我们和在南加州教物理的另外几人（浦大邦、刘全生、沈庆春等）常常周末带了孩子，聚在一起野餐，谈物理，谈中国。 这群人后来都分别为国内的大学做了很多事情。 那时正值内地“文革”热潮， 没法做什么事。已经在美执教多年的物理学家沈君山和林多樑等人， 常常回台湾教书， 他们和当时的台湾中华书局联络好， 编辑一套科普丛书， 作者放弃稿费， 中华书局答应把书价压低到一张电影票的价钱，目标是惠及中学生和中学老师们。他们两人带头写了两本， 家玮跃跃欲试， 提议和我合写一本。后来我们觉得功力不够， 很难写好， 所以决定翻译一本书。很快他找到那时门德尔森（K.Mendelssohn）刚出版的《低温物理：绝对零点之探究》（The Quest for Absolute Zero ）展开了我们第一次愉快的合作。 那是一本描述当年低温物理学家如何在实验室中排除万难接近绝对零度（零下273.15 摄氏度）的故事， 牵涉低温物理的理论和实验细节， 内容接近家玮的本行。我在耶鲁念博士时， 虽然专攻高能物理，但是出于好奇旁听了很多低温物理的学术报告。家玮是出色的理论家， 我对实验比较熟悉。他的英文很好， 下笔很快， 可以立刻逐字翻译；我的中文较佳， 习惯于先了解宏观问题再一段一段地翻译， 以避免倒装句等英文式的中文。我们花了两年工余的时间完成了那本书的翻译工作。四十年后， 有一次我访问台北的淡江大学， 做了一场学术演讲。有一位年轻教授拿了一本当年我们翻译的书， 要求我签名。他说他在中学时看到我们翻译的《低温物理：绝对零点之探究》，由于文字通畅易读， 一口气读完， 激起了他对物理的兴趣， 那是一个温馨的经验。 到1979 年，中国改革开放，经过十多年的停顿，大批的骨干学者亟须到国外进修。有一天家玮提议我们两个人成立“中国访问学者服务社”， 还特别印了信笺， 接受中科院和教育部的请求， 为国内的学者在美国找到愿意资助并指导他们的有名教授， 到美国进入资助者的实验室中， 进修两年。由于我们两人共享对物理的热爱和对中国的关怀，我们默契极佳，一次电话就谈妥如何进行、如何分工，效率很高，很快各自帮助约一百位学者赴美进修。他接待的是中国科学院推荐的人， 我接待的是从中国驻美大使馆教育参赞郭懿清那里不断送来的、教育部推荐的国内各大学的教授。学者们两年后回国， 很多都成了他们在国内研究单位中推动科研的骨干。 我在加州大学洛杉矶分校当博士后时， 家玮就主张华裔教授应积极参与美国大学行政工作，当系主任、院长、校长。当时我就感觉到，有朝一日，他想当校长。完成了博士后，他去芝加哥的西北大学执教。我去巴尔的摩的约翰斯· 霍普金斯大学执教。很快， 他就把自己的主张付诸行动， 不久他当了系主任， 开始了他的行政生涯。再过几年，他回到加州大学圣地亚哥分校做院长， 就更加鼓励别人走同样的路。每当他看到有招聘系主任或院长的消息， 就会打电话给我， 劝我去应征。我喜欢自由生活， 对行政没兴趣， 不愿意麻烦。他说没关系， 他一直保存一份我的履历， 他会帮我把履历丢进去。说实话， 那时我在霍普金斯教课， 家里有三个孩子， 每周出差三次到芝加哥和加州做实验， 自由自在， 每年暑假开车带全家带学生去斯坦福大学做实验， 忙得不亦乐乎。行政工作会使我失去自由， 所以我不感兴趣。在霍普金斯大学曾经有两次被推上院长候选人的名单， 我觉得院长做不了多少事， 却必须放弃科研生涯， 所以都谢绝了。不过家玮总是觉得担任行政工作可以发挥个人更多的能力， 做更多的贡献。果然， 他累积了系主任、院长的资历， 后来旧金山大学招募校长， 这虽然不是一所研究型大学，他还是争取就任校长。这种一以贯之的精神，令人佩服。 回想起来，几十年来，家玮拉我参与的工作，除了一个例外，我都爽快答应了， 并且都很开心地做成。那个例外就是做生意。当中美建交以后， 很多华侨都利用多年来在中外的知识和关系， 成立公司，为中美贸易和交流做一些事。很多参与保钓运动的人都如此， 有的做得还很不错。家玮也心动了， 他拉了我和特拉华大学教物理的吴仙标等几个人， 一起开一个公司。这次我没同意， 因为我知道炒股经商，偶尔赚些钱并不难，可是要长期不赔，就得不断地天天注意市场细节，好久不管投资就很容易全部损失， 我实在不感兴趣。所以我经常警告自己， 炒股买房千万碰不得， 因为基本上没兴趣和没耐心， 常常一买就跌， 等赔得吃不消卖掉时， 立刻就涨， 所以那次我坚决没参加。后来好像他做得蛮成功的， 可是几年后他担任旧金山大学校长时， 有人就把那公司拿出来寻事。所以后来我为自己定了一条规矩， 只要在学校里教书，就不炒股、不买房、不开公司，免得分心惹麻烦。 该书是一本教育主题的回忆录，独特之处在于它不仅有相关教育书籍或重在谈理念或回忆人物故事的特性，更是一份关于从头建立一所研究型大学从理念到实操、从宏观到细节的完整记录，从题材上堪称绝无仅有。除建校实操层面的独特性之外，书里还提供了各种高效率的高校教育管理经验，从学术构架、聘任面试、募款要权、商业谈判、基建后勤等不一而足，即便隔了三十年，即使不是办学而是创业，在今天都仍有高度的现实关照和操作借鉴性。