左宗棠全传

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第一章 科场受挫，潜 心求学 左宗棠在晚清名臣中 是极具特色的一位。他出 身书香门第，深受耕读家 风的熏染以及儒家“学而 优则仕”思想的影响，把 读书、考取功名、兼济天 下当作自己的人生目标。 可惜他的科举致仕之路走 得异常艰辛，三次参加会 试都榜上无名。在这种情 况下，他将更多精力倾注 于地理、农事等“有用之 学”。事实证明，这种看 似离经叛道的选择，在他 日后的官宦生涯中发挥了 极其重要的作用。 年少有大志 1812年（嘉庆十七年 ）11月10日，左宗棠出生 于湖南省长沙府湘阴县东 乡左家圾（今属岳阳市湘 阴县金龙镇）一个日渐衰 败的地主家庭。湘阴位于 湖南北部，南邻长沙，北 接洞庭，西面港汊纵横， 东面丘陵起伏，历来是湖 南经济、文化较发达的地 区。 左氏在当地属于大姓 ，而且辈辈有名人。左宗 棠的高祖左定师是县学生 员（俗称秀才）；曾祖左 逢圣，字孔时，也是邑庠 生，为人乐善好施，乾隆 年间当地遭遇饥荒，他典 当衣物，与乐善好施的富 人一起在袁家铺施粥；祖 父左人锦，字斐中，为国 子监生，他经营有道、未 雨绸缪，修建族仓，用以 应对灾荒年月。到左宗棠 的父亲左观澜时，家族境 况大不如前。左观澜是县 学廪生①，做了二十余年 的教书先生。 左观澜育有三女三子 ，加上父母健在，全家共 有十口人，生活负担十分 沉重。为了养家糊口，他 只得外出设馆授徒。遇到 灾荒时，全家人只能以糠 为饼充饥，勉强度日。对 于这样“寒素”的生活，左 宗棠后来常常忆起，在写 给儿子的信中多有感慨。 他说：“左家世代贫苦， 先辈的困苦状况一言难尽 。你母亲嫁给我时，我已 经中举，家中境况稍有好 转，但每与你母亲谈及先 辈艰难穷困的生活，我经 常泪湿衣襟。29岁生日时 ，我曾在小淹馆中作诗八 首，其中一首提到父母的 艰辛，有四句云：‘研田终 岁营儿哺，糠屑经时当夕 飧。……乾坤忧痛何时毕 ，忍属儿孙咬菜根。’至今 读到这几句，仍然悲怆不 能自已……由于家境贫寒 ，我生下来只能喝米汤， 日夜啼哭不止，以致肚脐 突出，至今腹大而脐不深 。我母亲曾谈到育我之艰 难、嚼米为汁之苦楚，今 日想到这点，好像她的声 音还在耳畔。” 左宗棠出生时，祖父 左人锦已七十有四，视左 宗棠如珍宝。左宗棠刚4 岁，左人锦就教他读书写 字，对他寄予很高的期望 。 1816年（嘉庆二十一 年），左观澜举家迁往长 沙左氏祠，在那里开馆授 徒。5岁的左宗棠与仲兄 左宗植跟随父亲学习。在 父亲的严格管教下，天资 聪慧的左宗棠6岁开始诵 读《论语》《孟子》等儒 家经典，9岁开始学习写 作八股文章，为将来的科 考做准备。他谨遵父教， 刻苦攻读，从小就深受传 统儒学，特别是程朱理学 的熏陶。1826年（道光六 年），15岁的左宗棠开始 应童子试县试，次年应府 试，名列第二。本应再参 加学政主考的院试，但因 母亲病危，他只好告归， 也就没能取得秀才资格。 同年，他的母亲余氏病逝 。 道光年间，清王朝由 盛而衰，程朱理学日益暴 露出空谈义理、迂阔空疏 的流弊，“经世致用”之潮 逐步兴起。所谓“经世致 用”，是指学问必须有益 于国事。它由明末清初著 名学者顾炎武、黄宗羲等 人提出。顾炎武提倡“天 下兴亡，匹夫有责”，治 学应有“救民于水火之心”“ 凡文之不关于六经之旨、 当世之务者，一切不为” 。黄宗羲则说：“经术所 以经世，方不为迂儒之学 。”但随着清王朝统治地 位的确立和巩固，汉学盛 行，经世致用的精神如昙 花一现，隐而不彰。到嘉 庆、道光年问，面对封建 末世深刻的社会危机，一 批政治家、思想家和进步 学者再一次提倡经世致用 ，主张实行改革。 左宗棠和当时的读书 人一样，一心企望迈人科 举登第之途，但他又和别 的读书人不同，科考失意 后，他逐渐把心思从科举 、“四书五经”、八股文转 移到经世致用之学上。 1829年（道光九年） ，18岁的左宗棠在长沙书 肆中偶然发现一部清初顾 祖禹撰写的《读史方舆纪 要》，如获至宝，从中发 现了与八股文章截然不同 的知识天地。他反复阅读 书中提到的山川险要、战 守机宜，直到融会贯通。 不久，他又读到顾炎武的 《天下郡国利病书》和齐 召南的《水道提纲》，眼 界更为开阔，接触到了实 用的知识。那时的学子都 专注于科举，对左宗棠专 注于实用之学嗤之以鼻， 认为毫无用处。但左宗棠 不为所动，依然攻读不辍 ，并将可用于实践的知识 记录下来。也正是这些“ 离经叛道”的学问，为他 日后的成功奠定了坚实的 知识基础。