超级生物探寻指南：一场关于不可思议的生物、进化智慧和人类健康的环球之旅

作者简介

马修 · D. 拉普兰特(Matthew D. LaPlante)是美国犹他州立大学新闻学副教授，教授新闻报道、非小说叙事写作和危机报道。 他曾任《盐湖城论坛报》记者，报道遍及十几个国家，作品发表在《华盛顿邮报》《洛杉矶每日新闻》、CNN网站等。他曾与沙伦·莫勒姆合著了《基因革命》与两本关于科学发现与社会的交集的书，与约翰·戴合著了《长寿计划》。

内容简介

【引言 大自然的杰出使者（节选）】 □■祖里已经满月了。虽然体重比我重，但它跑得比我快，也更有活力。当它踢着尘土和干草，从象妈妈身边跌跌撞撞地朝我跑来，把还没有长大的鼻子伸到我的相机前面的时候，我禁不住笑了起来。 …… □■跑到我面前后，祖里停了下来。过了几秒钟，它把灰色的大耳朵伸展开来，歪着头，然后飞快地跑向拖着灰色肚子的母亲。一会儿工夫，它就跑回母亲身边。然后，它开始在泥里打着滑，翻着跟斗，还在干草堆里打滚。我一下子被它迷住了。 □■其实，我本来就对大象情有独钟。 □■我至今还记得我第·一次去动物园的情景。更确切地说，我至今还记得那次看到的那些大象，特别是其中一头名叫斯莫基的非洲公象。在小得可怜的混凝土围栏的映衬下，它的身躯显得尤其庞大。我站在它的面前，在满心欢喜的同时，一股敬畏之情油然而生。竟然真的有这么大的动物！随后几年里，我经常会梦到它。我在上学用的笔记本里为它画像，还在日记里记录了一些关于它的故事。 □■像我这样对异乎寻常的事物情有独钟的孩子，当然不会少。 …… □■我们为什么这样做呢？我们为什么会关心这些纪录呢？其他动物在面对zui大、zui快、zui强壮或者其他的品质时往往会不以为意，但我们总是十分关注。这似乎已经成为一个根深蒂固的习惯了。 …… □■我在美国犹他州立大学教授新闻报道、专题写作和危机报道时经常告诉学生，要让读者关注任何重要事情，你的报道得生动有趣。毫无疑问，超·级生物是有趣的，利用超·级生物进行生态、环保、研究和科学史方面的重要报道，可以吸引那些自认为对科学不怎么感兴趣的人。 □■值得庆幸的是，科学大使就在我们身边。只要你足够努力，就可以在世界上任何一个地方，找到在某个方面具有超·级特征的生物。你会发现它们就居住在你后院篱笆上的苔藓里，悬挂在附近公园的树枝上，甚至正在你家附近的人行道上乱窜。 □■这些超·级生物不仅有助于我们了解与它们密切相关的生物，还可以帮助我们了解人类在这个宇宙中的位置。 □■想知道我们的身体多么宏伟吗？我们可以暂时抛开生物学，想一想中微子—人类能想象到的zui小的物质。到底有多小呢？想象一下，就在你思考这个问题的这一刻，数十亿中微子正在以接近光速的速度穿过你的身体。 □■想知道我们的身体有多么渺小吗？如果你知道目前可观测的宇宙的宽度有930亿光年，你就找到这个问题的答案了。1977年，从地球发射出去的旅行者1号探测器正在以每小时约40 000英里a的速度远离我们，飞驰在前往恒星“格利泽445”所在空间区域的宇宙高速公路上，目前快要到达140亿英里标记处了。假设它能避开沿途所有的星际灾难，那么它将在4万年后到达目的地—相对于我们迅速膨胀的宇宙而言，它的位置并没有发生十分明显的变化。 □■如果我们以这种方式思考周围的事物，就可以清楚地看到我们与地球上所有其他生物之间的联系。世间万物都是由118种已知元素组成的。相对于地球的46亿年历史而言，我们的存在只不过是一个无限小的时间点；而相对于大到不可思议的宇宙而言，地球只不过是“围绕一个小点运转的一个小点（这样的小点有很多）”地球生物的遗传密码是用相同的4 种核酸“拼写”成的，通常由共用的长序列组成。 □■正因为地球上所有的已知生物都具有这种相似性，所以我们有必要去研究那些乍一看与人类以及已知生物的同类明显不同的生物。自然界中的那些超·级现象—包括速度zui快的动物、zui小的生物、进化zui慢的生物和zui古老的生物—有助于我们深入了解自己的特性，进而有助于我们了解自己的潜力。 □■这种潜力在我们面前已经存在了很长一段时间，就半遮半掩地隐藏在我们周围那些zui大的、zui小的、zui古老的、zui快的、声音zui大的、zui致命的、zui强壮的、zui聪明的生物体内。对于这些生物，我们一直感到好奇，一直在收集它们的信息，也一直在讲述关于它们的故事。 一场关于不可思议的生物、进化智慧和人类健康的环球之旅 一连串充满惊喜和震撼的精彩冒险故事 兼具文学性和科学性，带你体验生命的丰富和伟大，领略进化的力量。 书末有彩蛋：连注释都是一部百科全书！