百万英镑(附竞选州长等)/世界文学文库

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我被一名身穿华丽制服的仆人领进一个豪华的 房间，屋里坐着两位年长的绅士。他们把仆人支走 后，请我坐下来。他俩刚用完早餐，看到吃剩的食 物，我几乎无法自持。面对着那些好吃的东西，我 差点儿失去理智，但是既然主人并没有请我品尝， 我就得竭力忍受痛苦。 当时我对不久前在那里发生的事还一无所知， 我是过了很多天以后才获悉此情的，不过，我想现 在就把这件事告诉你们。两天前，这老哥儿俩曾进 行过一场热烈的争辩，最终他俩决定采用英国人解 决一切问题的方式——打赌——来决定胜负。 诸君想必还记得：英格兰银行为与某个外国做 某项公共交易的特殊需要，曾发行过两张大钞，每 张票面都是百万英镑。不知什么原因，实际使用并 注销的只有其中一张；而另一张大钞仍躺在银行的 保险库里。是这么回事，老哥儿俩在闲谈中偶尔想 到：如果有一个非常诚实和聪明的外地人流落到伦 敦，他在这里连一个朋友都没有，身边除那张百万 英镑大钞外分文全无，并且还无法证明他就是那张 大钞的合法所有者，那么他的命运将会怎样？一个 说，这人会饿死；另一个说，绝不会。一个说，这 人不能把大钞拿到银行或其他地方去用，因为他会 当场被捕。于是老哥儿俩继续争论下去，直到那另 一个说，他愿意拿两万英镑打赌，他认为这个外地 人靠那张钞票，不管怎么说，也能活三十天，并且 不会进监狱。他的兄弟接受了他提出的条件。于是 他就直奔银行把那张大钞买了回来。你瞧，他像个 真正的英国人，浑身是胆，雄赳赳。接着他口授了 一封信，由他的一名秘书用漂亮的正楷写下来，然 后这哥儿俩就在窗前坐了一整天，想物色一名适当 的人选，把信交给他。 他俩看见许多面相诚实的人走过，但这些人又 显得不够聪明；许多面相聪明的人又显得不够诚实 ；许多人面相既聪明又诚实，但又不像是穷人；还 有些人虽然具备了上述三个条件，但又不像是外地 人。在我走过之前，他俩看到的人们总是有欠缺； 他俩认为我符合全部条件，一致选定了我，现在我 就在他们家里等着，想知道他们把我叫进屋来的原 因。他们开始问有关我个人的问题，很快就弄清了 我的来龙去脉。最后，他们告诉我说，我完全符合 他们的意图。我说，我真的很高兴，并打听他们的 意图究竟是什么。老哥儿俩之一递给我一只信封， 说是我可以从中得到答案。我刚要把它拆开时，他 说，别拆；要我带回寓所，然后仔细观看，不要慌 不要忙。我满腹狐疑，要求他们把这件事解释得稍 微详细一点，却遭到了拒绝。于是我只得告辞，心 里感到很屈辱，这明明是个恶作剧之类，而自己成 了他们取笑的对象，然而我必须忍受，因为按照我 目前的处境，我是不能对有财有势人物加于我的侮 辱表示愤恨的。