大灭绝时代

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巴拿马金蛙(Atelopus zeteki) 巴拿马中部有一座安东的埃尔巴耶(El Valle de Antan)镇，坐落于一座大约一百万年前形成的火山口之中 。火山口宽逾六公里，然而当天气好的时候向四周望去， 参差不齐的山体看起来就像是一座残塔的内墙。小镇上有 一条主街，一个警察局，以及一个露天集市。集市上除了 各式各样当地常见的巴拿马礼帽和色彩丰富艳丽的刺绣之 外，还有着世界上样式最为繁多的金蛙小玩偶。有在叶子 上休憩的金蛙，有坐直了身子的金蛙，还有让人难以理解 的抱着手机的金蛙。有的金蛙穿着蓬蓬裙，有的金蛙摆出 了跳舞的体态，还有的金蛙叼着烟嘴抽烟，模仿着富兰克 林·罗斯福总统广为人知的抽烟姿势。金蛙的颜色就像是 出租车的黄色，上面还有暗棕色的斑点，特产于埃尔巴耶 镇附近的地区。在巴拿马，它被当作幸运的象征，样子还 被印到了彩票上(至少曾经如此)。 就在十来年前，在埃尔巴耶镇周围的山上还很容易看 到金蛙。这种蛙有毒，所以才有这样鲜艳的颜色，在丛林 的地被层上显得很突出。有人计算过，一只金蛙皮肤内的 毒素就能杀死一千只普通大小的老鼠。在离埃尔巴耶镇不 太远处有一条溪流，俗称千蛙溪。过去沿着那条小溪走， 你会看到很多很多的金蛙在岸上晒太阳。一位曾经去过那 里的两栖爬行动物学家是这样告诉我的：“那儿太不可思 议了——绝对太不可思议了!” 后来，埃尔巴耶镇周围的蛙开始消失了。这个问题最 初是在巴拿马边境以西的哥斯达黎加发现的，人们那时并 未意识到这将是一场危机。当时，一名美国的研究生正在 那里的雨林中研究蛙类。她回到美国待了一段时间来写学 位论文，而当她回到雨林中时，却找不到任何蛙类了，实 际上，任何种类的两栖动物都找不到了。她当时不知道发 生了什么，但既然需要研究蛙类，她就在东边更远的地方 找了一个新的研究区域。起初，新地点的蛙类看起来很健 康，然后，同样的事情再次发生：两栖类消失了。疫霾在 雨林中持续扩散着。到了2002年，在埃尔巴耶镇以西80公 里处的圣菲(Santa Fe)镇周边，山丘与河流中的蛙类都一 扫而光了。在2004年，这类小动物的尸体开始出现在更加 靠近埃尔巴耶镇的地方，埃尔科佩(El Cope)镇附近。此 时，来自巴拿马和美国的一组科学家已经得出了结论：金 蛙正面临着灭绝的危险。他们决定要努力保留住一个残存 种群，于是将两种性别的金蛙各选几十只，从森林中移到 室内喂养。但是，不管是什么杀死了这些蛙类，它的动作 比生物学家们担心的还要快。在生物学家们能够按计划采 取行动之前，冲击波已经来了。 我最初读到埃尔巴耶镇金蛙的事情，是在一本给小朋 友看的自然科学杂志上，杂志还是从我的孩子那里随手拿 来的。①那篇文章的配图全是五彩缤纷的照片，有巴拿马 金蛙，还有其他一些色彩绚烂的动物。故事介绍了这场灾 难蔓延的过程，以及生物学家们为了阻止它所做的努力。 他们本来希望能够在埃尔巴耶镇建一栋新的实验研究设施 ，但却没能及时完工。生物学家们要与时间赛跑，挽救尽 可能多的动物，即使根本没地方喂养它们。那么，最终他