莫尔斯贝尔贝尔德/改变世界的巨人

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第一章 画家的梦想 在“萨丽号”上 1832年10月1日，一艘名 叫“萨丽号”的邮船满载旅客 和邮件，从法国北部的勒阿 弗尔港起航，驶向纽约。“ 萨丽号”邮船缓缓驶出塞纳 湾，进入英吉利海峡。途中 ，邮船遇到了风暴的袭击， 在大浪中颠簸不已。许多人 都晕船，乘坐这艘船的美国 著名画家莫尔斯，也觉得浑 身难受。 “遇到风浪时，有没有办 法可以不晕船？”莫尔斯问 船长。“没有办法！”船长说 ，“刚上船时，95%的乘客 都会晕船，我见得多了，过 一段时间就能适应了。”“我 看水手们好像都不晕船。” 莫尔斯说。“那是锻炼出来 的。”船长笑起来，“大约有 百分之二三的人从来都不会 晕船，还有百分之二三的人 却永远无法适应。”“恐怕这 两个‘百分之二三’都不包括 我。”莫尔斯俏皮地说。听 了船长的一席话，他感觉似 乎好受一些了。 莫尔斯并不知道，同一 时间，23岁的英国小伙子达 尔文正乘着“贝格尔号”军舰 沿着南美洲东海岸考察。刚 上舰时，达尔文也是严重晕 船，胃里翻江倒海，呕吐不 止。他强忍着痛苦，干了一 会儿活儿，就对同伴说：“ 老伙计，我必须躺下了。” 饿了他只能吃块饼干和几粒 葡萄干。但是这次乘“贝格 尔号”军舰航行的经历改变 了达尔文的一生——他后来 写成了石破天惊的《物种起 源》，创立了“进化论”学说 ，改变了人类对世界的看法 。 莫尔斯这次乘坐“萨丽号 ”邮船的航行，意义堪比达 尔文的考察旅行，这次航行 同样改变了莫尔斯的人生轨 迹。就在这次旅途中，莫尔 斯结识了查尔斯·杰克逊。 杰克逊是一位充满活力的美 国年轻医生，他的一场关于 电磁感应的科普演说，让画 家莫尔斯大开眼界。 “萨丽号”邮船驶入浩瀚 的大西洋后，天气好转起来 。邮船破浪前进，船尾上空 海鸥在追逐飞翔。这种远航 大多是枯燥乏味的。旅客们 或是聊天、下棋，或是在甲 板上眺望无边的大海，以消 磨时光。第二天傍晚，旅客 们正在餐厅里准备进餐，忽 然被一名年轻旅客的演说吸 引住了。这位青年戴着一副 细框眼镜，模样很斯文，但 演说起来却滔滔不绝，颇具 雄辩家的风采。他的名字叫 查尔斯·杰克逊，刚从欧洲 留学回来，准备回波士顿行 医。他所学的专业虽然是医 学，但是他对电学研究有着 浓厚的兴趣。一年前，英国 大科学家法拉第发现了电磁 感应，接着美国科学家亨利 改进了电磁铁，人们对电磁 现象都觉得新奇。 杰克逊在餐桌上向大家 展示了电磁铁的新装置。这 是一个上面绕着绝缘铜线的 马蹄形铁块，看上去黑乎乎 的。当铜线接上电池通电的 时候，马蹄形铁块就产生了 磁性，能把不锈钢勺子牢牢 地吸住。 杰克逊用孩子般的热情 滔滔不绝地解说着。 “各位！”他说，“请记住 ，我们快要能够利用一种无 限的力量了。最近有实验表 明，绕在铁芯周围的导线越 多，磁铁的吸力就越强。有 人已经证明，电能够神速地 通过一段导线，不管这段导 线有多长。科学就要创造出 改变我们生活的电的奇迹啦 ！” 杰克逊的话不时被打断 ，餐厅里响起一阵阵欢呼和 热烈的讨论，人们都为这种 神奇的幻想所陶醉。最后， 演说家被大家抬了起来。谁 也没有注意到，听众中有一 位皮肤黝黑的中年男子，一 言不发地望着讲台，两眼闪 烁着异样的光芒。夕阳映照 在他的脸上，像火在燃烧， 他的心也在燃烧。他就是我 们的主人公——塞缪尔·莫 尔斯。 杰克逊的演说结束后， 莫尔斯兴致勃勃地和杰克逊 聊起来。“我是塞缪尔·莫尔 斯，美国画家。”他自我介 绍说。“是塞缪尔·莫尔斯先 生！”杰克逊听到他的名字 ，不禁肃然起敬，“我在巴 黎画展上观赏过您画的《罗 浮宫画廊》，它棒极了！” P3-5