天文学简史(中英双语)/牛津通识读本

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现代天文学的开端最初在公元前第三个和第二 个千年的史前迷雾中浮现，起始于在埃及和巴比伦 发展起来的日趋复杂的文化。在埃及，一个辽阔王 国的有效管理依赖于一部得到认可的历法，而宗教 仪式要求有在夜间获知时刻以及按基本方向定出纪 念物（金字塔）方位的能力。在巴比伦，王位和国 家的安全依赖于正确解读征兆，包括那些在天空中 被见到的征兆。 因为在太阴月或太阳年中没有精确的日数，同 样在一年中也没有精确的月数，所以历法历来是， 现在也依然是难以制定的。我们自己月长度的异常 杂乱正说明这是自然界向历法制定者提出的一大难 题。在埃及，生活为一年一度的尼罗河泛滥所主宰 。当人们注意到这种泛滥总是发生在天狼星偕日升 前后，也就是当这颗恒星在经历几周的隐匿后再度 出现于破晓的天空中时，他们就找到了历法问题的 一种解决方案。因此，这颗恒星的升起可以被用来 制定历法。 每年由12个朔望月和大约11天构成，埃及人从 而制定出一种历法，其中天狼星永远在第12个月中 升起。倘若在任一年中，天狼星在第12个月中升起 得早，来年就还会在第12个月中升起；但若在第12 个月中升起得晚，则除非采取措施，否则来年天狼 星将在第12个月过完之后才升起。为了避免这样的 事发生，人们就宣布本年有一个额外的或“插入的 ”月。 这样一种历法对于宗教节庆而言是适宜的，但 对于一个复杂的和高度组织化的社会的管理而言则 不然。所以，为了民用目的，人们制定了第二种历 法。它非常简单，每年都是精确的12个月，每个月 由3个10天的“星期”组成。在每年的末尾，人们加 上额外的5天，使得一年的总日数为365天。因为这 种季节年实际上稍长数小时（这就是为什么我们有 闰年），所以该行政历法按照季节缓慢地周而复始 ，但是为了管理上的方便而采用这样一种不变的模 式还是值得的。 因为有36个10天构成的“星期”，所以人们在 天空中选用36个星群或“旬星”使得每10天左右有 一颗新的“旬星”偕目升起。当黄昏在任一夜晚降 临时，许多旬星将在头顶显现；到了夜晚，地平线 上将每隔一段时间出现一颗新的旬星，标志着时间 的流逝。 天空在埃及的宗教中起着重要的作用，因为在 其中神祗以星座的形式出现，埃及人在地球上花费 了巨大的人力，以保证统治着他们的法老有朝一日 会位列其中。公元前第三个千年，法老的殡葬金字 塔几乎精确地按南北方向排列成行，我们从中看到 了一些端倪，至于这一排列是如何实现的，已有诸 多争论。一个线索来自排列的微小误差，因为这些 误差随建造日期而有规律地变化。最近有人提出，