曾国藩(共3册精装珍藏本)(精)/唐浩明晚清三部曲

作者简介

内容简介

**章 奔丧遇险 一 湘乡曾府沉浸在巨大的悲痛中 湘乡县**号乡绅家，正在大办丧事。 这人家姓曾，住在县城以南一百三十里外的荷叶 塘都。荷叶塘位于湘乡、衡阳、衡山三县交界之地， 崇山环抱，交通闭塞，是个偏僻冷落、荒凉贫穷的地 方，但矗立在白杨坪的曾氏府第，却异常宏伟壮观： 一道两人高的白色粉墙，严严实实地围住了府内百十 间楼房；大门口悬挂的金边蓝底“进士第”竖匾，门 旁两个高大威武的石狮，都显示着主人的特殊地位。 往*里，曾府进进出出的人总是昂首挺胸，白色粉墙 里是一片欢乐的世界，仿佛整个湘乡县的幸福和机运 都钟萃于这里。现在，它却被一片浓重的悲哀笼罩着 ，到处是一片素白，似乎一场铺天盖地的大雪过早地 降临。 大门口用松枝白花扎起了一座牌楼，以往那四个 写着扁宋体黑字——“曾府”的大红灯笼，一律换成 白绢制的素灯，连那两只石狮颈脖上也套了白布条。 门前大禾坪的旗杆上，挂着长长的招魂幡，被晚风吹 着，一会儿慢慢飘起，一会儿轻轻落下。禾坪正中搭 起一座高大的碑亭，碑亭里供奉着一块朱红销金大字 牌，上书“戊戌科进士前礼部右堂曾”。碑亭四周， 燃起四座金银山，一团团浓烟夹着火光，将黄白锡纸 的灰烬送到空中，然后再飘落在禾坪各处。 天色慢慢黑下来，大门口素灯里的蜡烛点燃了， 院子里各处也次第亮起灯光。曾府的中心建筑黄金堂 灯火通明。黄金堂正中是一问大厅，两边对称排着八 问厢房。此时，这间大厅正是一个肃穆的灵堂。正面 是一块连天接地的白色幔帐，黑漆棺材摆在幔帐的后 边，只露出一个头面。幔帐上部一行正楷：“诰封一 品曾母江太夫人千古”。中间一个巨大的“奠”字， “奠”字下是身穿一品命服的老太太遗像。只见她端 坐在太师椅上，慈眉善目，面带微笑。幔帐两边悬挂 着儿女们的挽联。上首是：“断杼教儿四十年，是乡 邦秀才，金殿卿贰。”下首是：“扁舟哭母二千里， 正鄱阳浪恶，衡岳云愁。”左右墙壁上挂满了祭幛。 领头的是一幅加厚黑色哈拉呢，上面贴着四个大字： “懿德永在”。落款：“从四品衔长沙知府梅不疑” 。接下来是长沙府学教授王静斋送的奶白色杭纺，上 面也有四个大字：“风范长存”。再下面是一长条白 色贡缎，也用针别着四个大字：“千古母仪”，左下 方书写一行小字：“世侄湘乡县正堂朱孙贻跪挽”。 紧接县令挽幛后面，挂的是湘乡县四十三个都的团练 总领所送的各色绸缎绒呢。遗像正下方是一张条形黑 漆木桌，上面摆着香炉、供果。灵堂里，只见香烟袅 袅，不闻一丝声响。 过一会儿，一位年迈的僧人领着二十三个和尚鱼 贯进入灵堂。他们先站成两排，向老太太的遗像合十 鞠躬，然后各自分开，缓步进入幔帐，在黑漆棺材的 周围坐下来。只听见一下沉重的木鱼声响后，二十四 个和尚便同时哼了起来。二十四个声音——清脆的、 浑浊的、低沉的、激越的、苍老的、细嫩的混合在一 起，时高时低，时长时短，保持着大体一致。谁也听 不清他们究竟在哼些什么：既像在背诵经文，又像在 唱歌。这时，一大捆一大捆檀香木开始在铁炉里燃烧 。香烟在黄金堂里弥漫着，又被挤出屋外，扩散到坪 里，如同春雾似的笼罩四周的一切。整个灵堂变得灰 蒙蒙的，只有一些质地较好的浅色绸缎，在附近的烛 光照耀下，鬼火般地闪烁着冷幽幽的光。换香火、剪 烛头、焚钱纸、倒茶水的人川流不息，一概浑身缟素 ，蹑手蹑脚。灵堂里充满着凝重而神秘的气氛。 灵堂东边一间厢房里，有一个六十二三岁、满头 白发的老者，面无表情地颓坐在雕花太师椅上，他便 是曾府的老太爷，名麟书，号竹亭。曾家祖籍衡州， 清初才迁至湘乡荷叶塘，一直传到曾麟书的高祖辈， 由于族姓渐多略有资产而被正式承认为湘乡人。麟书 的父亲玉屏少时强悍放荡，不喜读书，三十岁后才走 入正路，遂发愤让儿辈读书。谁知三个儿子在功名场 上都不得意。二子鼎尊刚成年便去世，三子骥云一辈 子老童生，长子麟书应童子试十七次，才在四十三岁 那年勉强中了个秀才。麟书自知不是读书的料子，便 死了功名心，以教蒙童糊口，并悉心教育儿子们。麟 书秉性懦弱，但妻子江氏却精明强干。江氏比丈夫大 五岁，夫妻俩共育有五子四女。家中事无巨细，皆由 江氏一手秉断。江氏把家事料理得有条有理，对丈夫 照顾周到，体贴备至。麟书干脆乐得个百事不探，逍 遥自在。他曾经自撰一副对联，长年挂在书房里：有 子孙，有田园，家风半耕半读，但将箕裘承祖泽；无 官守，无言责，世事不闻不问，且将艰巨付儿曹。现 在夫人撒手去了，曾麟书似乎失去了靠山。偌大一个 家业，今后由谁来掌管呢？这些天来，他无时无刻不 在巴望着大儿子回来。曾府有**，都是有这个在朝 廷做侍郎的大爷的缘故。丧事还要靠他来主持，今后 的家事也要靠他来决断。 就在曾麟书坐在太师椅上，独自一人默默思念的 时候，一个三十出头的男子，身着重孝，轻手轻脚地 走了进来。这是麟书的次子，名国潢，字澄侯，在族 中排行第四，府里通常称他四爷。 “爹，夜深了，您老去歇着吧！哥今夜肯定到不 了家。” “江贵已经回来五天了，”老太爷睁开半闭着的 双眼，眼中布满血丝，“他说在安徽太湖小池驿见到 你哥的。江贵在路上只走了十六天，你哥就是比他慢 三四天，这一两天也要赶回来了。” “爹，江贵怎好跟哥比！”说话的是次女国蕙。 她双眼红肿，面孔清瘦，头上包着一块又长又大的白 布，正在房中一角清理母亲留下来的衣服，“江贵沿 途用不着停。哥这样大的官，沿途一千多里，哪个不 巴结？这个请吃饭，那个请题字，依我看，再过半个 月，哥能到家就是好事了。” 麟书摇摇头说：“你们都不知你哥的为人。这种 时候，他哪会有心思赴宴题字，莫不是出了什么意外 吧！”麟书无意间说出“意外”二字，不免心头一惊 ，涌出一股莫名的恐惧来。 “哥会遇到什么意外呢？虽说长毛正在打长沙， 但沅江、益阳一路还是安宁的呀！江贵不是平安回来 了吗？”国潢没有体会到父亲的心情，反而把“意外 ”二字认真地思考了一番。P1－3