大历史(从宇宙大爆炸到我们人类的未来138亿年的非凡旅程)(精)

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什么是大历史？ 大历史是关于你和我从 何而来的故事。 这是为如今这个时代所 写的现代版起源故事。这个 伟大的进化史诗让我们充满 好奇，冲击着我们根深蒂固 的直觉，并将科学、理性、 经验主义与这段生动而又充 满活力的叙事结合了起来。 最重要的是，大历史提供的 视野和科学基础，可以帮助 我们思考关于生命、宇宙等 一切让人激动和经久不衰的 问题。 这些普遍令人感兴趣的 问题包括：地球上的生命是 如何演变的？是什么使得人 类如此独特？我们在宇宙中 是孤独的吗？我们为什么会 以目前的方式看待事物、进 行思考并行动？人类、地球 和宇宙的未来会是怎样？朝 宇宙历史的任何一点掷一枚 飞镖，它都会落在大历史故 事的某一页中。无论这一页 多么模糊，或者这一页距我 们熟悉的世界有多么遥远， 它仍是在描述这一宏大的科 学故事的一个片段，其中所 有事件和章节都是相互关联 的。 在本书中，我们将穿越 星球、星系和体内的细胞， 并感受所有生物和非生物之 间复杂的相互作用。我们将 自己的思想延伸到人类理解 的极限，以便从多角度和用 多尺度来观察现实。从一个 如此广阔的视角看待世界， 其中真正非同一般的地方， 就在于我们开始参与到自然 界的许多方面，原本，我们 经常忽略这些方面，或者认 为它们是理所当然的。 我们是否会经常想到这 样一个事实——我们体内的 每一颗原子都是在一颗行将 灭亡的恒星中形成的？或者 ，正是由于远古天体爆炸产 生的各种化学物质，生命才 成为可能？我们可曾跳脱出 狭窄的视域，在足够高的视 角凝望历史，去审视超越了 国王、军队、政治家和农民 的行为之外的某种联系？ 人类的大脑不会本能地 遵循进化史的主线，追溯到 所有国家、部落和物种的边 界都消失的年代。但是当我 们超越这些领域去探索，我 们会面对一个唯一的族谱， 这个谱系显示出人类与地球 上每一个生物体都有一个共 同的祖先：从蠕虫到鱼类、 到爬行动物、到黑猩猩、到 世界的另一端唱歌的鸟，以 及在鸟儿的歌声中沉睡的陌 生人。大历史帮助我们质疑 我们所看到的一切和我们认 为我们所知道的一切。在这 个过程中，我们发现宇宙比 我们平时所想象的更加陌生 ，而且历史的形态常常是由 不可思议的、肉眼看不到的 力量塑造的。同时，很重要 的一点，是我们要记得，大 历史不是一个一成不变的故 事，它不是在告诉我们事物 是什么样的以及将来一定会 怎样。它是一个随着我们对 自然界的了解不断增长，以 及随着人类这一物种的进化 而持续更新的尚未终结的故 事。 从宇宙的视角来看，人 类是进化史上很晚才出现的 一个新物种。进化最开始的 时候，我们还不存在，并且 几乎也可以确定我们不是进 化的终点。然而，大历史主 体上仍然是人类的历史，是 由人类书写，为人类而写的 历史。在这个故事的某个特 定的点上，我们选择将注意 力集中在人类这一物种以及 我们在银河系所处的位置上 ，因为从我们的角度来看， 这才是书写大历史的意义所 在。 在宏大的时空体系中， 人类似乎只是宇宙的一个注 脚。但是当我们仔细观察我 们的蓝色星球时，能看到一 些非常引人注目的事物是由 人类所成就的，这是地球上 有生命存在的30亿一40亿 年以来，其他物种所没有达 到的成就。据我们所知，智 人（Homo sapiens）是万 物中第一个也是唯一一个有 自我意识的物种。现在，人 类是改变行星生物圈的主导 力量，并且我们已经将地球 演化的步伐推到了更高的挡 位。当你探索这个非同一般 的故事的时候，你会发现人 类在扩张和殖民方面已经取 得了巨大的成功，这在很大 程度上是因为我们有能力进 行大历史学家们所谓的集体 学习。虽然我们不能通过 DNA（脱氧核糖核酸）向下 一代传递积累的知识和经验 ，但我们发明了从文化的途 径传递信息的方法。人类发 明的符号语言，使得这样一 种在信息共享方面的巨大创 新成为可能。 起初，人们通过口头传 授来分享观点。后来他们发 明了书写技巧，这降低了信 息传输的错误率，并让人类 拥有了类似于天然的外部硬 盘似的工具。有了书写技术 ，人类第一次有了存储大量 信息的能力，而不必使用大 脑有限的记忆力。 借助于书写，人类可以 将信息代代相传，不断积累 ，如此一来，人类学得越来 越快，知识和创新都有了很 大发展。虽然许多文明崩塌 了，一些发现也会在多个世 纪的时间里失传，但总体的 趋势是加速文化变革的反馈 回路：更快捷、更准确的信 息共享方式的发明加快了创 新的爆发性增长，而创新的 增长则反过来加快了信息共 享方式的革新。 口头传授的传统持续了 数万年，但人类只花了几百 年的时间就从印刷机时代过 渡到今天的数字化世界。如 果文化的演变以这样的速度 继续下去，我们也许能够在 未来短短的几十年内看到一 个新的进化范式出现。 P10-12