发现天王星（开创现代天文学的赫歇尔兄妹）/当代科技名家传记系列/哲人石丛书

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在赫歇尔开展其观测的18世纪70年代，几乎整个 天文界都在致力于记录、标注天体的位置和运动。一 个原因是有关实际应用的：为了导航，尤其是当时的 航海导航，人们必须精确了解恒星与行星之间的位置 关系，以及它们和太阳、月亮之间的位置关系。为此 ，查理二世国王(King Charles Ⅱ)在1675年组织建 立了格林尼治皇家天文台。没错，其当时的目的并非 是为了天文发现，而是为了将星星运动绘制成图表， 保证船长们在远航时能够及时掌握自己所在的经度。 另一个研究天体运动的原因则是理论方面的了：为了 检验开普勒行星运动三定律及牛顿万有引力定律。哈 雷彗星的确认就是一个极为激动人心的验证。 然而，当时的赫歇尔是个门外汉。他既没有和天 文学家们共事的经历，也不知道在这行里开展研究的 常规方法。于是，他完全按照自己的雄心壮志——理 解宇宙——去努力认清宇宙整体的结构和组成。赫歇 尔想要测量恒星到地球的距离，了解夜空中有什么其 他种类的天体，并研究它们之间可能的联系。此外， 他意识到要想真正地了解宇宙，做出有意义的工作， 就只有观测并逐个了解夜空中的每一个天体——哪怕 做不到全部，也要做到他力所能及的每一个天体。因 为赫歇尔是他那个时代最为痴迷也是最富技巧的星空 观测者，他取得了极大的成功。比如，当时梅西叶发 现了100多个星云（星云看上去是一团团模糊的光晕 ，当时其性质尚未被揭示）并将其整理成表，赫歇尔 后来发现了2000多个。又比如，赫歇尔的同时代人， 仅仅确认了少量彼此靠得很近的双星，而他却在之后 发现了数百个之多。这一发现最终指引人们认识到， 银河系中的大部分恒星实际上都属于聚星系统，而我 们“独居”的太阳才是这个宇宙中的“怪客”。赫歇 尔还指出了太阳及其行星在我们银河系中的运动方向 ；发现了红外辐射——现代天文学家依靠这个电磁波 段的观测，研究可见宇宙边缘新生星系的性质。目前 在建的韦布(James Webb)空间望远镜，被视作哈勃空 间望远镜的继任者，它几乎所有的观测波段都落在了 威廉·赫歇尔发现的红外电磁波段内。 上述种种都只是赫歇尔科学成就的一部分，考虑 到他几乎完全是靠自己摸索，没有受过专业训练，其 成就就愈发显得卓越不凡了。事实上，赫歇尔直到中 年都不是一位天文学家，也不是自然哲学家，或是科 学领域内其他的什么：他是一位音乐家。13岁时，赫 歇尔找到了他的第一份工作——汉诺威近卫军的军乐 手，跟随大部队奔赴法兰西参加三十年战争。当赫歇 尔向巴斯文学与哲学学会提交其第一篇科学论文时， 他是以作曲家、乐队指挥、双簧管演奏者、小提琴演 奏者、风琴演奏者、声部独唱及音乐指导的身份为大 家所熟知的。如今，我们仍旧可以通过CD欣赏到他创 作的交响乐。而且，他的音乐还不错。诚然，他不是 韩德尔(George Handel)那样的音乐大师——这对天 文学来说实在是一件幸事——但他在音乐这行上已经