气味（秘密的诱惑者）

作者简介

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内容简介

4.动物界的感觉器官 信息的有效提供，对于每一种有生命的有机体来 说都具有巨大的 重要性。在这方面可供实验的范围本质上是有限的： 因此，各种不同 的动物物种理所当然具有适度可比的感官工具。它们 在眼睛、鼻子、 味蕾和触觉以及平衡等器官上，都具有很大程度的类 似性。尽管如此， 一个物种有时还可能具有自己特殊的感官工具。例如 ，蜜蜂能探测出 日光的极性的方向，响尾蛇在它们的眼睛附近有红外 线探测器，借此 帮助它们能够通过温度的感觉来捕食。 然而，这些感官的敏感度和作用范围，在不同的 物种之间却有极 其多样的变化。在大白天，鼹鼠的眼睛几乎是瞎的， 但是它潜在地具 备像鹰那样的眼睛。就此而言，鹰几乎看不见近距离 的东西；鸟类本 是极端远视的动物。猫在它的视网膜后面有像镜子一 样反光的细胞层 （tunica luminosa），其效果是使光线两次通过它 的视觉细胞元。因此， 猫在微明中有卓越的视力，但是在大白天，它的世界 几乎便是无色的。 而且，对颜色的知觉可以基于视网膜中的两种色素（ 二色性目），但是 也可以基于三、四甚或五种色素（五色性目，例如鸽 子）。五色性目的 动物能够区别的颜色种类和颜色形式都达到我们甚至 难以想象的地步。 鹌鹑像大部分鱼类一样，完全耳聋，虽然许多的 淡水物种能够适 度地听到一点声音（味觉和视觉也是如此）。蝙蝠用 它们的耳朵来 “看”。它们发出高频的声音，再通过回声来查找到 前面物体的位置。 蝙蝠的这种声纳系统精确到使其不费多大工夫就能够 捕捉到像飞蛾那 样的小生物。另一方面，许多种类的飞蛾的耳朵也敏 感到能够察觉出 蝙蝠所发出的频率的程度。这类飞蛾听到那样的声音 会立即掉到地上， 从而避开了就像是蝙蝠的“雷达”那样的东西。 重力在一种动物的生命中起的作用越重大，这种 动物就越有必要 保持它的身体的平衡。猫本能地使用它的四脚落地， 所以它即使从高 处摔下，也就是受点轻微的擦伤，你无须为之揪心， 就像你把蜘蛛扔 出塔外一样，伤不了它的一根毫毛。平衡性还可以帮 助一种动物有效 地飞行。普通的苍蝇可以成功地使用自己的“平衡拐 棍”，即：两翼之 下，分别植入一条粘连着一个小球的线体，要是将那 线体去掉，这种 动物就会失去它的支柱，于是开始分不清上下左右、 漫无目标地乱 飞——因为它的平衡机构已被破坏。人类和其他的哺 乳动物没有装备 “平衡拐棍”，但是有一种很小的耳石置于内耳蜗道 的一个节点上j内 耳蜗道含有黏性的流体，它在身体移动时会给那些耳 石施加一定的压 力。就在那个时候，在具有这种敏感的平衡器官的人 们那里，耳石会 迅速而激烈地回应人们突然的运动（如在晃动的电梯 、高低不平的道 路、喷气机飞行中碰到的“气阱”或在颠簸的船舶里 ）。有时这一器 官对平衡与否会敏感到连在平地上步行都会感到不舒 服的地步。在这 种情况下，比较好的选择是骑自行车，因为骑自行车 不难实现较少突 然变化的匀速运动。 现在再来看看味觉器官是如何起作用的。母牛有 一条极端厚的、 对什么味道也不挑剔的舌头。虽然如此，母牛的味蕾 也不是对其食物 的质量无动于衷的：食用毛茛科植物时通过它所发出 的脂臭的物质， 可以保养自身的牛皮。另一方面，猫则以它的口味十 分挑剔而闻名， 它的味蕾似乎精细到能辨别出清水的味道那样的程度 。 简而言之，尽管在不同的动物的感觉器官之间， 无论在形状还是 在功能上都存在相当深刻的类似性，它们在敏感度和 作用范围上依然 有着巨大的差异。因此，我们要将这样的一些事实纳 入本书的讨论范 围，即使我们很难进入其他动物的气味世界。这里出 现了一个我们已 经提及的问题。例如，蜜蜂的复眼能见到的光波波长 范围在300—650 毫微米之间，这意味着蜜蜂可以察觉到紫外线光，但 是感觉不到红色 光。而人眼能见到的光波波长范围在400—750毫微米 之间（从紫色到 红色）。年轻人能听到的音调在20—18，000赫兹或 更多（电视里的 “口哨”般的尖叫声）。蝙蝠有感觉的音频范围在2， 000—250，000赫 兹以上，因此，蝙蝠听不到人的声音（人们会话的频 率大体上在1， 000赫兹上下）。