动物的生命和智慧

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动物会生长 刚才我们谈到，动物必须进食，经过一系列过 程转化为自己所需的营养物质，以补充被呼吸作用 消耗掉的部分。但这些消化吸收的养分，在满足了 上述条件后，其余过量的养分去哪了呢？它们用于 动物的生长了。 什么是生长？也许这是最佳的描述：生长是有 机的，这意味着动物各器官会生长；生长并不仅是 物质的简单堆叠(譬如水晶的生长过程，新物质叠加 到老物质上，一层叠一层)，而是吸收的新物质替代 了一部分之前的物质，这些吸收的新物质与刚从外 部摄入而未经化学反应消化的物质不同。因此动物 的生长过程要依赖于从外界源源不断地吸收新物质 ，并转化为身体的组成成分。 动物的生命过程，实际上就是以持续性的衰老 与修复为中心，这是一种构建与破坏间的微妙平衡 ，是所有生命繁衍生息、亘古不变的现象。只有在 构建过程压倒破坏过程时，动物才会生长。在一个 人生命的旺盛时期，衰老与修复是大致均衡的。在 人类的老年阶段，衰老缓慢地不可避免地占据了主 导地位。死亡后，这种平衡被打破，修复过程完全 停止了。躯体开始分解，所有的元素，尘归尘，土 归土。 对每种特定的动物而言，生长是有一定的限制 无法突破的。但这些限制也会因个体种属的不同而 不同。有人高大，有人矮小；有些马强壮，而另一 些马相对瘦弱；有用于侦查的大狗，也有用于玩赏 的小狗。而未经驯化的野生动物在完全发育后，差 距则不大。很多低等脊椎动物可能一生都在生长， 但哺乳动物通常在生命的某个阶段就会停止发育(对 人类而言，大概是在1／4或1／5的寿命时)。动物不 仅仅会生长，他们也会“长大” 小猫成长为成年的猫，成年的猫是与小猫有一 定区别的。这种“长大”被称为发育，身体的各种 结构和器官的比例逐渐地改变。手臂与腿部相对于 头部的长度，婴儿、男人、女人之间都是有所差异 的。举一个明显的例子，在早春时节，池塘里有非 常多的蛙卵，一堆类似于芥末种子大小的黑斑嵌在 果冻一样的物质中。起初，它们看起来非常杂乱， 但观察一段时间，你就会逐渐发现其结构规律。这 些卵孵化出来后，会变成小鱼一样的生物，再逐渐 生长为有着强有力的、用来游泳的尾巴和圆圆的头 的蝌蚪，但头尾之间并没有明显的颈。然后，腿会 慢慢出现，而尾巴则逐渐缩小并没人躯体中，蝌蚪 就发育为小青蛙。 许多低等动物会经历或许比这更精妙或略显平 淡的变化。一个广为人知的例子是蝴蝶或者蝉蛾， 它们以幼虫的形态开始自己的生命，然后变为蛹， 最终蜕变为精致的成虫。而水生的无脊椎动物，其 幼年个体与成年个体形态几乎没有什么相似性。