富兰克林自传(精)

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第二章卑微的家族 我的一位伯父，像我一样喜好收集家族轶事。一 次，他交给我一些关于家族先辈事迹的笔记，从中我 才知道，我们家族在伦敦之北的诺桑普顿郡的爱克顿 教区至少已经三百年了，究竟有多久他也不知道，大 概是从“富兰克林”作为家族姓氏就开始定居于此了 。(在此之前，“富兰克林”这个名字是指一个社会 阶层，他们拥有30亩的自由领地，兼职打铁业)我们 家族一直传承着打铁这一技艺，一直到我这位伯父的 时候为止。家传规矩是长子皆学打铁，伯父和我父亲 也遵照族规让他们的长子学做铁匠。 在我查阅爱克顿教区的户籍册时，我只找到了 1555年以来的出生、婚嫁和丧葬记录，再以前的资料 就未得保存了。从那些户籍册里。我了解到自己原来 是五世以来小儿子的幼子。我的祖父汤姆斯生于1598 年，一直住在爱克顿，直到年迈不能劳作时才搬到他 儿子约翰的家里。约翰的家在牛津郡班布雷村。他是 一个染匠，我父亲就是跟他学徒的。我的祖父至今仍 长眠在那里。1758年，我还曾去瞻仰他的墓碑。他的 大儿子汤姆斯住在爱克顿的老宅子里，后来将宅子及 田产留给了他的独生女儿。这个女儿的丈夫是一个威 灵堡人，名叫理查德·费雪。他们后来又把这份田宅 卖给了伊斯德先生，此人现在还是那儿的庄园主。我 祖父有4个儿子长大成人，即汤姆斯、约翰、本杰明 和约瑟。现在，我手上没有任何材料，不过我要把还 能记得的都尽可能地给你写出来。如果我搜集的材料 在我离家后还保存完好的话，你将会从中看到更为详 尽的记录。 按照传统，长子汤姆斯跟他父亲学习打铁，但因 他生来聪颖过人，得到当地一个尊贵的绅士伯麦老爷 的赏识，他鼓励他求学上进(我所有的哥哥们也得到 了同样的鼓励)。后来，他终于获得了书记官的资格 ，成了当地较有名望的人，并且成为当地一切公益事 业的积极倡导者，不论是他家所在的村子，还是有关 诺桑普顿城镇或者他们那个州的事物。关于这一类事 情我还听到了很多。他颇受当时爱克顿教区的哈利法 克斯勋爵的赏识。他于旧历1702年1月6日死去，比我 的出生刚好整整早4年。记得当我们来到爱克顿教区 ，从一些老人那里听到有关他的生平事迹时我非常惊 奇，因为这很像我的个性和为人。当时你说：“要是 你出生在他死的那一天，人家还以为这是灵魂转世呢 ！” 约翰学了染匠，我记得是染羊毛织品。本杰明是 在伦敦学徒的，后来也成了一名丝织品染匠。他非常 聪明，我对他印象很深。因为在我还是一个孩子的时 候，他曾从伦敦到波士敦我父亲那里，跟我们在同一 幢房子住了好几年，他活到了高寿，他的孙子塞穆尔 ·富兰克林现在还住在波士顿。他去世后留下了两卷 四开本的诗稿，主要是一些赠亲送友的即兴之作，这 样的诗他还曾送给我一首呢。他还自创了一种速记方 法，并教我使用。可我从不练习，所以最终忘得一干 二净。我的名字就是这位伯伯取的。因为他和我父亲 之间有着非常亲密的兄弟之情。他笃信宗教，只要是 有点名气的传道士的布道，他都不肯错过，并且用速 记法将布道全部记录下来，他留下了好几卷受道笔记 。他还非常热心政治，可是以他的身份地位这种关心 显然有些过头。最近，我在伦敦发现了他所收集的从 1641年到1717年间重要的政论手册．从编号来看，已 经遗失了许多卷，不过还保存了8卷对开本的、24卷 四开本和八开本的。一个旧书店老板偶然得到这些书 ，因为我常去他那里买书，所以认识我，便把它们拿 给我看。看样子是我伯父在去美洲的时候把它们留在 了伦敦。当然，这可是50年前的事情了，他还在书页 的空白处作了许多批注。 我们这个卑微的家族很早就参加了宗教改革，从 玛丽女王治下开始，他们就一直坚持信仰新教了。当 时，因为他们激烈反对天主教会制度，因而时有被迫 害之虞。他们珍藏着一本英王版的《圣经》。为了能 够将其安全地保存，他们把《圣经》打开用细绳绑在 一个折凳的底下。这样，当曾祖父向家人朗读经文时 ，他把板凳翻过来放在膝盖上，在带子底下翻阅，让 一个孩子站在门口放哨，如果看见教会法庭的官吏过 来，就马上跑进来报信，于是折凳又被翻了过来，凳 脚朝下放好，《圣经》就像原先一样藏在凳子下面了 。这是我从本杰明伯父那儿听说的。直到查理二世的 末年，我们家族还是一直信奉国教。那时候一些牧师 因不信奉国教而被开除了教籍。但在那时有几位部长 因为不信奉国教遭到了驱逐，他们在诺桑普敦举行集 合，宣布了自己的信仰。本杰明和约瑟追随他们，并 且一生矢志不渝。而家族的其他人仍然信奉国教。 P5-7