大家说科学/科学大讲堂丛书

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人类为什么要去探测火星？意义是多方面的。 人类已经采用各种高科技手段探测了木星、水星 、海王星等，发现都是没有生命存在的。那么为什么 还要探测火星呢？这里不妨说一说气候问题。现在地 球气候反常，**变暖，人类搞不清楚气候变化规律 。地球上的气候系统是一个很复杂的系统，地球上有 陆地、海洋和大气，这几个部分的相互作用**复杂 ，一会儿台风来了，一会儿寒流来了，人们还不清楚 陆地、海洋、大气之间的相互作用是如何产生并造成 如此复杂的气候现象的。我们不妨设想一下，地球上 只有陆地和大气这两种东西，气候变化会不会相对简 单一些呢？或者说只有海洋和大气而没有了陆地，这 个时候地球上的气候情况又会如何呢？也就是说先把 它们分开来研究清楚，然后再把它们综合在一起，就 取得“快刀斩乱麻”的效果。可是你能把地球上的海 洋拿掉吗？能把地球上的陆地拿掉吗？这显然是做不 到的。但是我们可以去其他行星做试验研究，比如说 火星上只有陆地和大气而没有海洋，木星上有海洋和 大气而没有陆地。因此，其他行星给我们提供了很好 的实验室，我们可以先去研究火星、木星的气候状况 ，并把研究成果带回地球，作为研究地球气候的参考 。 还有，生命是一个很复杂的系统，比如人究竟是 怎样得病的？细菌、病毒是怎么产生的？埃博拉病毒 为什么那么恐怖？人是怎么衰老的？人的记忆和意识 到底是怎么回事？总之有很多生命现象都还是未解之 谜。为什么生命之谜如此之难解？其中一个重要原因 是地球上物种太多，有几百万种，但组成所有地球上 生命的高分子有机化合物都是同类型的，都是以化学 元素碳为基础的，经过同样一些类型的化学反应，生 成了越来越复杂的化合物，从无生命变成了有生命。 地球上所有的生命都有共同的起源，从*简单的生命 开始逐渐演化到了**，说到底地球上的生命是一家 人，没有其他生命可以做对比研究。假如我们在火星 上发现了生命，那么意义就大了：如果发现火星生命 跟地球生命基本上是一样的，就等于告诉我们不管在 哪里，生命基本上就是这个模样；如果火星上的生命 和地球上的**不一样，那就是火星型生命了。这样 就带来了一个新的研究问题，为什么地球上的生命是 这样的，火星上的生命是那样的？这就使得我们对整 个生命的理解和认识都可以深化下去。当然，火星也 可能没有生命。那么火星上有没有复杂的有机化合物 ？如果存在，这些有机化合物就是通向生命之途的半 成品。那么为什么它们*后没有进化成生命，而地球 却变成了一个生命的乐园，原因何在？这些都是** 值得我们去研究的。如果火星上连复杂的有机化合物 都没有，那么又提出了一个很深刻的问题：火星是一 个袖珍的地球，火星跟地球那么多相似的地方，大小 相似、质量相近，昼夜和四季相似，地球成了一个生 命的乐园，而火星上却没有生命的迹象，这又是怎么 回事呢？科学努力的目标就是要回答这些问题。所以 探索其他行星确实有很多重要的意义。 人们对火星的探测连续不断，如1997年“火星探 路者号”探测器在火星上着陆，拍摄了很多照片，重 要的是“火星探路者号”还带了一辆“旅居者号”火 星车，用其仪器探索石头的成分和结构。2004年初， 美国派了一对双胞胎“勇气号”和“机遇号”火星探 测器登上了火星，主要任务是探明火星的气候状况， 掌握火星的地质特征，调查火星上有没有水，寻找是 否存在生命的证据，为人类亲自踏上火星做好准备。 2004年11月16*与17*，“勇气号”拍到了火星 云。火星上的云不像地球上的云是由水汽组成的，火 星上比较冷，云是由冰晶形成的。 2004年3月2*，美国**航天局展示了一张火星 岩石的照片。从照片上可以看到，火星岩石是薄片状 的结构，极有可能是水的作用所致，证明火星上有过 流水。科学家们觉得这个石头**之可爱，所以给这 个岩石取了一个很亲切的名字叫“咪咪”。 另外，从欧洲的“火星快车”探测器所拍的照片 上发现，火星上有一个很大的峡谷，叫作“水手”， 这个峡谷**之长，相当于从杭州到**的距离。这 个峡谷的模样与地球上的峡谷地貌很相似，这肯定是 冰川流水侵蚀所造成的，因此联想到火星上应该有水 。 现有大量的证据和迹象表明火星上至少是有过水 的，水是生命存在之关键，那么火星上的水到哪里去 了呢？这是很重要的问题。 P6－8