简说航天(太空行走秘史)/通识简说科学系列

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第一章　太空浮士德：冯·布劳恩 宏文一篇，能抵百万兵？ 2007年12月，在纽约曼哈顿富勒大厦6楼宝龙拍卖行 有一份标号为3212的文件引起了行家们的注意：手稿有166 页，黑色油墨印制，纸张因年代久远而微微泛黄，封面上 标有“绝密”字样和1934年4月的日期，正文包含有用工整 德文书写的注解文字、公式以及手工绘制的图表。一张标 签简洁地标明了手稿的来源：沃纳·冯·布劳恩的博士学 位论文。 这份论文的起拍价达到2.75万美元，最后以3.3万美 元的价格成交。在收藏界为科学家手稿的行情见涨而议论 纷纷时，有行家感慨道：若是在第二次世界大战期间，这 篇论文，哪怕是它的复印件都能卖到100万美元以上。因为 在当时，布劳恩掌握的火箭知识是第三帝国的最高技术机 密，从这份论文中生发出来的“V-2”“V-3”火箭是希特 勒指望用来摧毁英国和美国的终极武器。该论文由于被认 为是未来发展火箭技术的关键，因此一直被德国军方收藏 ，直到1960年才解密。其中包含的知识不但价值不菲，更 有可能扭转战争的局势，使“二战”提前或推迟结束，关 系到数百万人的生命。正如宝龙拍卖行图书和手稿部门的 主管凯瑟琳·威廉森表示：“冯·布劳恩的革命性论文改 变了世界历史的进程。” 技术顽童 1912年，冯·布劳恩生于德国东普鲁士的一个贵族家 庭，是家中的次子。他父亲担任过农业部部长，他的母亲 酷爱文学和音乐，能用6种语言熟练会话，还爱好天文学。 布劳恩天资聪颖、兴趣广泛，从小就对飞行充满兴趣。小 布劳恩曾在柏林大街上进行了生平第一次火箭试验。当时 他从一家烟花商店买了6支大号的焰火，绑在自己的滑板车 上做助推装置，试验显示他的“火箭”点火后威力惊人， 滑板车在飞驰中失去控制，直到火药烧完，车子才停下来 ，所幸无人受伤。 不久以后，布劳恩读到拉斯维茨的科幻作品《两个行 星上》，深深为其中光电感应器、光电池、轨道站、反作 用发动机、变轨控制的设想和描绘所吸引，并立志造出能 把人送人太空以至月球的火箭。功成名就的冯·布劳恩后 来回忆道：“我绝不会忘记，在小时候我是怎样怀着极大 的兴趣和好奇心贪婪地读着这本小说的。” 为德国军方效力 1930年春，年轻的布劳恩加入了德国空间旅行协会， 并很快成为理事会成员。他还参加了当时在研究上处于领 先地位的内贝尔火箭小组的研制活动。1932年春天，布劳 恩从工学院毕业，获得航空工程学士学位，接着他转入柏 林大学学习。 一天，他与大学火箭俱乐部的成员们做新型火箭试验 时，一辆黑色轿车停在他们身边，原来是3名德国军方代表 来看他们的试验。试验给军方代表留下深刻印象，他们许 诺给布劳恩提供研究经费，条件是布劳恩必须严守秘密， 只能将研究成果交给军队。就这样，布劳恩成了一名不穿 军装的军方研究人员。