鼓楼新悦-时间迷宫：生命和宇宙中的时间与记忆

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灾变论是第一个用灭绝物种的化石来计量地球 历史阶段的理论，这个理论认为地球经历了一系列 的大灾难，清除了地球上的大部分居民，而最后的 灾难也许就是大洪水。尽管人们已经发现了大量的 灭绝物种，但是鉴于灾难一般都来势汹汹又极其迅 猛，所以认为地球相对年轻的理论也可能是站得住 脚的。1795年，赫顿提出了一个被称为均变论的新 理论，认为地球时间就如一系列宏大的地质循环。 由于我们通常观察到的是大自然中的侵蚀现象，由 此我们更容易将地质学与衰退过程联系起来，但是 赫顿却设想出了地质层的再生过程：沉积物的堆积 层会使沉积物内部压力和温度上升，从而导致地质 运动，重新抬高地层。这个理论一直到1830年左右 经赖尔的完善之后，才开始被接受。 工业革命刺激了矿藏的深度开发以及运河、隧 道的挖掘，这大大促进了人类对地质学和化石的认 知。1815年左右，化石被认为是沉积物和石头的年 龄标记。比如，我们在寒武纪和侏罗纪的沉积层中 都发现了石灰岩，但是那些三叶虫的化石却是寒武 纪特有的。以此，这些有标志性作用的化石超越了 它对局部地区的价值，而对地球上更大的区域都有 借鉴价值。1841年，科学家们开始运用新的概念来 归类地质时间，包括古生代，从约5.5亿年到约2.5 亿年；中生代，从约2.5亿年到约6500万年，这是恐 龙和其他许多物种消失的大灭绝时期；新生代，从 约6500万年至今，这段时期又被分为约从6500万年 到2500万年的第三纪和之后到如今的第四纪。 化石能告诉我们相对年代，而不是绝对年代。 乔治·勒克莱尔·布丰伯爵，通过观察加热泛红的 铁球的冷却时间，开始将物理方法运用到地球年龄 的研究中。基于铁球的冷却时间和球体半径，以及 地球最初是个铁铸球的设想，布丰伯爵测算出地球 的年龄约为7.5万年。其他作者采用了另一些方法， 比如基于地球自转速度的减缓，得出地球的年龄约 为5600万年；另一些作者认为海水最初并不是咸的 ，海水盐量的增加是由于河水的注入，所以基于海 水的含盐量，可以得出地球的年龄约为9000万年； 还有些作者基于沉积层的形成速度来演算地球的年 龄。开尔文男爵通过仔细研究地球的冷却，认为直 到公元1860年为止，地球约为1亿岁。这些方法的最 常见错误就是认为他们所研究的过程有着持续统一 的节奏；就以这些热学方法来看，它们的错误在于 在那个年代人们并不知道辐射加热这一概念，这种 辐射加热是地球内热的重要来源。 尽管我们能在地球上找到的最古老的石块只有 39亿年之久，但是目前我们认为地球约为45亿岁， 这是科学家们在1956年通过研究陨石的放射性得出 的结论。由于月球的石块并不像地球的石块那样遭 遇了如此多的变化，科学家们通过对从月球获取的 石块进行放射性分析，证实了这一地球年龄测算的