海底两万里(插图版全译本)/译林名著精选

作者简介

沈国华，曾任上海财经大学《外国经济与管理》编审。

内容简介

然而，这头海怪确实存在，事实本身已经毋庸否 认。鉴于人类迷恋神话的天性，世界各地的人们为这 种神奇现象而激动也就不难理解了。至于把此事斥为 无稽之谈，这也是不可取的。 事实上，1866年7月20日，加尔各答一布纳齐汽 轮航运公司的希金森总督号汽轮在距离澳大利亚东海 岸五海里的地方遇见这个会游动的庞然大物。起初， 贝克船长以为碰到了一座无名巨礁。他正准备测定其 准确的位置时，只见这个海怪身上射出两根水柱，呼 啸直上，足有150英尺高。所以说，除非这座礁石上有 一口间歇性热喷泉，否则，希金森总督号汽轮真是遇 上了迄今无人知晓的海洋哺乳动物，混杂着空气和水 汽的水柱是从它的鼻孔里喷射出来的。 同年7月23日，西印度一太平洋汽轮航运公司所 属的克里斯托瓦尔·哥伦布号汽轮，在太平洋洋面上 观察到了同样的事实。如此说来，这条不同凡响的鲸 鱼能够以令人吃惊的速度从一个地方游弋到另一个地 方，因为希金森总督号汽轮和克里斯托瓦尔·哥伦布 号汽轮仅仅在间隔三天的时间里，分别在相距’700海 里的两个方位见到了它。 两个星期以后，在距离克里斯托瓦尔·哥伦布号 汽轮遇见它2000海里的地方，国营航运公司赫尔维西 亚号船和皇家邮船公司香农号邮船在位于美国和欧洲 的大西洋洋面上相向近舷航行时，在格林威治子午线 以西北纬42度15分、西经60度35分的位置同时发现了 这头海怪。从两条船此次同时观察到的情况来看，人 们相信能够估计这头哺乳动物的长度至少在350英尺以 上，因为香农号邮船和赫尔维西亚号船虽然艏艉长100 米，但仍没有超过这头海怪的长度。此前，最大的鲸 鱼，出没于阿留申群岛勒库拉玛克岛和吕穆居立克岛 附近海域的鲸鱼也从没超过56米——甚至还没有达到 这个长度。 有关的报告接踵而至：贝雷尔号大西洋邮船再次 观察到这头海怪；伊泽曼舰队的埃特纳号舰与它擦肩 而过；法国诺曼底号驱逐舰全体军官做了有关笔录； 菲茨一詹姆斯分遣舰队司令的全体参谋在克莱德勋爵 号舰上进行了非常可靠的测定。这一切在当时着实使 舆论哗然，为之轰动。在民性轻浮的国家里，人们把 它当做笑料。而英国、美国和德国等严谨、务实的国 家则对此表示了极大的关注。 这头海怪在各大中心城市成了时髦的话题，人们 在咖啡馆里为它赞叹不已，在报纸上对它进行冷嘲热 讽，甚至把它搬上了舞台。各家报纸正好不失时机地 炮制奇闻轶事。那些小报不断报道各种虚构的巨型动 物，从北冰洋的白鲸——可怕的“莫比·狄克”到北 海巨妖“克拉肯”（它可以用触角缠绕500吨重的大船 ，然后将它拽人海底深渊）。有人甚至引经据典，搬 出了亚里士多德和普林尼的观点（他俩都承认这些巨 型海怪的存在）、彭托皮丹主教的挪威童话、保罗。 赫格德的游记，以及哈林顿先生那些可信度不容置疑 的航海报告。1857年，哈林顿在加斯迪兰号船上曾经 见到过一条大蛇。迄今为止，这种大蛇只在立宪号船 经过的海域出现过。 于是，轻信者和怀疑论者在学术团体内部和科学 报刊上展开了没完没了的争论。“海怪问题”导致他 们情绪激动。自诩忠于科学的新闻记者和那些自称相 信神灵的同行发起了笔战，在这场值得纪念的论战中 不仅耗费了大量的笔墨，而且有人还为此付出了流血 的代价，因为海蛇引发的论战最终转化为对锋芒毕露 者的人身攻击。 这场论战整整持续了六个月，论战的双方争执不 休，互不相让。各家小报不遗余力地对巴西地理学院 、柏林皇家科学院、大不列颠学术联合会、华盛顿史 密森协会发表的论文，《印度群岛报》、摩亚诺神父 主办的《宇宙》杂志、皮特曼主办的《消息报》上组 织的讨论，以及法国和国外各大报纸科学专栏上刊登 的文章进行大肆反驳。这些才华横溢的小报撰稿人滑 稽地援引海怪怀疑论者们曾经引用过的林奈的一句话 “大自然不会造就不合理的东西”，并且要求他们的 同时代人不要违逆大自然的意志，贸然相信什么“克 拉肯”、大海蛇和白鲸莫比·狄克的存在，以及头脑 发热的海员们的其他胡言乱语。最后，一家令人生畏 的讽刺报纸的最受读者欢迎的一名编辑，草草撰写了 一篇概述性文章，像希波吕忒那样给这头海怪以致命 的一击，在世人的谈笑声中结束了这场旷日持久的论 战。最终，还是机智战胜了科学。 在1867年的头几个月里，海怪问题似乎已经盖棺 定论，看来不会再被旧事重提。然而，就在这个当口 ，公众又了解到一些新的事实真相。不过，这不再是 一个亟待解决的科学问题，而是一个必须回避的严重 而又现实的危险。问题完全变成了另一种性质：海怪 变成了小岛、露出海面的岩礁、巨礁，而且是一块难 以捉摸、变幻莫测、漂泊不定的巨礁。 1867年3月5日，蒙特利尔海洋运输公司的摩拉维 安号轮夜间行驶到北纬27度30分、西经72度15分的海 面时，右舷后半截撞到了一座这一海域任何航海图上 都没有标明的礁石。当时，摩拉维安号轮凭借风力和 自身400匹马力的功率，以每小时13节的速度航行。 如果不是摩拉维安号轮船体坚固，那么触礁以后一定 会开裂，连同它从加拿大载来的237名乘客一起葬身大 海。 P4-6