聪明人故事/故事会精品系列

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据说宋朝末年，我国就与各国开始海上贸易。上 海最早的贸易港口之一，叫立镇于县，也就是现在的 奉贤县，当时受松江府管辖。通过海路进出口的货物 已达数百种，其中出口最多的是早已闻名海外的中国 瓷器，进口最多的就是当时称为“花番布”的印花洋 布。松江府还为此专门设置了一个检验进出口货物的 官职，叫“市舶官”。 第一任市舶官走马上任，就面临着一个棘手问题 。原来，当时有个最大的洋商，名叫爱提斯，是个狡 诈之徒。那时漂洋过海的全是木船，千里迢迢，难免 遇到风浪，船要进水，而布一旦浸了水就要发脆。爱 提斯欺中国没有检验仪器，每逢船舱进水，就在未到 达上海之前，停在沿海的隐蔽岛屿上，雇人将受潮的 洋布晒干整理，然后再进港。对这种布，单靠肉眼根 本无法分辨，只能照数收下。 我国出口的瓷器，尽管用稻草扎、竹篓装，可是 经过长途跋涉、海上颠簸，到了国外还是破碎严重， 剔除破碎不算，因数量交货不足，还要被罚款。 市舶官眼看着白花花的银子流入洋人的口袋里， 心痛呀！他觉得上有负朝廷，下对不起商人、百姓， 所以终日茶饭无心，苦苦思索。他想呀想呀，终于想 出了一个办法。 这天，那个爱提斯又运了大批洋布到达港口。市 舶官断定其中一定混进不少受海水浸过的布，但他不 动声色，立刻发出请帖，在知府大堂欢宴中外布商。 应邀的中外商人来到灯烛辉煌的知府大堂。待宾 客坐定后，市舶官下令上菜。但端上来的，既不是山 珍海味，也不是熊掌凤肝，而是每人面前放一只洁白 的空瓷盆。大家正在纳闷，只见市舶官请人取出一匹 洋布，先请赴宴商客验明布上印记，然后当场将布剪 成豆腐干大小，在每人盆中放上几块。待放好后，市 舶官拱手说道：“今天没有什么菜肴宴请诸位，就请 尝尝爱提斯先生进口的洋布。”说着，从盆中取了一 块布，放在口中嚼了起来。众商人不得不跟着，也把 布放在口中咀嚼起来。原来市舶官是当众检验洋布。 这时，市舶官问大家：“味道怎样？”大家异口 同声地说：“满口咸味！”只有爱提斯说他尝不出什 么味道来。市舶官说：“那好！”又命人当众抬出一 口大锅，放在熊熊火炉上，注入清水，然后把刚才那 匹洋布剪下一段在锅中煮了一会，取出布匹，接着又 命人在每人席前送上一碗热气腾腾的豆浆。市舶官先 让众人尝豆浆，淡而无味；再命人将锅中煮布的水舀 在每人的豆浆中，那碗中的豆浆顿时凝成豆花。市舶 官问爱提斯：“爱提斯先生，你还有何话可说？”爱 提斯一脸尴尬，只得当众承认部分布匹确实被海水浸 蚀，同意退货赔款。 市舶官虽然初战告捷，但接着又想到：“点卤凝 浆”的办法只能检验布匹是否受海水浸蚀，如果船只 在长江口遇上风浪，就难检验了。他想来想去，想不 出个好办法，就到各艘船上实地考察。