写给年轻人的世界简史

作者简介

赫伯特·乔治·威尔斯（Herbert.George.fells）（1888～1946）英国著名小说家，尤以科幻小说创作闻名于世。1895年出版《时间机器》一举成名，随后又发表了《莫洛博士岛》、《隐身人》、《星际战争》等多部科幻小说。他还是一位社会改革家和预言家，曾是费边社的重要成员，会晤过罗斯福和斯大林，撰写了《基普斯》、《托诺-邦盖》、《波里先生和他的历史》、《勃列林先生看穿了他》、《恩惠》、《预测》、《世界史纲》等大量关注现实，思考未来的作品。威尔斯一生创作了一百多部作品，内容涉及科学、文学、历史、社会、政治等各个领域，是20世纪最多产的作家之一。

内容简介

我们对世界的来历，现在所知道的还是极不完整的。200年以前的人们 ，对3000年以前的世界历史，可以说几乎是一无所知。那以前所发生的事情 ，更仅仅止于传说与臆测。差不多所有的文明社会的人们，都被教导或者相 信世界是在公元前4004年突然被创造出来的。至于事情发生在这一年的春天 还是秋天，专家们之间的意见也不尽相同。这种奇异的谬论，来自对《旧约 》过分拘泥的解释以及神学式的独断臆测。但是这种看法，连传教士在很久 以前便已弃置。人们都相信，我们所生于斯居于斯的宇宙，已经存在了很长 很长的一段时间了，甚至已经存在了无限长的时间了。当然，在这些现象之 中，有些并非真实，这好比竖在房间两侧的两面镜子，它们可以使房间看起 来无限之大。总之，认为我们所居住的宇宙仅仅存在了六七千年的传统看法 ，现在已经被完全推翻了。 今天没有人不知道地球是一只微扁的、直径约8000里的桔形球体。地球 之为球体，是大约在1500年之前少数知识阶层已知的概念，而在那以前则被 想象成平面体。至于地球与天空、恒星、行星等等的关系，在当时也被想象 得极为奇异。今天我们所知道的地球，以地轴为中心，每24小时自转一周， 这就是昼夜的由来。地球还随着微微倾斜的椭圆形轨道，每年绕行太阳一周 。地球与太阳的距离，最近时为9150万里，最远时为9450万里。 地球附近有一个小球体即月球，它绕地球运行，它们之间的平均距离大 约为239000里。绕着太阳旋转的星球，除了地球、月球以外尚有距离3600万 里处的水星与6700万里处的金星。地球公转轨道的外围；还有呈带状的无数 小物体，即小行星。此外尚有火星、木星、土星、天王星、海王星等，它们 离开地球的平均距离大约各为14100万里、48300万里、88600万里、178200 万里、279300万里（其后发现的还有冥王星，距离则更为遥远。照此尺寸推 算，离开地球最近的恒星，也应该远在5万里之外）。这些以万里为单位的 数字，很不容易使人了解。如果把太阳与诸行星按适当比例缩小，想必能有 助于读者们去构想宇宙的情景。倘若以直径1寸的小球代表地球，则太阳的 直径为9尺，距离为323码，即约1里的五分之一，步行约需4或5分钟。月球 则如距地球二尺半的一粒豌豆。地球与太阳之间，有距太阳125码与233码的 两个内行星——水星与金星。而在它们的周围附近，则空无一物，不过稍远 处距离太阳490码有火星，在约一里处，有约直径1尺的木星，2．1里处有稍 小的土星，4里的远处有天王星，6里处是海王星。然后约数千里的地方有微 细的尘埃与漂流的稀薄空气。除了这以外，太阳系中则一无所有。 想来上述的数字，当可帮助人们得到某种概念——有关生物的戏剧所表 演的空间，是何等空漠何等广大！ 空间是如此广阔无边，而我们现在所确实知道的，仅仅只是属于地球表 面上的生物而已。这些生物，从没有能够深入到地球表面与地心之间的距离 40004里之中的3里以下，并且也没有及于地球表面的上空的5里以上。这以 外的地方，很明显地，只有无限的空间与虚无，当然也没有生物。 最深的海洋，记录亦仅止于海洋表面以下5里。飞机的飞行记录，高度 超过4里者极有限。古人曾用气球升到7里处，但他必须承受极大的痛苦。没 有一种鸟类能飞到5里高空，小鸟和昆虫用飞机来载运，距地面5里处即已呈 瘫痪状态（译者注：以上数字均为原著当时的记录，现今我们应该比当时更 进步了）。 P1-2