人类的故事/西方青少年人文经典

作者简介

亨德里克·威廉·房龙（Van Loon.H.W.，1882—1944），杰出的美国通俗历史作家，出生于荷兰。他1931年开始写书，直到1921年写出《人类的故事》，一举成名，饮誉世界。房龙一生著述颇丰，写了30多部涉及历史、文化、文明以及科学等方面的书籍，主要包括《房龙地理》《文明的开端》《太平洋的故事》《人类的艺术》《圣经的故事》《宽容》《美国的故事》《与伟人谈心》以及此书《人类的故事》等。房龙的著作文笔优美、知识广博、轻松风趣，真知灼见发人深省，贯穿着理性、宽容和进步的人文主义思想，具有经久不衰的魅力，在世界各地广受读者喜爱。房龙是出色的通俗作家，伟大的文化普及者，他的目标是向人类的无知和偏执挑战。他采取的方式是普及知识与真理，使他们成为尽人皆知的常识。

内容简介

第1章 人类历史舞台的形成 我们一直活在一个巨大问号的阴影下。 我们是谁？ 我们从哪里来？ 我们又将去向何处？ 凭借着无畏的勇气，我们慢慢将这个巨大的问号 推向远方，越过我们的视野，以期在那里找到答案。 然而，我们还没有走得太远。 对于这个世界，我们所了解的东西还太少，但我 们已经可以非常准确地猜测出许多事情来。 在这一章，我会告诉你们(根据大多数人的共识) ，人类最初是如何出现在历史舞台上的。 如果我们用一条特定长度的直线来表示生命在地 球上存在的大概时间，那么它正下方的那条短线(见 下图)则表示人类(或与人类相似的生命)在这个星球 上生活的时间。 人类是地球上最后出现的动物，却最早学会用智 慧来征服自然力量。这就是我们要研究人类，而不去 研究猫、狗、马或其他动物的原因，尽管这些动物也 都有着各自非常有趣的进化史。 就目前所知，我们所居住的这颗行星最开始是一 个燃烧着的巨大球体。在浩瀚的宇宙中，这个大球也 不过是一片渺小的烟云。渐渐地，几百万年过去了， 地球的表面已经燃烧殆尽，一层薄薄的岩石层覆盖在 其表面。在这些毫无生命的岩石之上，暴雨不停地落 下，冲刷着坚硬的花岗岩，将冲刷下来的尘土带进峭 壁间的峡谷之中，峡谷内蒸汽弥漫。 终于，阳光穿过云层，照射进来，这颗小星球的 本貌也显现出来。许多散布在其表面的小溪逐渐汇集 成东西半球广阔的海洋。 然后，某一天，奇迹出现了：死气沉沉的星球诞 生了生命。 第一个活细胞是漂浮在大海里的。 在上百万年的时间里，它都跟着水流毫无目的地 漂浮着。但就在这漫无目的的漂流中，它养成了某些 特有的习性，这些习性能够让它在恶劣的环境中更好 地生存下去。一些细胞喜欢沉积在湖泊和池塘黑暗的 底部，于是它们便在从山顶冲刷下来的淤泥中扎根， 最终变成了植物。另一些更喜欢移动，于是它们长出 了奇怪的四肢，就像蝎子一样，在海底的植物和像水 母一样的淡绿色东西之间缓慢爬行。还有一些长满鳞 片的细胞，觅食的时候就像在游泳一样，来来回回地 运动。渐渐地，它们演变成海洋里数不胜数的鱼类。 与此同时，植物的数量也在不断增长，它们不得 不去寻找新的栖息地，因为海底再也没有多余的空间 了。它们不情不愿地上了岸，在沼泽和山脚的泥滩上 筑起了新家。每天两次，潮水会将它们淹没，为它们 提供所需的盐分。其他时间里，它们则努力去适应周 围不舒服的环境，并试图在地球表面稀薄的空气里生 存下来。经过几个世纪的训练，它们学会了如何在空 气中舒适地生存，就像当初在水里生活一样。它们变 得越来越大，变成了灌木和乔木。最后，它们还学会 了如何开出美丽的花朵，吸引忙碌的大黄蜂和小鸟将 它们的种子带到更远、更辽阔的地方，直到整片大地 都被绿植覆盖。 一些鱼类也开始离开海洋。它们学会了用鳃和肺 两种方式呼吸。我们把这样的动物叫作两栖动物，也 就是说，它们在陆地上和水中都能生活。你在路上遇 到的第一只青蛙就能告诉你，身为两栖动物，这种穿 梭在两种生存环境中的感觉是多么有趣。离开水以后 ，这些动物越来越能适应陆地上的生活。其中一些变 成了爬行动物，类似于蜥蜴，它们与昆虫共同享受着 原始森林的静谧。为了能够在松软的土壤中迅速爬行 ，它们的四肢逐渐强壮起来，体形也随之增大，直到 整个世界都被这些庞然大物所占领。它们的身高可达 30英尺～40英尺。若大象和它们在一起玩耍，就好像 小猫咪在和成年猫玩耍一样。在生物学手册中，这些 巨大的生物被称为恐龙家族，有鱼龙、斑龙、雷龙等 。 之后，这个爬行动物家族中的一些成员开始寄居 在高高的树顶上。通常，它们居住的树有上百英尺高 。这种情况下，它们就不再需要用腿走路，而是需要 在树枝间迅速地移动。为了适应新的生存环境，它们 身体两侧和前肢小脚趾间的一部分皮肤逐渐变成了肉 膜，就像降落伞一样。渐渐地，这层薄膜上又长满了 羽毛，它们的尾巴则变成了可以控制方向的方向杆。 这样，它们就能在树木间飞来飞去，并最终进化成真 正的鸟类。 但是，一件奇怪的事情发生了。所有的大型爬行 动物在短时间内全部死亡。直到现在，我们也无法知 道其中的原因。我们猜想，这或许与气候突变有关， 又或者是由于它们体形过于庞大，以至于行动困难， 无法自由地游泳、行走或者爬行，只能眼巴巴地看着 那些鲜美的蕨类植物和树叶，却采摘不到，直到被活 活饿死。不管是什么原因导致了这场大灭亡，至此， 延绵了几百万年的古爬行动物时代宣告结束。 而现在，世界被多种多样的生物所占领。它们是 爬行动物的后代，但又与之前的爬行动物截然不同。 它们用乳房哺育自己的幼崽，因此，现代科学将这些 动物称为“哺乳动物”。它们身上没有鱼儿的鳞片， 也没有鸟儿的羽毛，全身上下被毛发覆盖。除此之外 ，哺乳动物还养成了一些特殊的习性，与其他动物相 比，这些习性更有助于它们繁衍后代。比如，哺乳动 物的受精卵会一直存在于雌性动物的体内，直到呼化 。其他动物会将自己的幼崽暴露在严寒酷暑之中，时 刻面临野兽的袭击，而哺乳动物则会将幼崽带在身边 ，因为它们还无力抵抗强大的敌人。这样，便能长时 间保护幼崽不受伤害。这种方式让年幼的哺乳动物得 到更多生存下来的机会。在哺乳期间，它们还能从母 亲那里学到很多技能。如果你能看到母猫是如何教小 猫崽洗脸、捉老鼠、照顾自己等，你就会明白这一点 。 P1-3