饮马河畔

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第一章 光绪二十六年（1900）冬。 大同府和阳门城楼东面的饮马河即将冰封，宽阔的 河面上，滚滚水流裹挟着冰凌缓缓流动，给河两岸进出 城的人们带来巨大的不便。当然，这也催生出背河这一 古老的行当。 这些年，饮马河上的背河生意一直被习武堂的季德 刚把持。 出了和阳门往东一溜下坡，过了东关十字街口的关 角大道北面，竖立着杨油坊的两杆大木斗旗杆。旗杆往 东有处宅院。广式门楼，门前蹲着俩石狮，门楼檐下挂 着习武堂的牌匾。 过了习武堂向东望去，便看到了饮马河隔着的那高 高的东长坡沙丘。东长坡沙丘上有个曹夫楼村。曹夫楼 村南沙沟对面高岭上有真武庙和曹夫庙。 真武庙那雄伟山门外一百零八级青石台阶下面的河 滩上，生长着一簇簇沙枣树、一丛丛酸刺灌木和零星散 落的老汉杨及拐七扭八的老柳树。酸刺丛中不时飞起又 快速落下的一群群家巴雀儿，啄食着被冻得硬邦邦的深 红色酸溜溜粒儿。 这时，在河道东面一个背风窝土堆后面冒出一股浓 烟。浓烟顺着一棵老杨树冠冒出，被风一吹缓缓散开， 远远望去就像老汉杨被点燃了一样。循着烟走去，便看 到两个人拨烧着秫秫秆和杂草烤火。一个后生穿着驴皮 缝制的水裤，半坐半仰在土堆旁。驴皮水裤的两条裤腿 早已被河水浸湿，冻成两根冰棍儿。另一个娃儿捧着几 根秫秫秆，熏烤着冻冰的裤腿儿。 穿水裤的后生叫王先（乳名先宝），是东塘坡沙梁 上曹夫楼村一户庄稼人家的小子。另一个长着圆脸的娃 儿叫王二娃，是王先的邻居，也是远房堂弟。弟兄俩近 几年逐渐长高了，长大了。尤其是王先，长得又高又壮 实。他们和另一个叫刘小莲的女孩儿经常一块玩耍。王 二娃、刘小莲经常帮着王先干活，打打下手，顺便也学 点手艺。 这天，是王先第一次穿着水裤下河。他本想帮着背 河的打打下手，干点零碎杂活，讨要几个零花钱。没想 到刚背了两趟，就让季德刚的小徒弟张聚财给撵了回来 ，说什么必须是季师傅的徒弟或交了份子钱才能干背河 的营生，还得借用季家水裤并在大徒弟伍有良领班的管 理和带领下才能背河。 王先半躺下那高大结实的身躯，抬起一条腿让二娃 用点着火的秫秫秆熏烤裤上的冰片。在火苗焙烤下，冰 片变成冰珠滴落。忽闪忽闪的火光照在王先紫棠色的脸 庞上，英俊洒脱中带着几分睿智的神色。他浓眉微抖， 眨巴眨巴长睫毛，自言自语：“不对呀？这饮马河又不 是他季家的，凭什么不让我背河？” 王先猛地睁圆双眼，斜瞪着二娃：“明日咱还去背 河，非和他们理论理论，斗上一斗。二娃，敢不敢跟哥 去？” 二娃忙挺挺胸道：“咋了不敢去，又不是去打架，