世界简史/青少年文库

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当人们误以为“世界只有几千年历史”的时候，动植物的种类也被认 为是固定不变的，以为它们当初就是按现在这副模样被创造出来的。但自 从人类发现了岩石记录并对此加以研究后，他们就不再抱有这种观点了。 他们怀疑在漫漫岁月长河中，很多物种都发生了缓慢的变化和进化，这种 怀疑进而演变成了“生物进化”的思想，即：地球上的一切生物，无论是 植物还是动物，都是从无生代海洋中一些极为简单的原始生物，一些几乎 没有组织的生物体，经过缓慢而持续的进化过程形成的。 生物进化的问题，如同地球年龄问题，历来是人们争论的焦点。历史 上曾有过一段时期由于一些说不清道不明的原因，生物进化论思想一度被 视为与正统基督教、犹太教和伊斯兰教的教义格格不入的异端邪说。那个 历史年代终于一去不复返了。现在无论是正统天主教徒，还是基督教徒、 犹太教徒抑或是伊斯兰教徒都自由地接*这种*新*开阔的观点，即万物 同源的观点。地球上没有哪一种生物是横空出世的，一切生物都是逐渐发 展起来的。*复一*，年复一年，经过了那些悠远得使我们的想象力都犯 迷糊的时间鸿沟，生命终于开始从潮间带黏土中的一种萌动，渐渐进化成 自由、强壮、有意识的生命体。 生物是由许多个体组成的。这些个体是实实在在的个体，它们既不像 块状和团状的非生物体，也不像无边无际静止的结晶体。它们具有非生物 体所不具备的两个特征：能够摄人其他物质，使之成为自身的一部分；能 够繁殖。它们进行繁殖，繁殖出与自身相似，但又有某些差异的新个体。 每个生命体与其后代之间都存在着某些种族上的特殊相似性，但同时又存 在着个体的差异。在这一点上，无论哪一个物种，无论生命的哪一个阶段 都是相同的。 迄今为止，科学家还无法解释为何生物体的后代与母体之间既相似又 存在着差异。看出此种相似和差异性与其说是科学知识倒不如说是常识， 因为一旦一个物种的生活环境发生了变化，我们就会看到这个物种的特性 也会随之发生改变。在物种的任何一代中总有大量的个体由于其个体的差 异使得它们能*好地适应所处的新环境，同时也有一些个体的特性会使它 们在新的环境中难以生存。总之，前者一定比后者存活的时间*长，繁衍 *多的后代，从而使种族*兴旺，如此代代传承，这个物种的平均适应性 就会朝着*有利的方向发展。这一过程就是所谓的“自然选择”。这一过 程与其说是一种科学的论断，还不如说是建立在生物繁衍与个体差异基础 上的一个必然的推论。在物种的演变、灭*和保存的过程中或许有多种力 量发挥着作用，但至今科学尚未能作出明确的回答。不过谁也无法否认“ 自然选择”这种自从有生命以来就存在的作用，否则的话，他要么是无视 生命的基本事实，要么是缺乏基本的思维能力。 为数不少的科学家设想过生命的起源，而且他们的推想都颇为引人人 胜，但至今尚未有明确的说法和令人信服的见解。不过几乎所有的**人 士都认同一个观点，即：生命起源于光照温和的海洋浅水区的泥沙中，而 后又随着潮水的涨落**到海岸、潮间区和大海的开阔水域。 在*初的世界，潮激浪高，个体生命不断经*着毁灭性的打击，它们 不是被潮水卷到岸上，被阳光烤焦，就是被潮水冲人深海，与空气、阳光 隔*而死亡。如此恶劣的生存环境迫使生物向着各种落地生根或能攀附固 定的方向发展，也促使它们长出外壳来避免迅速干燥。在*初阶段，生物 是靠味觉的敏感来寻觅食物的，而对光的敏感又会帮助它们逃离漆黑的深 海和洞穴，或从光线刺目、险象环生的浅海滩中逃生。 生物身上*初长出硬壳和甲胄只是为了防止自身的干燥，而非为了防 御敌人的*击。不过生物在地球历史的早期就已进化出牙齿和爪子。 我们在前面已说到了远古海蝎子的个头，在相当长的历史年代里，海 蝎子是生物界的霸王。后来，在古生代岩层中的“志留纪时代”(许多地质 学家都界定这一时期大约在5亿年以前)，一种有眼、齿，会游泳，*具生 命力的物种出现了，这就是已知的*早有脊柱的动物——*早的鱼类，亦 即已知的*早脊椎动物。 在岩层的下一纪层——“泥盆纪时代”，这些有脊椎的鱼类数量猛增 。由于在这一时期鱼类**繁盛，所以岩石记录的这一时期就被称为“鱼 类时代”。如今这些鱼类早已在地球上灭*，它们的形状类似于现在的鲨 鱼和鲟鱼。想当初它们时而在水中穿梭，时而在水面上跳跃，时而在水* 中觅食，时而又互相追逐捕食，给远古的海洋带来了新的生机。以我们今 天的标准看，这些鱼类算不上很大，它们中很少有超过3英尺的，不过也有 长达20英尺的庞然大物。 关于这些鱼类的祖先，我们无法从地质学上获得任何的信息。它们似 乎跟之前的物种没有任何的关联。动物学家对这些鱼类的祖先有一番颇为 有趣的见解，但这都是从对现存的、与其有亲缘关系的鱼卵进化进行研究 或其他渠道获得的信息。他们认为脊椎动物的祖先或许就是那些软体动物 ，或许是*先在嘴里或嘴巴四周长出牙齿般硬物的小个头游水生物。鳐鱼 和角鲨的牙齿覆盖住上下腭，从嘴边开始，全身长满了齿状的鳞片。据地 质学记录，当鱼类的齿状鳞发展成形后，它们就从过去藏身的黑暗中游向 光亮的地方，这就是地质记录中见到的*早的脊椎动物。P11-14