海底两万里(全译本插图本)/世界文学文库

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然而，这东西却是存在着，存在现实本身再也不 可否认的了。因此，对于它这般神奇的出现给整个世 界带来的**或骚动，我们凭着人类所固有的好奇心 理便不会觉得这一出现是不可思议的事情了。至于那 些谓这回事为无稽之谈的论调，则是**站不住脚的 。 因为事实上一八六六年七月二十*，加尔各答— —布纳希汽轮航运公司的希金森总督号，在澳洲东海 岸五海里处，曾经遇见过这个巨型游动物。起初，船 长巴克还以为是一座无人知晓的巨礁；当他正准备测 定它的准确方位的时候，只见两道水柱从这个怪诞的 物体中喷射出来，呼啸着直冲云天，窜了一百五十英 尺高。这么说来，要么是这座巨礁上面有一间歇热喷 泉，要么希金森总督号所面对的就是一种尚不为人所 知的海洋哺乳动物，它从鼻孔中喷出的两道气热混合 的泡沫水柱。 同年七月二十三*，在太平洋海面上，西印度— —太平洋汽轮航运公司的克利斯托巴尔·科伦号也观 测到同样的事实。可以说，这个奇特的鲸类动物能够 以惊人的速度从一个地方运行到另一个地方，而且行 动十分敏捷，因为希金森号和克利斯托巴尔·科伦号 曾分别在相距七百海里的两个不同地点见到过它，而 间隔的时间仅有三天。 十五天之后，在距上述两地两千海里处，当国立 轮船公司的海尔维蒂亚号和皇家邮船公司的山农号在 位于美国和欧洲之间的大西洋海面上迎面近舷对驶之 时，它们分别在格林尼治子午线北纬四十二度十五分 ，西经六十度三十五分的地方同时看见了这个怪物。 从两条船同时观测到的结果来看，既然山农号和海尔 维蒂亚号两船都首尾相连一百米，都还不及它的长， 既然*长的鲸鱼，像那些时常出没于阿留申群岛的久 兰马克岛和翁居里克岛附近海面的鲸鱼，从来没有超 过五十六米的——甚至没有达到这个长度，因此，可 以约略估计出这个哺乳动物至少有三百五十多英尺长 。 这类报道接二连三而来：横渡大西洋的贝莱尔号 所做的种种新观测，伊斯曼舰队的埃特那号跟这个怪 物的一次相撞，法国大型驱逐舰诺曼底号*官们所做 的笔录，分遣舰队司令官弗兹一詹姆士手下的**船 员在克利德勋爵号船上进行的极为可靠的方位位置测 定。这一切在当时确实轰动过一阵。在民族性浮躁的 **里，大都把这件事当作笑谈，而那严肃务实的国 家，如英、美、德等国，则对这件事情深为关切。 在各大中心城市，这怪物处处变得家喻户晓，人 们在咖啡馆里赞叹它，在报刊上嘲弄它，在舞台上戏 演它。报纸正好有了机会来制造各色奇闻轶事。在那 些发行量不大的报刊上，还出现了关于各种巨形奇异 动物的报道，从白鲸、北极海中可怕的“莫比·狄克 ”①直到庞然大物“克拉肯”②（它可以用触须缠住 五百吨重的大船，将其拖下海底）都一应俱全。有的