海底两万里/凡尔纳科幻小说系列

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第一章 神出鬼没的暗礁 1866年发生了一件诡异离奇之事。对于这件怪事，人 们至今记忆犹新，但在当时，没有人给过合理的解释，也 无法解释清楚。且不说种种传闻让沿海居民群情激昂，内 陆民众人心震撼，就连航海人员也心潮澎湃，激动不已。 欧美两洲的大商贾、船主、船长和各国海军军官，以及两 大洲的各国政府，都以极大的热忱密切关注这件事情。 确实，一段时间以来，好些航船在海上遇到了一个“ 庞然大物”。它身体狭长，形如纺锤，有时发出闪闪磷光 ，身体比鲸大许多，速度也快许多。 有关这个庞然大物的情况，如该物体或生物的身体构 造，它那闻所未闻的运动速度、不可思议的运动机能、似 是天赋的生命力等，各种航海日志的记载大同小异，如出 一辙。如果说这的确是一种鲸目生物，那么它的体积超过 了科学史上至今已归类的一切鲸类生物。不管是居维叶， 还是拉塞佩德，是迪梅里先生，还是德·卡特法热先生， 他们都不会承认确有这样的怪物存在，除非他们真的看见 过，正所谓用他们科学家的眼睛目睹过。 有些人对这怪物的估计过低，说它只有200英尺长，而 另一些人则夸大其词，说它有1海里宽、3海里长。抛开这 些过高和过低的估计，取多次观察结果的平均值，可以肯 定，这个怪物，假若它果真存在，其大小远远超过鱼类学 家们迄今所确认的海洋生物的体积。 然而，它确实存在，这已是不容置疑的事实。人们生 性喜爱想人非非，因此不难理解为什么这个神奇之物的出 现会轰动整个世界。但是，切莫把此事归于无稽之谈。 事实上，1866年7月20日，加尔各答一布纳奇航运公 司的希金森总督号轮船，在离澳大利亚东海岸5海里的海面 上，曾遇见过这个游动的庞然大物。贝克船长起初以为是 一座新出现的暗礁，甚至准备测定其确切位置，突然，这 个诡异的物体喷出两道水柱，水柱呼啸着直射高空，高达 150英尺。因此，除非这座暗礁上有喷泉间歇地喷出水柱， 否则希金森总督号面对的，确实是人类迄今一无所知的某 种海洋哺乳动物，它能从鼻孔中喷出带气雾的水柱。 同年7月23日，西印度一太平洋航运公司的克里斯托巴 尔一科隆号在太平洋上也有类似发现。希金森总督号和克 里斯托巴尔一科隆号在相隔。700多海里的两个地方先后看 见过它，时间仅隔3天，可见这个非同寻常的鲸类动物能以 惊人的速度从一处转移到另一处。 15天后，在离上述地点2000法里处，国家航运公司的 埃尔维蒂亚号和皇家邮轮公司的香农号，在美国和欧洲之 间的大西洋上相向行驶时，都分别在北纬42°15’、西经 60°35’发现了这个大怪物。根据两船同时观察到的结果 估计，这头哺乳动物至少长350多英尺，而香农号和埃尔维 蒂亚号都不如它长，尽管它们从艏至艉长达100米。然而， 经常出没于阿留申群岛的库拉马克岛和乌姆古里克岛海域 的鲸鱼，最长的也不超过56米——即便能达到这个长度， 那又怎样？ 消息频频传来。横渡大西洋的佩雷尔号客轮新做的多 次观察报告、伊斯曼航线上的埃特纳号与怪物的不期而遇 、法国诺曼底舰队军官们所写的航海日志、克里德勋爵号 军舰指挥官菲茨一詹姆斯身边参谋人员所做的精密测算， 这一切使舆论大为震动。在乐天开朗的国家里，这件奇事 成为人们谈笑的内容，但在严肃务实的国家里，如英国、 美国、德国，大家则十分关注这件事。（P3-5）