彼得·帕利讲英国历史/彼得·帕利讲历史系列

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曼彻斯特和伯明翰相距85英里左右。伯明翰是沃 里克郡最重要的城镇。那里生产了很多有趣的玩意儿 ，也因此被称为欧洲的玩具工厂。同样有名的还有五 金器具、锁、链条、铁铲、钳子、纽扣、钢笔、各类 铜制品和漆器。我参观过很多工厂。我的房子里就有 很多东西是伯明翰生产的门上的锁、桌上抽屉的把手 、边上那一组火炉用具。以前，那里制造的鞋子和鞋 扣很出名，不过，自从穿衣风尚改变后，鞋扣贸易就 大为萧条了。 伯明翰还进行各类军火贸易。战争期间，军火需 求量很大。甚至有一次，那里的制枪师们一星期内为 政府铸造了1.4万支步枪。小型来复枪取代了老式步 枪，得到大量的生产。每周都会生产多至3000把小型 来复枪为时下的战争服务。枪支会夺人性命，这样的 物品成为急需品，想想就令人难过。 衡量一把剑是好是坏，剑刃锋利耐磨与否绝对很 重要，伯明翰铸造的剑就符合标准。我去参观了铸剑 的过程。判断剑是否锻造好的方式十分有趣：首先将 剑放平，亮出剑身，调动所有气力，拿一个大铁块敲 打剑刃。然后，将剑放在铁砧上，平放着，继续敲打 。直到剑弯曲至剑尖触碰到剑柄。只要剑能经得住这 一切试炼，就算合格。 我还去亲身观摩了制枪的工艺，包括枪管的焊接 、钻孔和研磨，扳机的锻造、锉屑和组装，以及把手 的塑形和美化。你们可能不知道制枪师是如何保证枪 管不走火的，其实是这样的：他们在一个架子上摆了 很多支枪管，让它们保持一定的距离。每个枪管里都 装着一颗弹药、一堆火药和填充物，再次射击得重装 子弹。每一个点火孔附近都设了一连串火药。做完这 一切后，相关人员就会关上门，离开那栋房子。之后 有人再通过一个墙孔插进炽热的铁，枪管于是就会如 雷电般依次炸开。这一系列行动一气呵成，然而这也 有不足的地方，枪管的一些部分可能会突然爆炸。一 把好枪价格昂贵，但是剑的价格更是贵得离谱，尤其 是在一些东方国家。曾有一个出色的人，他拥有一把 锋利笔直的剑，还用那把剑斩断过野牛头颅。有人出 价1万英镑想要买那把剑，可他拒绝了。据说，还有 人花2.4万英镑买了一把短剑。如果我拥有世上最厉 害的剑，别说卖2.4万英镑了，少一个零我也愿意。 有一点不得不提，伯明翰近来开辟了一个新贸易领域 ，结果这一领域很快就成为英国主要贸易内容之一了 。我指的是金制和银制的盘子以及电镀工艺品的交易 。有段时间，每年都有3000盎司黄金和40000多盎司 白银在化验所进行化验，且按照规定，那时，几千盎 司金银被制造成了小物件，有一些主意可能是在加工 时忽然想到的。 如果你们有机会去伯明翰的话，也可以去参观一 些豪宅。 苏豪工厂和维斯塔工厂距伯明翰约2英里，我也 拜访了那里。工厂非常大，本身就像是一个小型城镇