世界获奖推理小说选（8）

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随着列车车厢的空气里弥漫着越来越浓重的香烟 烟雾，马默里先生也越来越意识到这天的早餐非常不 合胃口。 早餐本身并没有什么不对劲的地方。棕色的面包 富含维生素，《晨星报》的健康专家就曾这样建议过 ；熏肉烤得恰到好处，可口而松脆；鸡蛋的火候掌握 得十分到位；现制的咖啡也只有萨顿太太才知道怎样 烹煮。人们发现萨顿太太是个实实在在有着惊人能力 的人，而且经常会让人感激不尽。对于埃塞尔，自从 今年夏天她的神经出现问题以来，她的确不再适合去 应付那些接连不断来来去去、没有受过任何训练的女 孩子们了。如今，用不着费什么工夫就能让埃塞尔感 到痛苦难受，这个可怜的宝贝。 马默里先生虽然一直在尽最大努力不再去想他身 体里不断强烈的不适感，但他还是始终希望自己不会 遭到病痛的折磨。除了办公室里可能会产生一些令埃 塞尔非常担忧的麻烦以外，马默里先生非常愿意愉快 地放下自己那没有任何意义的生命，情愿为埃塞尔分 担一些令她心神不安的事情。 他往嘴里扔了一块消化药片——近来，他一直随 身携带着几片药——随后，翻开了报纸。看来报纸上 并没有什么特别重大的新闻，比如，关于政府打字员 的问题正在下议院进行着讨论；威尔士王子满意地微 笑着举办了一次全英鞋类展览；自由党内部出现进一 步的分歧；警方依旧在寻找那个被怀疑在林肯郡投毒 害死一家人的女人，两个女孩子被困在一家着火的工 厂厂房里；一位电影明星经过斗争终于如愿拿到了她 的第四份离婚判决书，等等。 马默里先生在帕拉根车站下了车，然后搭上了一 辆有轨电车。他此时已经明确地认识到身体里的不适 感是晕车恶心了。不过令他高兴的是，在他还没有感 到最难以忍受的时刻到来以前，他已经设法回到了办 公室里。他坐在办公桌边，面色苍白，可是他依旧控 制着自己。这时，他的搭档一阵风似的走了进来。 “早上好，马默里。”布鲁克斯亮着大嗓门说， 然后又毫不避讳地补充道，“你是不是感到冷呢？” “非常冷。”马默里回答说，“实际上是非常令 人讨厌的阴冷。” “真够烦人的，真烦人。”布鲁克斯说，“你的 电热灯全都开着吗？” “没有全打开。”马默里坦白道，“实际上我一 直感到不太——” “很遗憾。”他的搭档打断了他的话，“真是非 常遗憾。应该早就把那些灯全打开。我的那些灯上个 星期就打开了。我那所小房子在春天的时候就变成了 一幅风景画。对于一座城市的花园而言，那的确是一 幅画。你很走运能住在乡下。那可比船舱里要强多了 ，我认为就是这样，对吗？而且我们走到大街上能够 呼吸到大量的新鲜空气。你太太最近情况怎么样？” “谢谢，她好多了。” “很高兴听到这样的消息，这让人感到非常开心 。希望今年冬天她能像以往那样回到我们身边。要知 道戏剧协会没有她是办不下去的。天啊！我甚至无法 忘记她去年在《爱情故事》中的表演。她与年轻的韦 尔伯克肯定把整个剧院的钱都挣回来了，是吗？韦尔 伯克家的人昨天还问起她呢。” “谢谢，是这样的。我希望她能很快再次参加她 原来的那些社会活动。可是大夫说要禁止她过度劳累 。不用着急，他说——那才是真正重要的事情。她必 须待在宽松的环境之中，而且也不能总是风风火火或 者承受太多的压力。” “非常正确，非常正确。就让所谓担心的事情见 鬼去吧。我在多年以前就已经不再担心了，看看我吧 ！身体健康，精神抖擞，无论如何也看不出来我有五 十多岁了。顺便说一句，你看上去好像不太舒服。” “有点消化不良。”马默里说，“没有太大的毛 病。肝脏可能受了点寒，我总结就是这种毛病。” “就那么回事。”布鲁克斯就像总算找到了机会 似的说，“生命能继续维持下去吗？那就全靠肝脏了 。哈！哈！好吧，现在，就现在——我们必须干工作 了，我想是这样的。费拉比的那份租约在哪里呢？” 尽管马默里认为那天上午并不是他谈话的最佳时 机，但他还是相当喜欢这个提议的，而且只用半个小 时与一位房地产代理商就有关职责义务进行友好商谈 是完全可以做到的。 “顺便说一句，”他突然说，“我想你太太并不 认识一位好厨师，对吗？” “哦，不认识。”马默里回答道，“如今并不是 很容易就可以找到合适的厨师。实际上，我们只想找 到适合我们自己的。为什么这么问呢？你们家的老厨 师还没有离开吧？”P1－3