亿亿万万

作者简介

【美】卡尔·萨根（Carl Sagan） 美国天文学家、科普作家、科幻作家。 艾萨克·阿西莫夫说生平只遇过两个人比他更为聪明，一个是计算机科学家马文·闵斯基，另一个就是卡尔·萨根，并推崇萨根为“历史中成功的科学普及家”。萨根提出让探测器搭载镌刻有人类问候信息的金属板和金唱盘，后者就是广为人知的“旅行者一号”和“旅行者二号”携带的“地球之音”唱片。康内尔大学荣誉校长评价说：萨根讲的题目是宇宙，而他的课堂是世界。萨根激发了无数人对科学和理性的热爱，为此他的墓志铭上写着：卡尔，你是我们在黑暗中的蜡烛。 译者简介： 丘宏义，普林斯顿高等研究院担任教授，尔后任职于美国国家航空航天局（NASA）担任天文物理与太空科学家长达35年，1969年荣获NASA顶尖荣誉杰出成就奖。

内容简介

《亿亿万万》 （20世纪的三大创新——维持生命，延长寿命，并提升人类生活质量） 直到1万年以前，人类才开始从事农业，并驯服野生动物作为家畜或家禽。在这以前，人类食物的来源仅限于狩猎所得及在自然环境中生长的蔬果。可是，天然蔬果稀少，估计最多只能养活全球1000万的人口。而至20世纪末，世界人口已达60亿之众。也就是说，99.9%的我们赖以为生的是农业，及用于现代农业的基本科学和技术——如：动植物遗传学及行为科学、化学肥料、杀虫剂、防腐剂、犁、联合收割打谷机、其他的农业工具、灌溉设备和冷藏设备（卡车中、铁路货车中、店里及家用的种种冷藏机械）。许多令人惊奇的农业进展——包括“绿色革命”（第二章）——都是20世纪的产品。 由于城市及乡村卫生设备、清洁饮用水、公共卫生措施的普及，以及在遗传学及分子生物学等方面取得的重大进展，医学已大幅提高全球人类健康水平——在发达国家尤为显著。天花已从地球上消失，世界上有疟疾的地区越来越少，我记得的小时候听说的某些疾病，如百日咳、猩红热、小儿麻痹症，都几乎绝迹了。20世纪最重要的发明是相对便宜的生育控制方法（避孕）——有史以来第一次可以让女性安全地控制生育能力，因而解放了一半的人口。控制生育的方法可以在不压抑性活动的情况下，减缓可怕的人口增长速度。可是，化学物质和辐射也引发了新的疾病，成为癌症的可能肇因。全球烟草使用量大幅增加，估计每年导致300万人死亡（这些死亡都是可以避免的）。根据世界卫生组织（World Health Organization）的估计，至2020年，每年因使用烟草而死亡的人数将达1000万人。 可是技术给我们的比从我们这里拿走的要多。最明显的迹象就是长寿。1901年时，美国及欧洲的平均寿命是45岁，今日已接近80岁，女性的平均寿命又较男性长。平均寿命也许是度量生活质量最有效的单项指标：毕竟如果你死了，你的生活想来也不会太好。这都是好的一面，我也要在此提及，在我们居住的行星上，每天有10亿人吃不饱，有4万名儿童夭折。 通过无线电、电视、唱片机、磁带、光盘、电话、传真机，及计算机信息网络，科技已大幅改变了流行文化的面貌，使得全球娱乐产业、不对任何一个国家效忠的跨国公司，和兴趣相投的跨国团体组织等都出现在众人眼前，并能直接和其他文化的政治及宗教接触。在这一过程中我们也看到了传真、电话及计算机网络在政治动乱时期产生的强大威力。 20世纪40年代，第一次出现以大众市场为目标的廉价平装书，它们把世界上的文学及伟大思想家的见识，带入了一般大众的生活。即使在平装书的书价直线上升的今日，书市中还是有不少廉价书。阅读能力的普及趋势就是杰斐逊式民主A的盟友。从另一方面来说，在20世纪末，人们也仅能读写基本的英语，而且电视的强大诱惑，使得美国人更远离阅读。为了追求利润，电视势必要降低它的节目水平以适应那些水平低的观众——而非提高节目水平以教育和启迪普罗大众。 自从发明了现代省时省力的工具，如回形针、橡皮圈、吹风机、圆珠笔、计算机、录音机、复印机、打蛋器、无线电波炉、真空吸尘器、洗衣机、洗碗机、烘干机、室内及街道照明、汽车、航空工具、各式各样的工具、水力发电厂、生产线制造技术、建造摩天大楼的机械等，20世纪的技术消除了我们生活中的单调和沉闷，给了我们更多的休闲时间，进而提高了许多人的生活质量，也影响了传统生活，使其脱离了1901年流行的常规和传统。 对救助生命的科技应用因国而异。例如，美国婴儿的夭折率最高。在大学中求学的年轻黑人少于在监狱服刑的黑人。黑人服刑的人口比例也是最高的。在常规的数学及科学测试中，同年的中小学生成绩低于许多其他国家。贫富差距越来越大。在过去的15年中，中产阶级衰落的速度也在加快。在所有工业化国家中，美国援助外国的费用占国家收入的比例是最低的，与此同时，高科技工业已逃离美国海岸外迁他国。在20世纪中叶，美国在这些方面领先于其他国家，可是，在20世纪结束之际，美国已经有了衰败的迹象。这些衰败不仅反映了领导阶层的质量下降，也显示出人民独立思考能力的退化，以及对政治运动兴趣的减退。 ◆卡尔？萨根出版的最后一本书，20世纪科普明星的遗作。 ◆刘慈欣称：“卡尔？萨根的书为我打开了看科学的第三只眼。” ◆阿西莫夫疯狂推崇的科普作家。 ◆至少60个国家的5亿人看过萨根指导的《宇宙》，影响了一个时代！ ◆将视野拓展到宇宙和原子，用理性认识世界。 ◆从宇宙的角度看自己，理解自己的渺小和无限。 ◆看科学如何将我们所有人与宇宙联系在一起 ◆1994年被授予第一届阿西莫夫科普奖。美国航空航天局的特别科学成就奖公共服务奖和航空航天局颁发的阿波罗成就奖。曾获得艾美奖、普利策奖、雨果奖等25个奖项。 ◆卡尔·萨根是世界一流的天文学家和科学活动家，行星学会的成立者。先后提出让探测器搭载镌刻有人类问候信息的金属板和金唱盘，后者就是广为人知的“地球之音”唱片。