四世同堂（导读彩插本）/ 学生丛书

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祁老太爷什么也不怕，只怕庆不了八十大寿。七七抗战那一年，祁老太 爷已经七十五岁。对家务，他早已不再操心。可是，芦沟桥的炮声一响，他 老人家便没法不稍微操点心了，谁教他是四世同堂的老太爷呢。 儿子已经是过了五十岁的人，而儿媳的身体又老那么病病歪歪的．所以 祁老太爷把长孙媳妇叫过来。老人家最喜欢长孙媳妇，因为她已给祁家生了 儿女，教他老人家有了重孙子孙女；她既会持家，又懂得规矩，一点也不像 二孙媳妇那样把头发烫得烂鸡窝似的，看着心里就闹得慌；儿子不常住在家 里，媳妇又多病，所以事实上是长孙与长孙媳妇当家，而长孙终日在外教书 ，晚上还要预备功课与改卷子，那么一家十口的衣食茶水，与亲友邻居的庆 吊交际，便差不多都由长孙媳妇一手操持了，这不是件很容易的事。所以老 人天公地道的得偏疼点她，干脆和长孙媳妇商议商议家中的大事。 长孙媳妇没入过学校，所以没有学名。出嫁以后，才由她的丈夫像赠送 博士学位似的送给她一个名字——韵梅。韵梅两个字始终没能在祁家通行得 开。她除了“大嫂”“妈妈”等应得的称呼外，便成了“小顺儿的妈”；小 顺儿是她的小男孩。她中等身材，圆脸，两只又大又水灵的眼睛。她走路， 说话，吃饭，作事，都是快的，可是快得并不发慌。她是天生的好脾气。 祁老人把白须梳够，又用手掌轻轻擦了两把，才对小顺儿的妈说： “咱们的粮食还有多少啊？” 小顺儿的妈的又大又水灵的眼很快的转动了两下，已经猜到老太爷的心 意。很脆很快的，她回答： “还够吃三个月的呢！” 其实，家中的粮食并没有那么多。她不愿因说了实话，而惹起老人的罗 嗦。对老人和儿童，她很会运用善意的欺骗。 “咸菜呢？”老人提出第二个重要事项来。 她回答的更快当：“也够吃的！干疙疸，老咸萝卜，全还有呢！”她知 道，即使老人真的要亲自点验，她也能马上去买些来。 “好！”老人满意了。有了三个月的粮食与咸菜，就是天塌下来，祁家 也会抵抗的。可是老人并不想就这么结束了关切，他必须给长孙媳妇说明自 了其中的道理： “日本鬼子又闹事哪！哼！闹去吧！庚子年，八国联军打进了北京城， 连皇上都跑了，也没把我的脑袋掰了去呀！八国都不行，单是几个日本小鬼 还能有什么蹦儿？咱们这是宝地，多大的乱子也过不去三个月！咱们可也别 太粗心大胆，起码得有窝头和咸菜吃！” “瑞宣还没回来哪？”老人问。瑞宣是他的长孙。 “他今天有四五堂功课呢。”她回答。 “哼！开了炮，还不快快的回来！瑞丰和他的那个疯娘们呢？”老人问 的是二孙和二孙媳妇——那个把头发烫成鸡窝似的妇人。 “他们俩——”她不知道怎样回答好。 “小三儿呢？”小三儿是瑞全，因为还没有结婚，所以老人还叫他小三 儿；事实上，他已快在大学毕业了。 “老三带着妞子出去了。”妞子是小顺儿的妹妹。 老人楞了一小会儿，然后感慨着说：“我很不放心小三儿，怕他早晚要 惹出祸来！” 正说到这里，院里小顺儿撒娇的喊着： “爷爷！爷爷！你回来啦？给我买桃子来没有？怎么，没有？连一个也 没有？爷爷你真没出息！” 小顺儿的妈在屋中答了言：“顺儿！不准和爷爷讪脸！再胡说，我就打 你去！” 小顺儿不再出声，爷爷走了进来。小顺儿的妈赶紧去倒茶。爷爷(祁天 佑)是位五十多岁的黑胡子小老头儿。中等身材，相当的富泰，圆脸，重眉 毛，大眼睛，头发和胡子都很重很黑，很配作个体面的铺店的掌柜的——事 实上，他现在确是一家三间门面的布铺掌柜。 “怎样？老大！”祁老太爷用手指轻轻的抓着白胡子，就手儿看了看儿 子的黑胡子，心中不知怎的有点不安似的。 黑胡子小老头很不自然的坐下，好像白胡子老头给了他一些什么精神上 的压迫。看了父亲一眼，他低下头去，低声的说： “时局不大好呢！” “打得起来吗？”小顺儿的妈以长孙媳妇的资格大胆的问。 “人心很不安呢！” 祁老人慢慢的立起来：“小顺儿的妈，把顶大门的破缸预备好！”P1-3