教育和技术的赛跑

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1 “人力资本世纪” 从19世纪工业革命开 始以来，实物资本投资就 变得对一个国家的经济增 长至关重要了。但是，无 论是对国家还是对个人而 言，通往持续的经济成功 的道路，最终还是要通过 对人力资本的投资来铺就 的。人力资本这种至高无 上的地位是在20世纪确立 的，美国在这个方面走在 了最前面。早在刚刚跨入 20世纪的时候，美国人就 已经欣然接受了“国民财 富”主要体现在人力资本 存量上这个全新的观念； 相比之下，即便是欧洲最 富裕的那几个国家，也需 要再过大约五十年或更长 时间，才能完全理解这个 观念。 在20世纪初期，大多 数美国人接受教育的机会 ——至少直到读完高中— —在很大程度上就已经完 全不受个人身份地位和居 住地的限制了。教育由公 共提供和公共出资，而且 不收取任何直接费用（除 了最高层次的教育，即高 等教育之外）。即便是居 住在最偏远乡村的美国人 ，也拥有把自己的子女送 进公立中学就读的权利， 尽管非洲裔美国人，特别 是南部的非洲裔美国人， 经常被排除在不同层次的 教育之外，尤其是“公共 学校”以上的学校。美国 人有一个非常强大的传统 ，那就是用公共费用为年 轻人提供教育；而将大众 教育扩展到“公共学校”和 小学以上的年级，则延续 了植根于民主和平等基本 原则的承诺。美国像这样 的优点还有很多，它们合 到一起，共同构成了对机 会平等的承诺。