被延长的中年

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重塑我们的人生进程 人口结构这种巨大改变在人类社会中极其罕见。 人类一直随着时代的推进，进一步或重新定义人 生的各个阶段。18世纪后叶，人类创造了“童年”这 个概念。一个孩子的童年，一直延续到他被看成是个 小大人。当男孩参加工作或者结婚时，他就被视为成 年人。因为在当时，人们的认识就是，一个人如果能 够胜任成年人的工作，那他自然就是一个成年人了； 如果他无法工作，就仍是一个孩子。“童年”和“成 年人”之间没有过渡。进入20世纪后，伴随着高中和 现代少年概念的产生，“青年”一词才诞生。直到20 世纪五六十年代，“退休”才作为人生中新的阶段为 人所知。 第二次世界大战之后的几年，老年人被视为美国 社会中的一大难题，老年群体在当时被忽视的程度超 越了其他任何一类群体。前劳工领袖沃尔特·路透曾 描述退休与去世之间的那段时期为“花甲不胜劳，芳 年不及逝”。很多人到了这个年纪开始失去自我，不 知道要干些什么，社会也不再需要他们了。 到了20世纪50年代，随着社会的发展，这种人生 阶段被定义为“退休”。从此，老年人的生活境况开 始发生改变，这是美国因婴儿潮一代诞生所带来的人 口结构巨变的时刻。私人投资、公共政策以及个人责 任从此联动起来，通过创建社会基础设施来支撑和维 系被打破的人口结构。国家在教师进修、学校、住房 、高速公路等设施的建设以及公共卫生等方面进行投 资，以应对老龄化问题。政府组建了卫生、教育等职 能部门，并打造了州际公路系统。美国军人权利法案 的出台使得成百上千的退伍军人获得了教育，并因此 得到了不错的工作。美国家庭开始了新的生活方式— —郊区生活。美国政府加大了科研投入，请美国最好 的科学家和医生研发针对儿童疾病的疫苗和药剂。像 小儿麻痹症这种折磨着成千上万新生儿的疾病，从此 得到了有效抑制。水痘疫苗、麻疹疫苗以及流行性腮 腺炎都列入了儿童常规预防接种清单中。企业面向儿 童和家庭投放的新产品与服务淹没了市场。与此同时 ，美国退休者协会这种非营利组织开始倡导维护老年 人权益，推广老年人丰富生活的理念。随着退休概念 的不断普及，以及人口结构与文化的变迁，老年阶段 给人的印象逐渐从毫无生气向令人期待转变。 随着社会财富的积累，美国社会各阶层都感受到 了随之而来的好处，其中包括老年人。 美国社会保障部门开始能为越来越多的人提供退 休金。1965年，为了确保美国老年人能获得基础的卫 生保健，老年和残障健康保险问世。接着，医疗保险 和医疗补助诞生了，以保护和扶持贫困人口。美国养 老保险金覆盖的人数从1950年的1030万人稳步提升至 1970年的3500万人。到1980年，美国28％的劳动力都 被纳入了定额福利养老金计划。 不久之后，老年人生活社区逐步出现，有了像“