蜡烛的化学史

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大家来到这里参加我的 讲座令我感到万分荣幸， 在此次讲座中，我将给大 家演示并解读述蜡烛的化 学史。这不是我第一次讲 这个课题了，如果可以， 我愿意每年都讲上一遍， 因为这个课题实在是太有 趣了，它为许多科学领域 提供了丰富的科学现象。 一切宇宙规律都能在这个 课题演示中体现出来。对 于要进行科学研究的人们 而言，没有比观察蜡烛燃 烧的科学现象更好的入门 方法了。因此我相信，我 没有选择新课题，而是选 择蜡烛这个课题一定不会 让大家失望的；当然有些 课题也非常好，但都不会 比蜡烛这个课题更好。 在讲座开始之前请允许 我说明一下：首先这是一 个非常好的课题，我也会 以真诚、严谨、科学的态 度对待这个课题。虽然在 座的有比我年长的人，但 我希望以同年轻人说话的 口吻来演讲，在之前的演 讲中我就是这样做的，请 允许我再次使用这一方式 。我在这里传达的知识属 于所有人，但这并不妨碍 我在这里用类似之前的方 式来对我最尊敬、最亲爱 的来宾们演讲。 蜡烛的材料和制作 现在，孩子们，我首先 要告诉你们蜡烛是用什么 制作的。有些制作蜡烛的 材料是相当奇特的，比如 这些碎木材和树枝，都是 很好的材料。大家看这奇 特的东西，它来取自爱尔 兰的沼泽，叫作“蜡烛木”， 这种木材坚硬又结实，非 常棒，很适合做支撑材料 ，同时它也是很好的燃料 ，在原产地人们把它劈成 碎片来烧火，也会用它做 火炬，因为它能够像蜡烛 一样燃烧且照明效果良好 。这种木材本身简直是对 蜡烛意义的完美诠释，或 许这就是我能呈现给你们 的。在空气充足、气流平 缓的地方，再有火种，这 种小小的木材就能阐述燃 烧的化学意义：产生光和 热。其实它就是一支天然 蜡烛。 我们先聊聊市面上的蜡 烛。这两根蜡烛通常称为“ 浸制蜡烛”。它们是这样制 作的：把棉线裁成段，用 绳子吊起来，浸入融化的 动物油脂中，提起来冷却 ，然后再浸入油脂，如是 反复，直到粘在棉线上的 油脂足够厚。现在我想让 大家了解蜡烛的各个特点 ，大家看我手里的这些蜡 烛，它们很小，也很特别 。这是过去的矿工在矿井 中使用的蜡烛。在过去， 矿工都是自备蜡烛，他们 认为蜡烛越小就越安全， 小蜡烛不容易点燃矿井中 的煤气引发爆炸。基于这 个原因和经济上的考虑， 矿工做出了这种小蜡烛： 这些小蜡烛二三十支甚至 五六十支加在一起都不到1 磅(1磅~0.45千克)。后来 这种蜡烛被耐震灯代替， 再之后又有了戴维灯①，各 种各样的安全灯相继问世 。我手上这支蜡烛，佩斯 利上校说它是皇家乔治号② 沉船上的。这支蜡烛沉在 海里几十年，长期遭海水 侵蚀。这个案例告诉我们 蜡烛是多么容易保存，虽 然它外表已经开裂，破损 严重，但一点就着，且燃 烧正常，蜡脂一融化就恢 复原态了。 兰贝斯（译注： Lambeth，英国地名）的费 尔德先生给了我很多漂亮 的蜡烛图片和材料，现在 我就来讲讲这些。我们先 看这个，这是一块牛脂， 也就是牛的脂肪。蜡烛加 工厂的员工或者其他有这 方面知识的人能够把它加 工成漂亮的硬脂，放在它 旁边的这块就是硬脂。 P2-4