海底两万里

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这东西既然存在，而事 实本身又是不可否认的， 那么，由于人类的好奇心 ，我们就不难理解这个怪 物的出现会在全世界引起 怎样的轰动了。至于说这 是荒唐的无稽之谈，那是 绝不会有人同意的。 因为，1866年7月20日 ，加尔各答一布纳希汽船 公司的喜金孙总督号，在 澳大利亚海岸以东五里”， 碰见了这个游动的巨大物 体。巴克船长起初还以为 这是没有人知道的暗礁， 他正要测定它的位置的时 候，突然这个不可解释的 物体喷出两道水柱，“哗”的 一声射到空中四十五米高 。这么说来，除非这座暗 礁上边有间歇喷泉，不然 的话，喜金孙总督号面前 的东西，就是还没有人知 道的一种海中哺乳类动物 ，它还从鼻孔中喷出有气 泡的水柱呢! 同年7月23日，西印度 一太平洋汽船公司的克利 斯托巴尔哥郎号，在太平 洋上也碰到这样的事。喜 金孙总督号看见这怪物后 的第三天，克利斯托巴尔 哥郎号在相距七百里的地 方也看见了它。由此可知 ，这头奇特的鲸类动物能 以惊人的速度从这一处转 移到另一处。 十五天以后，在离上面 说的地点有两千里远的地 方，国营轮船公司的海尔 维地亚号和皇家邮船公司 的山农号，在美国和欧洲 之间的大西洋海面上相遇 的时候，在北纬45°15′、 西经60°35′的地方同时看 到了这个大怪物。根据两 船同时观察得到的结果， 估计这只哺乳动物的长度 至少有一百零七米，而山 农号和海尔维地亚号两船 连起来都还比它短，两船 首尾相连也不过将近一百 米。可是，最长的鲸鱼， 像常常出没于阿留申群岛 的久阑马克岛和翁居里克 岛附近海面的那些鲸鱼， 也只不过是五十六米，而 比这再长的，从来就没有 过。 接连不断地传来的消息 ，横渡大西洋的贝雷尔号 所做的种种观察，茵曼轮 船公司的越提那号跟这个 怪物的一次相碰，法国二 级军舰诺曼底号军官们所 写的记录，海军高级参谋 弗兹-詹姆斯在克利德爵士 号上所做的很精密的测算 ，这一切的确曾经轰动一 时。在民族性比较浮躁的 国家里，大家都拿这件事 作为谈资；但在严肃和踏 实的国家里，像英国、美 国和德国就不同，人们对 这件事就非常关心。 在各大城市里，这怪物 变得家喻户晓。咖啡馆里 歌唱它，报刊上嘲笑它， 舞台上扮演它。谣言正好 有了机会，从这怪物身上 捏造出各种各样的奇闻。 在一些发行量不多的报刊 上，出现了关于各种离奇 的巨大动物的报道，从白 鲸、北极海中可怕的“莫比 ．狄克””，一直到庞大的“ 克拉肯””一一这家伙的腕足 可以缠住一艘载重五百吨 的船而把它拖到海底下去 ，应有尽有。有些人甚至 不惜引经据典，或者搬出 古代的传说如亚里士多德 和蒲林尼的见解(他们承认 这类怪物的存在)，或者搬 出彭图皮丹主教的挪威童 话、保罗。埃纪德的记述 ，以及哈林顿的报告。这 报告是不容怀疑的，他说 ，1857年，他在嘉斯第兰 号上看见过一种大蛇，那 种蛇以前只在立宪号到过 的海面上才能看见。 于是，在学术团体里和 科学报刊中产生了相信者 和怀疑者，这两派人无休 止地争论着。“怪物问题”让 人激动。自以为懂科学的 新闻记者和一向自以为多 才的文人开起火来，他们 在这次值得纪念的笔战中 花费了不少的墨水，甚至 有几个人还流了两三滴血 ，因为有人把针对大海蛇 的笔锋移向一些态度傲慢 的家伙身上了。 在六个月当中，争论继 续着，彼此各执一词。 P2-3