发现之旅 化石的故事 藏在石头里的洪荒世界

作者简介

本书是一本化石入门和古生物学研究方面的综合指南。它为我们讲述了化石是什么，化石如何形成，以及古生物学者所做的一系列工作。本书向人们揭示了远古神话传说中的独眼巨人，其实是乳齿象；身躯庞大得惊人的巨人，则可能是恐龙；瑰丽的琥珀蕴藏了丰富的昆虫和植物生命……本书还通过科学家辛勤的挖掘，从遗骸中追溯史前生物的本来面目，揭开化石的缤纷世界，重现古生物的生活样貌。

内容简介

史前生物之王 最早鉴定出的恐龙类动物，是侏罗纪的海洋爬形类。19世纪初期，“蜥蜴鱼”鱼龙（Ichthyosaurus）和蜥蜴的“近亲”蛇颈龙（Plesiosaurus）的骸骨先后出土。见到这些古怪的海洋生物，人们不免想象力横生，按照当时的浪漫派趣味，重新构想远古的景象。其中一例是第 72 页霍金斯（ Thomas Hawkins） 所绘制的图画，描绘鱼龙和蛇颈龙激烈的搏斗。 1824 年，德高望重的巴克兰牧师为“可怕的蜥蜴”开出了第一张出生证明 巴克兰（ William Buckland）是英国牛津的杰出矿物学家。他根据一些脊椎动物的骨头，包括下颚残骸、 几块脊椎骨、残缺不全的肩胛骨、 好几块后腿骨，拼凑出一只动物。他写了一篇文章来介绍这只怪物，文章标题很长：《简介斑龙（Megalosaurus）：史东菲尔德（Stonesfield）矿区发现的巨型蜥蜴化石。它有蜥蜴的某些特征，也有鳄鱼的某些特征，但是可以肯定地说，它既不是蜥蜴，也不是鳄鱼。它远比一般的蜥蜴巨大：“长达10米以上，体积相当于一头7英尺（ 2米左右）高的大象。这些特征已经由居维叶加以确定。”总之，人类从来没想到有这样的生物存在。 注意力接着转移到了陆地上的爬形动物 ：1825 年，曼特尔描述了禽龙（Iguanodon）的模样 曼特尔（Gideon Algernon Mantell）是位闲不住的医生，他一看完病人，就忙着研究摆满家里的化石骨头。他坐着马车到病人家出诊时，总是不停地观望道路两边，寻找着化石。 1822年，陪伴他出诊的妻子玛丽·安（Mary Ann），有一次在病人家门口等待他完成诊断时，目光偶然转向养路工人所留下的石堆，忽然被一样闪闪发光的东西吸引住。她捡起了那块石头，根本没料到这个动作有多么重要的意义。石头包藏了一颗化石牙齿，玛丽·安发现了第一块被后人称为“禽龙”的化石。15年后，她带着4个孩子离开了丈夫。据说是受不了他那“偏执狂似的爬形动物癖”。 这颗不寻常的牙齿令曼特尔十分惊讶，他急着想更深入了解。于是，他付给采石工人优厚的报酬，请他们帮忙，结果找到了一些骸骨。他认为这是某种“不为人知的巨大草食爬形动物类”的骸骨，后来还到伦敦的地质学会大大介绍了一番。虽然得不到支持，曼特尔却不泄气，确信自己的判断是对的。 他继续工作，带着骸骨和牙齿，前往伦敦皇家外科医学院的亨特博物馆（Hunterian Museum），那里收藏了当时最完整的动物解剖标本。他仔细比对一箱又一箱的爬形动物骸骨和牙齿，却找不到任何和他手中的骨头或牙齿相似的东西。 在一个偶然的机会里， 曼特尔把他的珍藏拿给斯图奇伯里（Samuel Stutchbury）看。也算机缘巧合，当时斯图奇伯里正在研究鬣蜥，一种中美洲的蜥蜴。他立刻去拿这种蜥蜴的骨骼来比对—同样的牙齿，不过曼特尔的要大得多！这证明曼特尔的判断是正确的。 1825年，曼特尔在《皇家学会哲学报告》杂志上发表了一篇介绍禽龙的文章。为了解开禽龙之谜，他花了 3年时间做研究，并且和学者热烈讨论。居维叶、巴克兰和其他学者最后都同意曼特尔的见解。 9 年以后，亦即1834年，在英国肯特郡（Kent）梅德斯通（Maidstone）的一个砂岩采集场，发掘出一只幼年禽龙的骸骨，各关节虽已脱落，但大致完整。曼特尔随即修正了自己的看法。早先在1825年，他曾制作过一具鬣蜥的模型，嘴上长了一只小角。到了1851年，他却认为：“禽龙与蜥蜴类的动物不同，支撑躯体的方式反而像哺乳类动物。它腹部离地的距离，比现存的蜥蜴类动物都来得高。” 从人类刚开始出现的洪荒时代，便对化石产生了兴趣。人类对化石的研究，既有科学的，也有想象的，《化石的故事》全面而生动地呈现了这些内容。它涉猎丰富，从神话和传说切入，逐渐揭示科学奥秘，介绍研究专家和探索故事，图文相得益彰。在科普知识方面由中国科学院南京地质古生物研究所二级研究员、南京古生物博物馆名誉馆长冯伟民进行学术审读把关，郑克鲁译本，内容可靠。