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天体 在汉语词典中，对宇宙的解释 是：“上下四方为宇”，即所有的空 间；“古往今来为宙”，即所有的时 间。那么，宇宙也就是无限的空间和 时间。 从空间上看，宇宙是无限的，没 有边界，没有形状，在任何方向上都 没有终点；从时间上看，宇宙也是无 穷无尽的，包括过去、现在和将来。 所谓天体，就是指宇宙当中存在 的各种运动变化着的*月星辰。天体 也是宇宙中的物质聚积实体，大小差 别很大，性质也是多种多样。 恒星：在宇宙天体当中，恒星是 由炽热的气体组成的，是一种可以自 己发光的球状或类球状天体。 距离地球*近的恒星是太阳，其 次是处于半人马座的比邻星。即便如 此，太阳发出来的光到达地球也需要 4．22年。 所有的恒星都是气体星球。在晴 朗无月的夜晚，没有光污染的地区， 通常人们用肉眼可以大致看到6000多 颗恒星。如果借助于望远镜，则可看 到几十万乃至几百万颗以上的恒星。 恒星之所以称“恒”，是因为* 早人们认为恒星是不动的。事实并非 如此，只是因为它们距离我们实在太 远，不借助于特殊的工具和方法，我 们是很难发现它们在天上的位置变化 的，因此，古代人把他们认为是固定 不动的星体就称为恒星。 恒星的生命史，也是经历了从诞 生、成长到衰老，并*终走向死亡的 过程。恒星的大小不同，颜色各异， 演化的历程自然也不尽相同。恒星与 生命的联系，不仅仅表现在它们能提 供光和热。事实上，构成行星和生命 物质的重原子就是在某些恒星生命结 束时发生的爆发过程中创造出来的。 行星：行星通常指自身不发光、 环绕着恒星的天体。通常来说，行星 需要具有一定的质量。迄今为止，人 类在宇宙中发现的*年轻行星是金牛 座内行星。 通常来讲，行星的直径必须达到 800千米以上，质量必须在5亿亿吨以 上。按照这一定义，目前太阳系内共 有8颗行星，分别为水星、金星、地 球、火星、木星、土星、天王星和海 王星。 在新的行星标准之下，行星定 义委员会还确定了一个新的次级定 义——“类冥王星”。这类恒星指轨 道在海王星之外、围绕太阳运转周期 在200年以上的行星。 天文学家认为，“类冥王星”的 轨道通常不是规则的圆形，而是偏心 率较大的椭圆形。这类行星的来源， 很可能与太阳系内其他行星不同。随 着观测手段的进步，天文学家还有可 能在太阳系边缘发现*多大型天体。 未来太阳系的行星名单如果继续扩 大，新增的也将是“类冥王星”。 行星是自身不发光的，属于环绕 着恒星的天体。通常来说，行星需要 具有一定的质量，质量要足够的大， 以至于它的形状大约是圆球状，质量 不够的则被称为小行星。 卫星：卫星是指在围绕在一颗行 星轨道周围，并按闭合轨道做周期性 运行的天然天体或人造天体。 在宇宙当中，月球是*明显的天 然卫星。在太阳系当中，除了水星和 金星外，其他行星都有天然的卫星。 太阳系中已知的天然卫星总数(包括 构成行星环的较大的碎块)至少有 160多颗。 所谓天然卫星，就是指环绕行星 运转的星球，而行星又环绕着恒星运 转。比如在太阳系当中，太阳就是恒 星，而地球及其他行星都环绕太阳运 转，月球、土卫一、天卫一等星球则 环绕地球及其他行星运转，这些星球 就是行星的天然卫星。木星的天然卫 星占第二多，其中已经有17颗得到确 认，但至少还有6颗有待证实。 流星：流星是分布在星际空间的 细小物体和尘粒，也称流星体。流星 飞入地球大气层后，会与大气摩擦而 产生光和热，*后被燃尽，成为一束 光，这种现象就是流星。 一般来说，流星是指这种短时 间发光的流星体，俗称贼星。大约 92．8％的流星主要成分为二氧化硅， 5．7％的是铁和镍，其他的流星则是这 三种物质的混合物。 流星体原本是围绕太阳运动的， 在经过地球附近时，由于*地球引力 的作用而改变轨道，从而进入地球的 大气圈。 彗星：彗星是太阳系中的一类小 天体，是一团冰冻的物质和尘埃。当 它靠近太阳时，就可以被看到。太阳 的热可以使彗星物质蒸发，在冰核周 围形成朦胧的彗发和一条稀薄物质流 构成的彗尾。由于太阳风的压力，彗 尾总是指向背离太阳的方向。 彗星是没有固定体积的，在远离 太阳时体积很小；在接近太阳时，则 会变得越来越大，随着彗尾的变长， 体积也会变得相当巨大，彗尾*长时 甚至可达2亿多千米。 不过，彗星的质量却是**小 的，*大部分质量都集中在彗核部 分。彗核的平均密度为每立方厘米1 克。彗发和彗尾的物质极为稀薄，其 质量只占总质量的1％～5％，甚至还 要*小。 彗星主要由水、氨、甲烷、氰、 氮、二氧化碳等物质组成，彗核则由 凝结成冰的水、二氧化碳(干冰)、 氨和尘埃等微粒混杂而成，因此被称 为“脏雪球”。 P2-4