富兰克林自传

作者简介

内容简介

我亲爱的孩子： 我一向喜好收集有关祖辈的逸闻趣事，哪怕是些微不足道之琐事。大 概你还记得，你随我访英之时，为此我还曾经多方奔走遍访了族中老人。 我想你也应和我一样对你父亲我的经历充满好奇及探究之心——其中，却 有许多你还未曾听闻。目前，我正在乡间休假，约有一周之闲暇，于是， 我便坐下来，想将这些经历告诉于你。当然，我这样做，目的也非仅只于 此。我出身贫寒，家势低微，而今我却能家产丰颐，在世界上还略有薄名 。这种小小的成功，我认为，除了上帝的特别惠顾与好运相随外，我的为 人处世之道起了关键作用。作为后世子孙，我希望你们 能乐意了解这些方法，并在类似境遇下稍加效尤。 当我回顾自己顺利的一生时，不禁感慨万端。如果真有来生，我宁愿 再像此生这样从头再走一遭，仅仅希望像作家再版自己的 作品那样能够 纠正第一版的某些错讹。当然，除了修订之外，我还希望将这辈子中发生 的某些事变得更顺意一些。不过，即使这个要求不能得到满足，我还是愿 意来个“翻版”。当然，这纯属痴心妄想。退而求其次，我只能求助于回 忆这一方法了，而使回忆保存得尽可能久远的办法就是将它记录下来。 老人回忆往事，常常絮絮叨叨，让人生厌。而我的这种方式，却可以 避免这一尴尬，因为写下来的东西看不看就是他们的事情了。最后(我还是 承认的好，因为即使我否认，也没人相信)，写自传还能够大大满足我的虚 荣心。事实上，我时常听到或读到一些诸如“我完全可以毫不夸张地说… …”此类的话之后，紧接着就是大段大段的王婆卖瓜了。大多数人都不喜 欢别人自夸，无论他们自己多么受用。但是。虚荣心乃生活必不可少之慰 藉，在大多数情况下，不足为怪。我对这种虚荣心总是很宽容的，因为我 相信，无论在什么地方，这种心理对自己和周围的人并没有什么不利。 应当感谢上帝。我无比虔诚地认为，我所拥有的一切幸福快乐都来自 于上帝的惠赐，他为我指明了道路，并助我获得成功。尽管我不能指望什 么，但我对这一点坚信不疑，我亦希冀同样的惠泽能继续眷顾于我，让我 仍旧幸福，或者使我能够应对命中注定的逆境，这种经历我可能跟他人一 样遇上。我将来的命运只有上帝知道，即使是曲折坎坷；即使是无尽之痛 苦，也只有上帝才能赐予我们。 我的一位伯父，像我一样喜好收集家族轶事。一次，他交给我一些关 于家族先辈事迹的笔记，从中我才知道，我们家族在伦敦之北的诺桑普顿 郡的爱克顿教区至少已经三百年了，究竟有多久他也不知道，大概是从“ 富兰克林”作为家族姓氏就开始定居于此了。(在此之前，“富兰克林”这 个名字是指一个社会阶层，他们拥有30亩的自由领地，兼职打铁业)。我们 家族一直传承着打铁这一技艺，一直到我这位伯父的时候为止。家传规矩 是长子皆学打铁，伯父和我父亲也遵照族规让他们的长子学做铁匠。 在我查阅爱克顿教区的户籍册时，我只找到了1555 年以来的出生、婚嫁和丧葬记录，再以前的资料就未得保存了。从那些户 籍册里，我了解到自己原来是五世以来小儿子的幼子。我的祖父汤姆斯生 于1598年，一直住在爱克顿，直到年迈不能劳作时才搬到他儿子约翰的家 里。约翰的家在牛津郡班布雷村。他是一个染匠，我父亲就是跟他学徒的 。我的祖父至今仍长眠在那里。1758年，我还曾去瞻仰他的墓碑。他的大 儿子汤姆斯住在爱克顿的老宅子里，后来将宅子及田产留给了他的独生女 儿。这个女儿的丈夫是一个威灵堡人名叫理查德·费雪。他们后来又把这 份田宅卖给了伊斯德先生，此人现在还是那儿的庄园主。我祖父有4个儿子 长大成人，即汤姆斯、约翰、本杰明和约瑟。现在，我手上没有任何材料 ，不过我要把还能记得的都尽可能地给你写出来。如果我搜集的材料在我 离家后还保存完好的话，你将会从中看到更为详尽的记录。 按照传统，长子汤姆斯跟他父亲学习打铁，但因他生来聪颖过人，得 到当地一个尊贵的绅士伯麦老爷的赏识，他鼓励他求学上进(我所有的哥哥 们也得到了同样的鼓励)。后来，终于获得了书记官的资格，成了当地较有 名望的人，并且成为当地一切公益事业的积极倡导者，不论是他家所在的 村子，还是有关诺桑普顿城镇或者他们那个州的事物。关于这一类事情我 还听到了很多。他颇受当时爱克顿教区的哈利法克斯勋爵的赏识。他于旧 历1702年1月6日死去，比我的出生刚好整整早4年。记得当我们来到爱克顿 教区，从一些老人那里听到有关他的生平事迹时我非常惊奇，因为这很像 我的个性和为人。当时你说：“要是你出生在他死的那一天，人家还以为 这是灵魂转世呢!” 约翰学了染匠，我记得是染羊毛织品。本杰明是在伦敦学徒的，后来 也成了一名丝织品染匠。他非常聪明，我对他印象很深。因为在我还是一 个孩子的时候，他曾从伦敦到波士敦我父亲那里，跟我们在同一幢房子住 了好几年，他活到了高寿，他的孙子塞穆尔·富兰克林现在还住在波士顿 。他去世后留下了两卷四开本的诗稿，主要是一些赠亲送友的即兴之作， 这样的诗他还曾送给我一首呢。他还自创了一种速记方法，并教我使用。 可我从不练习，所以最终忘得一干二净。我的名字就是这位伯伯取的，因 为他和我父亲之间有着非常亲密的兄弟之情。他笃信宗教，只要是有点名 气的传道士的布道，他都不肯错过，并且用速记法将布道全部记录下来， 他留下了好几卷受道笔记。他还非常热心政治，可是以他的身份地位这种 关心显然有些过头。最近，我在伦敦发现了他所收集的从1641年到1717年 间重要的政论手册，从编号来看，已经遗失了许多卷，不过还保存了8卷对 开本的、24卷四开本和八开本的。一个旧书店老板偶然得到这些书，因为 我常去他那里买书，所以认识我，便把它们拿给我看。看样子是我伯父在 去美洲的时候把它们留在了伦敦。当然，这可是50年前的事情了，他还在 书页的空白处作了许多批注。P2-6