弹劾

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1弹劾的演变 随着美国在2000年迎来 新千禧年，其国家宪法、 政府结构、职责、权威和 限制的基本轮廓已经延续 了两个多世纪。宪法在适 应不断变化的地理、人口 、社会、经济、技术和政 治环境方面的非凡能力， 使得这个在18世纪末为一 个规模更小、更简单的国 家和政府设计的宪政制度 在今天仍有很强的生命力 。美国宪法通过正式修正 、创造性地使用备用纲要 以及对简洁的措辞进行延 伸性解释，使其得以继续 在制宪者的期望之外发挥 重要作用。然而，让宪法 保持生命力的特质也导致 美国政府体系出现混乱。 在新千禧年前的几十年里 ，宪法机制运作的一个最 重要例子就是以创新而危 险的方式使用弹劾工具。 弹劾，指的是在公职人 员指定的任期结束前将其 罢免的一项宪法程序，这 项程序在美国历史上很少 被采用，甚至鲜被提及。 几乎没有公民了解这一程 序的概念，知道其运作方 式的人更是少之又少。历 史学家彼德·查尔斯·霍弗 (Peter Charles Hoffer)和N ．E．H．赫尔(N．E．H． Hull)指出，英国在美国的殖 民地偶尔会使用弹劾。①然 而，在宪法于1789年开始 施行后，除了一些早期的 和普遍令人沮丧的努力外 ，人们很少有认真考虑弹 劾联邦政府官员的时候， 更不用说20世纪60年代之 前了。光是提出弹劾建议 就使得好几名法官辞职。 由于人们极不愿意推翻由 选民或通过其代表直接民 主选出的公职人员，这一 程序实际上很少得到真正