两帝三朝全传(共3册)/明史纪实小说系列

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第一章 皇太后张氏离开大行皇帝梓宫后，步行回后宫。跟随 的女官、宫女、宦者，没有一人敢劝说她老人家登辇。回 宫后，她面无任何表情地坐了一两个时辰。殿内外侍奉的 女官、宫女、宦者，没有一人敢出声，更没有一人敢劝她 老人家开口。 太后娘娘的哀切之情，众人都能够理解。 大行皇帝是太后亲出，老者送少者，白发人送黑发人 ，自是莫大的哀痛。况且，大行皇帝只有三十八岁，不但 是一般意义上的“黑发人”，而且正是年富力强、大有作 为的时候；况且，大行皇帝励精图治，备受赞誉，似乎大 明的前程就寄托在他的身上。大行皇帝的英明，当然和皇 祖考太宗皇帝、皇考仁宗皇帝的调理教化分不开，而太后 对他的影响也是不能忽视的。否则，大行皇帝就不会留下 “国家重务，必禀皇太后而行之”的遗诏。也许正是这一 句话，使得皇太后的哀切之情倍增。 如果太后娘娘的沉默仅仅是因为哀切之情，她的心腹 女官、宫女、宦者们，三言两语也好，滔滔不绝也好，还 不乏开解之辞。但不难看出，太后娘娘的沉默不仅是因为 哀切之情；不难看出，皇后娘娘在想着一件关系重大的事 情，在思考着一个难以抉择的决定。这件事情，这个决定 ，是除太后娘娘之外的任何人都不能想，更不能说的。当 然，并非每个人都看得出来；但再愚钝的人，只要一经点 拨，也不难懂得。 太后宫里的沉寂，让人感到窒息。幸亏在天将黑时， 太后自己开口。她吩咐道：“唤兴安来，我有事交代他办 。” 兴安是一名司礼太监。司礼监排在第一位的是掌印太 监，兴安并非掌印；排在第二位的是秉笔太监，兴安并非 秉笔。如果说他和一般的太监有什么不同，那就是他甚得 大行皇帝信用。但即便就这一点而言，他也不是排在第一 位或第二位的：和他资历相仿的司礼太监金英，更得大行 皇帝信用；另一名司礼太监范弘，受大行皇帝信用的程度 ，也和他在伯仲之间，或许还稍稍高于他。不少人议论， 大行皇帝如果多活几年，哪怕多活一年半载，司礼监的大 印一定交到金英的手里。而今大行皇帝宾天了，司礼掌印 若易人，首选也应该是范弘。 因此，皇太后在大行皇帝宾天后，没有召入金英，没 有召入范弘，而召入兴安，便有人暗自猜测，是不是太后 娘娘更看重他，是不是对他要有更重要的委任？连他自己 心里头，也在哀悼大行皇帝的同时，产生一种莫名的兴奋 。 但太后的第一句话，让他恢复冷静。 “兴安，你是进过内书堂的。有句古话，叫作国赖长 君。这是什么意思，你讲给我听听。”皇太后说。 内书堂是宣德四年，大行皇帝创立的。在那以前，识 字的宦官不多；而司礼太监的职责之一，是代皇帝批答奏 章，即所谓“批朱”。内书堂就是为解决这个不足而设立 的。兴安是第一批入内书堂就读的宦官之一，肄业后，顺 理成章地进司礼监办事。其实，不入内书堂也会知道，太